Στην πιο πρόσφατη δοκιμασία της στην Ευρωλίγκα, η Παρτίζαν του Ζέλικο Ομπράντοβιτς ξεκίνησε τον αγώνα απέναντι στη Ρεάλ με μία εντυπωσιακή κατοχή. Η πρώτη πεντάδα της δεν περιείχε τον καλύτερο σκόρερ της (Πάντερ), δεν περιείχε τον καλύτερο σουτέρ της (Νάναλι) και δεν συμπεριλάμβανε καν τον πιο επιδραστικό σέντερ της Ευρωλίγκα (Λεσόρ). Για να μπει το πρώτο καλάθι, συνεργάστηκαν άψογα οι Αλέξα Αβράμοβιτς, Ζακ Λεντέι, Ιωάννης Παπαπέτρου και Άλεν Σμάιλαγκιτς, μέσα από μία αλληλουχία που ξεκίνησε από horns, συνέχισε με cross cuts και ball screens και κατέληξε σε εύκολο λέι απ. Όλα τα καλά δηλαδή του playbook του τρομερού κόουτς, του οποίου οι παίκτες οφείλουν να αναγνωρίζουν στο παρκέ την παραμικρή ευκαιρία, για να δημιουργήσουν συνθήκες πίεσης στην άμυνα.

Στις 23 Ιαουναρίου, η Ευρωλίγκα δημοσίευσε μια λίστα με τους δέκα πρώτους σκόρερ της διοργάνωσης στην crunch time, χρησιμοποιώντας τον κλασικό ορισμό των clutch κατοχών. Δηλαδή, η διαφορά να βρίσκεται στο +/- 5 και το παιχνίδι να έχει μπει στο τελευταίο πεντάλεπτο. Πρώτος στη λίστα τότε ήταν ο ... Ντουέιν Μπέικον. Δεύτερος ερχόταν ο Νάντο Ντε Κολό, τρίτος ο Γουίλ Κλάιμπερν και η υπόλοιπη δεκάδα συμπληρωνόταν από εξίσου γνωστά ονόματα, όπως οι Μάικ Τζέιμς, Κρις Τζόουνς και Λούκα Βιλντόζα. Αξίζει να σημειωθεί, πως σε εκείνη τη λίστα, πέραν του Τζέιμς, εμφανίζονταν άλλοι δύο παίκτες της Μονακό, οι Έλι Οκόμπο και (wtf!) Άλφα Ντιαλό.

Γεια. Ο Ολυμπιακός θα έχει πλεονέκτημα έδρας στα πλέι οφ και φέτος. Για να συμβεί κάτι διαφορετικό, θα πρέπει να χάσει τέσσερα από τα επόμενα πέντε παιχνίδια και η Φενέρ να κάνει το 5/5. Πιο πιθανό είναι να βρεις πετρέλαιο στον κήπο σου, αν και δεν ξέρω πού μένει ο καθένας και η καθεμία.

Επιστρέφουμε στα γραπτά μετά από κάποιες μέρες με αμηχανία. Επιτρέψτε παρακαλούμε μία εισαγωγή διαφορετική.

Καθώς η κανονική περίοδος του ΝΒΑ μπαίνει στo τελευταίο στάδιο, το μόνο σίγουρο είναι ότι δεν θα πλήξουμε. Καλές οι 50αρες και τα διαστημικά σκορ, αλλά τα ανταγωνιστικά ματς δεν συγκρίνονται με τίποτα και όπως φαίνεται φέτος το μενού θα περιλαμβάνει πολλά τέτοια στην ευθεία για τα playoffs, διότι στην κατάταξη της Δύσης γίνεται ο κακός χαμός. Από εδώ και πέρα, για όσες ομάδες έχουν έστω και τις ελάχιστες βλέψεις για τη συνέχεια, every game matters, που λένε και στην Ευρωλίγκα.

Στην 25η αγωνιστική της Ευρωλίγκα, οι δύο πρωτοπόροι επιβεβαίωσαν εμφατικά τη φόρμα τους, παίζοντας κατά διαστήματα εντυπωσιακό μπάσκετ και κυριαρχώντας ο καθένας με τον τρόπο του. Η Ρεάλ είχε ευκολότερη αποστολή απέναντι στη Ζαλγκίρις και ο Ολυμπιακός δυσκολότερη απέναντι στη Βαλένθια, αλλά και πάλι έγιναν φανερά τόσο το βάθος, όσο και οι αυτοματισμοί τους. Βέβαια, τη σημαντικότερη νίκη πέτυχε σίγουρα η Φενέρ στην έδρα της φορμαρισμένης Παρτίζαν, με πρωταγωνιστή έναν "συνήθη ύποπτο".

Στην 24η αγωνιστική της Ευρωλίγκα τα παιχνίδια των τούρκικων ομάδων δεν διεξήχθησαν. Ο σεισμός στη γείτονα χώρα και στη Συρία συνεχίζει να επηρεάζει βαθειά κάθε τομέα της ζωής και φυσικά δεν θα γινόταν να μείνει ανεπηρέαστος και ο αθλητισμός. Είναι πολύ δύσκολες ώρες, που δεν τις εύχεσαι για κανέναν άνθρωπο. Αυτή τη στιγμή το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να προσφέρουμε μία κάποια βοήθεια και να αφήσουμε τις περιττές κουβέντες. Μακάρι να σωθούν όσοι περισσότεροι, όσες περισσότερες γίνεται.

Η διπλή αγωνιστική που ολοκληρώθηκε έφερε ανακατατάξεις στην ουρά της οκτάδας. Οι δυο ήττες της Ζαλγκίρις, η εκτός έδρας επικράτηση της Μακάμπι επί της Βαλένθια και το δύο στα δύο των Παρτίζαν και Μπολόνια διαμόρφωσαν ένα σκηνικό μποτιλιαρίσματος, με έξι ομάδες να βρίσκονται σε απόσταση μίας νίκης. Αίφνης, η Παρτίζαν φιγουράρει έβδομη και ο Αστέρας έχει μείνει πίσω.

Ο Νόβακ Τζόκοβιτς είναι ο αρτιότερος εγκέφαλος που υπάρχει στο τένις. Επεξεργάζεται τα δεδομένα γρηγορότερα από κάθε άλλον αθλητή, μέσα σε κλάσματα δευτερολέπτου, με αποτέλεσμα να βρίσκεται μονίμως στη σωστή θέση. Η ικανότητα του να προβλέπει πού θα πάει η μπάλα (anticipation) είναι παροιμιώδης, όπως και ο έλεγχος που διατηρεί στο σώμα του. Τα δύο αυτά στοιχεία μαζί, τον έχουν αναγάγει στον καλύτερο returner (επιστροφέα;;;), της ιστορίας. Ακόμη και αν ο αντίπαλος παρουσιάσει τον καλύτερο δυνατό εαυτό του, στο χέρι του βρίσκεται το πολύ το 50% της έκβασης ενός κρίσιμου ματς. Το άλλο 50% το κρατάει μονίμως ο Τζόκοβιτς, επειδή οι μπάλες του θα επιστρέφουν πάντα και θα επιστρέφουν στη σωστή θέση, με βάθος και top spin.

Η Ζαλγκίρις Κάουνας, ίσως στην πιο απροσδόκητη πορεία των τελευταίων χρόνων, βρίσκεται μόλις μία νίκη (ή μια ήττα) μακριά από τις θέσεις του πλεονεκτήματος, γνωρίζοντας πως το φάιναλ φορ φέτος θα διεξαχθεί στην έδρα της. Το 12-8 των Λιθουανών έχει έρθει μέσα από όλες τις κατάλληλες νίκες, δηλαδή απέναντι σε αντιπάλους που βρίσκονται μαζί της ή πιο κάτω στη βαθμολογία. Αν κερδίζεις αυτά τα παιχνίδια, το σίγουρο είναι πως θα δεν θα αποτύχεις και από εκεί και πέρα το ταβάνι ψηλώνει με κάθε έξτρα "δίποντο".