Την εβδομάδα που μας πέρασε ο Marc Gasol έγινε αντικείμενο συζήτησης και θαυμασμού στην Ισπανία και όχι μόνο για τη συμμετοχή του μαζί με την ομάδα της Proactiva Open Arms στη διάσωση μιας γυναίκας από το Καμερούν¹. Φυσικά η δράση του αυτή πήρε έκταση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και ο ίδιος χρησιμοποίησε το γεγονός ότι είναι διάσημος για να μιλήσει για αυτά που είδε μέσα από συνεντεύξεις όπως αυτή στην El Pais.

Τελειώνοντας το mock draft για τη φετινή χρονιά με τον Βασίλη ετοιμαζόμουν να ασχοληθώ με τις μεταγραφές/ανταλλαγές και το summer league του ΝΒΑ. Την ίδια περίοδο το καινούριο μέλος της ομάδας μας ο Δημήτρης, μπήκε φουριόζος με ένα εξαιρετικό κείμενο όπου συνέκρινε τα draft του 2009 και του 2003 και την επιρροή που είχαν στο μπάσκετ γενικότερα. Αμέσως κατάλαβα ότι η ομάδα μόλις απέκτησε ακόμα ένα μέλος με το κόλλημα να παρακολουθεί νεαρούς παίκτες, οπότε η συνεργασία για ένα κοινό κείμενο ήταν θέμα χρόνου.

Τον τελευταίο καιρό δεν μπορώ να βλέπω αρκετό μπάσκετ όσο παλιότερα, αλλά πλέον ακούω περισσότερα podcast, ενώ παράλληλα κάνω άλλες δουλειές. Σε ένα από αυτά την προηγούμενη εβδομάδα, ο δημοσιογράφος Bill Simmons έλεγε στον Zach Lowe ότι η φετινή χρονιά θα περάσει στην ιστορία ως η χρονιά που η διοίκηση των Cavaliers χαράμισε μία από τις καλύτερες σεζόν του Lebron James, αφού δεν κατόρθωσε να τον πλαισιώσει με το κατάλληλο ταλέντο, ώστε να διεκδικήσει τον τίτλο απέναντι σε ένα από τα θηρία της Δύσης.

Κυριακή 25 Μαρτίου 2018. Dulles International Airport, Washington. 22:00 EST

Η αλήθεια είναι ότι ποτέ δεν συμπάθησε τα “back to back” παιχνίδια. Ειδικά όταν και τα δύο είναι εκτός έδρας. Από τη στιγμή που θα τελειώσει ο αγώνας όλα αρχίζουν να γίνονται βιαστικά και μηχανικά. Μπες στο λεωφορείο γρήγορα και καρφί για το αεροδρόμιο, όπου σε περιμένει το αεροπλάνο που θα σε μεταφέρει στην επόμενη πόλη. Συνήθως η αποστολή θα φτάσει αργά το βράδυ - αν δεν υπάρχουν καθυστερήσεις και φτάσεις τα ξημερώματα - και το μόνο που μπορείς να κάνεις είναι να ξεκουράσεις το σώμα σου στο ξενοδοχείο για τον επόμενο αγώνα σε λιγότερες από 24 ώρες. Παλιότερα θα έπαιζε λίγο στο X-box μέχρι να τον πάρει ο ύπνος, άλλα όχι αυτή την φορά. Η τωρινή του ευκαιρία ίσως να είναι η τελευταία του προκειμένου να αποδείξει ότι ανήκει στο ΝΒΑ και όχι σε κάποια εξωτική λίγκα στην Ευρώπη ή την Κίνα. «Τι να κάνει άραγε ο Jared; Θα τον πάρω μια από αυτές τις μέρες στο Skype να τα πούμε.», σκέφτηκε ενώ στο iPod άκουγε το God’s plan του Drake και αυτή η σκέψη τον οδήγησε στα όνειρα του.

Η τελευταία μέρα των μεταγραφών πέρασε, οπότε οι ομάδες με εξαίρεση κάποιες μικρές προσθήκες που θα μπορέσουν να κάνουν μέσα από τους παίκτες των οποίων συμβόλαια θα εξαγοραστούν (βλέπε Belinelli στους Sixers), θα είναι αυτές μέχρι το τέλος της σεζόν. Το All Star Game έφτασε, όμως προσωπικά με αφήνει αδιάφορο (με εξαίρεση ίσως τους διαγωνισμούς του Σαββάτου) αφού αν μου άρεσε να βλέπω τους παίκτες να καρφώνουν ανενόχλητοι, θα πήγαινα νωρίτερα στο γήπεδο για να βλέπω την προθέρμανση των ομάδων. Με την ευκαιρία του διαλείμματος , αποφάσισα να ρίξω μια ματιά στην πιο συναρπαστική μάχη που έχουμε στο υπόλοιπο της σeζόν και δεν είναι άλλη από την κούρσα για την είσοδο στα play off της δύσης.

Την εβδομάδα που μας πέρασε, η ένωση παικτών στην Ισπανία (ABPE) ανακοίνωσε ότι στις 14 Φεβρουαρίου, αντί να στείλει γλυκά στις αγαπημένες της ομάδες και την ACB θα ξεκινήσει απεργία. Ίσως να μην φαντάζει κάτι τρομερό και σπουδαίο (ειδικά σε μια χώρα που οι απεργίες δεν είναι είδος υπό εξαφάνιση), αλλά με δεδομένο ότι την Πέμπτη 15 Φεβρουαρίου ξεκινάει το Final 8 του κυπέλλου, μια διοργάνωση που διαφημίζεται (ορθώς) ως η γιορτή του μπάσκετ στην Ισπανία, το ενδεχόμενο αναβολής του θεσμού κάνει το θέμα αρκετά πιο ενδιαφέρον.

Η τελευταία ημέρα των μεταγραφών για το ΝΒΑ φέτος θα είναι η 8 Φεβρουαρίου και όσο η μέρα πλησιάζει τόσο αυξάνεται και η προσπάθεια των ομάδων να φτάσουν σε κάποια συμφωνία όπου θα τους φέρει σε καλύτερη θέση όσο αφορά τη διεκδίκηση των στόχων τους. Είναι η περίοδος όπου οι κολλημένοι με το ΝΒΑ, όπως εγώ, κοιτάμε το twitter να βεβαιωθούμε ότι έχουμε ενεργοποιήσει τα notifications για τους λογαριασμούς των Charania και Wojnarowski, καθώς είναι οι πρώτοι που θα ενημερώσουν για οποιαδήποτε κίνηση ή αξιόπιστο σενάριο. Την Παρασκευή που μας πέρασε έσκασε η πρώτη «βόμβα» του Woj μετά από καιρό, αφού δημοσίευσε ένα κείμενο όπου εξηγούσε ότι οι Hornets ψάχνουν να βρουν ομάδα για να δώσουν τον Kemba Walker!

Κάθε χρόνο αυτή την περίοδο ξεκινάω να διαβάζω για τους παίκτες και τις ομάδες του κολεγιακού πρωταθλήματος, εστιάζοντας στους παίκτες που λογικά θα κάνουν το άλμα στο ΝΒΑ. Κάποιες φορές υπάρχουν παίκτες που τυχαίνει να τους ξέρω από κάποιες διεθνείς οργανώσεις όπως πχ ο Markkanen πέρυσι και ο Sexton (MVP του παγκόσμιου U17 στη Σαραγόσα πριν 2 χρόνια) την φετινή χρονιά. Ειδικά φέτος, λόγω του Fantasy και της dynasty league που παίζουμε, όπου έχω μια από τις χειρότερες νεαρότερες ομάδες, το ενδιαφέρον μου είναι ιδιαίτερα μεγάλο καθότι πρέπει η επιλογή μου στο ερχόμενο draft να είναι απολύτως επιτυχημένη, αν θέλω να ξεφύγω από την μετριότητα¹. 

Το φετινό εγχείρημα της Barcelona ήταν εξαρχής δύσκολο, δεδομένων των πολλών αλλαγών στο έμψυχο δυναμικό και την αλλαγή του προπονητή. Η φετινή χρονιά όμως, αν και είμαστε ακόμα στα τέλη Νοέμβρη, έχει κάνει τους οπαδούς της ομάδας να αλλάξουν γνώμη για εκείνη τουλάχιστον τρεις φορές. Από το «Τι ομαδάρα έχουμε!» μετά τα δύο πρώτα ματς με Baskonia και ΠΑΟ στην Ευρωλίγκα, στο «Sito φύγε και πάρε μαζί τον Pressey» μετά από τις πέντε συνεχόμενες ήττες και την επική ανατροπή από την Bamberg και τελευταία στο «Λες να έχουμε καλή ομάδα» μετά τις δύο νίκες απέναντι σε Valencia και την 20αρα στη Maccabi.

 Η Minnesota Timberwolves είναι η ομάδα που ακολουθώ περισσότερο στο ΝΒΑ. Δεν μπορώ να πω ότι είμαι οπαδός τους, αφού δεν τους έχω δει ούτε μια φορά από κοντά και δεν μπορώ να ακολουθήσω από κοντά τους αγώνες και τις αγωνίες τους. Την τελευταία φορά που τα είπαμε για αυτούς μέσα από τη σελίδα το σάιτ, είχα εστιάσει στις αλλαγές του Thibodeau και το πώς πλέον φάνταζαν οι Wolves έτοιμοι να ξαναμπούν στα play off, μετά από 13 χρόνιας «ξηρασίας». Μετά από τα 13 πρώτα παιχνίδια η ομάδα 'εχει ρεκόρ 8-5, είναι τέταρτη στη δύση, και φαίνεται να μπορεί να πει στα play off. Προκειμένου να φτάσουμε εδώ, υπήρξαν δύο αγώνες που κατά την προσωπική μου άποψη, έβαλαν τις βάσεις για τη συνέχεια που βλέπουμε σήμερα.