Αυτή τη στιγμή που γράφονται οι γραμμές οι Thunder, που βρίσκονται στην 5η θέση της Δύσης, έχουν «μόνο» δύο ήττες λιγότερες από τους 10ους Jazz. Θα μπορούσαμε να βάλουμε στο «κόλπο» και τις ομάδες των Spurs και των Timberwolves, όμως το μικρό προβάδισμα που έχουν από τους υπόλοιπους με κάνουν να πιστεύω ότι θα εξσφαλίσουν εύκολα η δύσκολα την είσοδο στα play off, αλλά όχι και απαραίτητα στις θέσεις που είναι τώρα. Πριν περάσουμε να δούμε αναλυτικά τις ομάδες, θα ήθελα να σας παραθέσω τον παρακάτω πίνακα που βρήκα στο saltcityhoops
Πάμε όμως να δούμε μία-μία τις ομάδες
Oklahoma City Thunder
Γιατί θα τα καταφέρουν: Γιατί αρχίζουν να ρολάρουν ως ομάδα. Πλέον έχουν αντιληφθεί ότι δεν έχουν τρεις αστέρες, αλλά δύο (Westbrook και PG13) και τον Carmelo Anthony, που μπορεί να είναι μια απειλή στην επίθεση, αλλά δεν θα πρέπει να έχει πολλή ώρα την μπάλα στα χέρια του. Ήδη παίζει περισσότερο ως παίκτης στην αδύνατη πλευρά, παρά ως κύριος εκφραστής της επίθεσης. Επίσης όσο πλησιάζουμε στο τέλος της σεζόν, το rotation θα μικρύνει και η ομάδα της Oklahoma είναι η μόνη από αυτές που παλεύουν για τα play off που έχουν δύο All Star στις τάξεις τους. Στα 23 παιχνίδια που απομένουν αυτό μάλλον θα είναι υπεραρκετό για να τους βάλει στα play off.
Γιατί δεν θα τα καταφέρουν: Όπως βλέπετ, και από τα νούμερα στη φωτογραφία παρακάτω, η πεντάδα Westbrook, Roberson, George, Anthony, Adams σε 31 ματς έπαιξε 539 λεπτά (17,5 λεπτά ανά παιχνίδι) και έβαλε 14,2 πόντους/100 κατοχές περισσότερους από τους αντιπάλους τους! Όμως ο Roberson είναι τραυματίας και αναμένεται να χάσει όλη τη χρονιά. Στη φωτογραφία μπορείτε να δείτε την δεύτερη και τρίτη πεντάδα σε λεπτά των Thunder και τις επιδόσεις τους. Η αντικατάσταση του Roberson από τους Ferguson και Abrines οι οποίοι προσφέρουν καλύτερο spacing, αλλά είναι πολύ χειρότεροι στο αμυντικό κομμάτι, δεν είναι επιτυχημένη συνταγή μέχρι τώρα αφού η σύνθεση με Ferguson έχει αρνητικό NetRtg (-10,2) και εκείνη με Abrines έχει 0,1. Με αυτές τις επιδόσεις είναι δύσκολο να κερδίσεις αρκετά ματς.
Παίκτης βαρόμετρο: Ο πέμπτος που θα συμπληρώνει τους Westbrook, George, Anthony και Adams. Προς το παρόν όπως φαίνεται δεν έχει βρεθεί και αν θα έπρεπε να στοιχηματίσω, θα έλεγα ότι η OKC θα ψάξει παίκτη από αυτούς που θα εξαγοραστούν τα συμβόλαιά τους στις επόμενες μέρες. Πχ ένας παίκτης που πιστεύω θα είναι διαθέσιμος σε λίγο καιρό είναι ο Kentavious Caldwell-Pope των Lakers και νομίζω ότι θα είναι ιδανικός για να συμπληρώσει όσο καλύτερα γίνεται το κενό του Roberson.
Εκτίμηση: Έχουν αρκετά επιθετικά όπλα για να μπουν στα play off. Μάλλον όχι από την πέμπτη θέση, αλλά πιο κάτω στη βαθμολογία. Αν έρθει κάποια βοήθεια στην περιφέρεια θα είναι ανταγωνιστικοί στα Play Off, αλλιώς το ταβάνι τους είναι ο δεύτερος γύρος.
Portland Trail Βlazers
Γιατί θα τα καταφέρουν: Γιατί όταν βρίσκουν ρυθμό είναι μία από τις πιο θεαματικές ομάδες και καλύτερες επιθέσεις στη λίγκα. Lillard και McCollum είναι δύο καταπληκτικοί σκόρερ και δημιουργοί και ο Nurkic τους δίνει σκορ μέσα στο καλάθι και πολλά rebound. Δυστυχώς δεν τους βελτιώνει στην άμυνα, όμως όπως φάνηκε και από το τελευταίο ματς πριν το All Star break όταν κέρδισαν τους Warriors με 123 – 117, παρά τους 50 (!) πόντους του Durant, δυνατότητες υπάρχουν γενικώς.
Γιατί δεν θα τα καταφέρουν: Γιατί εκτός του διδύμου Lillard-McCollum οι υπόλοιποι παίκτες δυσκολεύονται πολύ στο σκοράρισμα. Χαρακτηριστικό είναι ότι οι Blazers είναι η 20η ομάδα σε eFG%. Ο Nurkic δεν είναι τόσο αποτελεσματικός όσο ήταν πέρυσι στα λίγα παιχνίδια που έπαιξε με την ομάδα του Oregon. Από τους 15,2 πόντους ανά παιχνίδι έπεσε στους 14 και η ευστοχία του από 50,7% στο 48%. Επίσης ο Harkless είναι πολύ χειρότερος από πέρυσι με την επιθετική παραγωγή του να πέφτει από τους 10 πόντους ανά παιχνίδι στους 5,6 φέτος. Αυτό βάζει παραπάνω πίεση στους δύο γκαρντ και μπορεί να στοιχίσει σε κάποια από τα επόμενα παιχνίδια.
Παίκτης βαρόμετρο: Νurkic. Η αλήθεια είναι ότι οι περσινές εμφανίσεις δημιούργησαν προσδοκίες για την φετινή χρονιά, οι οποίες με εξαίρεση κάποια ματς δεν έχουν επαληθευτεί. Μια ματιά στην παρακάτω φωτογραφία, είναι αρκετή για να καταλάβετε ότι σε όλες (!) βασικές στατιστικές κατηγορίες ο Nurkic είναι χειρότερος από πέρυσι. Αν στα εναπομείναντα παιχνίδια εμφανιστεί ο περσινός Nurk, τότε οι Blazers θα μπορέσουν να διεκδικήσουν μέχρι και το πλεονέκτημα έδρας στα Play Off.
Εκτίμηση: Η είσοδος στα Play Off δεν κινδυνεύει, με την εξαίρεση τραυματισμού. Αλλά δύσκολα τους βλέπω να κερδίζουν το πλεονέκτημα έδρας. Πιο πιθανό είναι να τερματίσουν στις δύο τελευταίες θέσεις τις δύσης.
Denver Nuggets
Γιατί θα τα καταφέρουν: Γιατί κατάφεραν να είναι στη θέση που βρίσκονται, παρά την απουσία του Millsap και ενός καλού PG. Πλέον έχουν εννιά νίκες στα τελευταία δώδεκα παιχνίδια και η επιστροφή του Millsap αναμένεται μέσα στον Μάρτιο. Ο Jokic βρίσκεται σε δαιμονιώδη φόρμα, κάνοντας 2 συνεχόμενα triple double και τους οδηγεί σε νίκες απέναντι σε δύσκολους αντιπάλους όπως οι Warriors και οι Spurs (στις τελευταίες 9 νίκες που αναφέραμε).
Γιατί δεν θα τα καταφέρουν: Γιατί η απουσία point guard είναι πολύ σημαντική για να περάσει ντούκου. Ο Mudiay καλώς έφυγε, ελπίζοντας ότι η αλλαγή περιβάλλοντος μπορεί να αναζωογονήσει την καριέρα του, αφού όσο έπαιζε ήταν αρνητικός για τους Nuggets. Από την άλλη ο Jamal Murray είναι πολύ καλός παίκτης όταν πρόκειται να εκτελέσει, αλλά στα καθήκοντα της οργάνωσης της ομάδας δεν έχει ανταπεξέλθει όπως περίμεναν όταν τον επέλεξαν στο draft. Η προσθήκη του έμπειρου Devin Harris θα βοηθήσει, αλλά όταν στην θέση του άσσου, που είναι η πιο «πλούσια» σε ταλέντο στο ΝΒΑ, η απάντηση είναι Murray και Devin Harris, μάλλον δεν μπορείς να είσαι και πολύ ήσυχος. Επίσης, ο πολύ συμπαθής Wilson Chandler θυμίζει περισσότερο βετεράνο παρά ενεργό παίκτη ΝΒΑ.
Παίκτης βαρόμετρο: Ο Jokic κάνει τα δικά του και ο Harris εξελίσσεται στον δεύτερο καλύτερο παίκτη της ομάδας. Τη διαφορά θα την κάνει στα εναπομείναντα παιχνίδια ο Murray, ο οποίος μετά τον τραυματισμό του Millsap κλήθηκε να αποτελέσει τον τρίτο πόλο στην επίθεση των Nuggets. Στα τελευταία 12 παιχνίδια έχει 19,2 πόντους με 53,5% εντός πεδιάς, 47% στα τρίποντα, 89,2% στις βολές, 4 rebound και 4,1 assist! Αν διατηρηθεί σε αυτά τα επίπεδα τότε θα μπορέσουν να κυνηγήσουν μέχρι και την 4η θέση!
Εκτίμηση: Ο Murray ανεβαίνει και ο Millsap επιστρέφει σύντομα. Ο Devin Harris αν και μπάλωμα, θα καλύψει τα κενά στη θέση του PG, οπότε τους βλέπω καρφί για την 5η θέση και με λίγη τύχη μάλλον πάνε και για πιο πάνω.
New Orleans Pelicans
Γιατί θα τα καταφέρουν: Anthony Davis. Ο τύπος έχει μπει σε beast mode μετά τον τραυματισμό του DMC. Απλά δείτε τα νούμερά του στην φωτογραφία παρακάτω στα τελευταία 9 παιχνίδια και θα δείτε έναν υποψήφιο MVP.
Βέβαια, αν δούμε τα advanced stats της ίδιας περιόδου, ο AD έχει NetRtg -3,4, τη στιγμή που η ομάδα έχει «μόνο» -1, αλλά για αυτό θα κατηγορήσω το μικρό δείγμα και το γεγονός ότι στις αναμετρήσεις κόντρα σε Sixers και Jazz είχε -29 και -11 στο +/-.
Γιατί δεν θα τα καταφέρουν: Γιατί η απώλεια του DeMarcus Cousins δεν είναι εύκολη να αναπληρωθεί. Ο Mirotic θα τους βοηθήσει να απλώσουν τις αντίπαλες άμυνες, αλλά δεν είμαι σίγουρος ότι αυτό θα είναι αρκετό. Επίσης είναι η ομάδα όπου παίζει ο Rondo, ο οποίος περισσότερο κακό κάνει παρά καλό όταν παίζει (πληροφοριακά έχει -4,9 φέτος σε NetRtg), αλλά για αυτόν τα έχει πει καλύτερα στο παρελθόν ο Μήτσος Μαυράκης από το Ballhog.
Παίκτης βαρόμετρο: Ο AD κάνει τα δικά του και ο Jrue Holiday πλέον θα κληθεί να πάρει περισσότερες πρωτοβουλίες, κάτι στο οποίο τα έχει καταφέρει πολύ καλά φέτος. Όμως για να μπουν στα Play Off θα χρειαστούν να πάρουν πολλά από τον Mirotic. Στα πρώτα έξι παιχνίδια ήταν θετικός για την ομάδα με 15,5 πόντους ανά αγώνα, αλλά τα ποσοστά του ήταν αρκετά χαμηλά (30,2% στα τρίποντα σε 7,2 προσπάθειες). Από την αποτελεσματικότητά του θα εξαρτηθεί κατά πόσο οι Pelicans μπορούν να μπουν στα Play Off ή όχι.
Εκτίμηση: Η αλήθεια είναι ότι δεν τους βλέπω να τα καταφέρνουν. Θα παλέψουν μέχρι το τέλος, αλλά φαίνονται να είναι σε απόγνωση (ο Emeka Okafor ξεκίνησε βασικός για αυτούς το 2018!!) και αυτό ποτέ δεν είναι καλό σημάδι.
Los Angeles Clippers
Γιατί θα τα καταφέρουν: Γιατί πλέον φαίνονται να χαίρονται περισσότερο να παίζουν μπάσκετ. Η φυγή των Griffin και Paul θεωρώ ότι έκανε καλό στο κομμάτι της διάθεσης, αφού και οι δύο τα τελευταία χρόνια έπαιζαν σαν να τους φταίνε τα πάντα. Πλέον με τον Lou Williams να δίνει κάθε βράδυ εντυπωσιακές παραστάσεις με τίτλο «πώς να βάλετε 30 πόντους με στυλ», με τον Jordan να συγκεντρώνεται σε αυτά που ξέρει να κάνει καλύτερα (άμυνα και rebound) και με τις προσθήκες των χρήσιμων Tobias Harris και Avery Bradley, έχουν το υλικό να φτάσουν μέχρι τέλους. Ενδεικτική η νίκη απέναντι στους Celtics στο τελευταίο παιχνίδι πριν το ASG.
Γιατί δεν θα τα καταφέρουν: Γιατί έχουν το πιο δύσκολο πρόγραμμα από τις ομάδες που παλεύουν να μπουν στα Play Off. Έχουν 26 παιχνίδια όπου οι αντίπαλοι τους έχουν Μ.Ο. ρεκόρ 53,2% και έχουν 5 back to back , τα περισσότερα από οποιαδήποτε άλλη ομάδα με την οποία συναγωνίζονται. Επίσης μακροπρόθεσμα, ίσως να τους συμφέρει να αποκτήσουν ένα lottery pick σε ένα από τα καλύτερα draft classes των τελευταίων χρόνων, παρά να κυνηγήσουν την είσοδο στα play off.
Παίκτης βαρόμετρο: Ο Doc Rivers φέτος, έχοντας μόνο τον ρόλο του προπονητή και όχι του GM που προσπαθεί να βολέψει τους κολλητούς και συγγενείς του, έχει κάνει πολύ καλή δουλειά με παίκτες που ήταν εντελώς άγνωστοι στο ευρύ μπασκετικό κοινό όπως οι Ty Wallace, Wilcox κλπ. Κατάφερε να είναι η ομάδα ακόμα μέσα στη διεκδίκηση των Play Off, αλλά τώρα είναι η ώρα για τα μεγάλα χαρτιά να «μιλήσουν». Ο Gallinari φέτος, κυρίως λόγω των τραυματισμών, κάνει μια από τις χειρότερες χρονιές του και αν δεν αλλάξει αυτό στα επόμενα 26 παιχνίδια, τότε τα πράγματα στο LA θα δυσκολέψουν ακόμα περισσότερο.
Εκτίμηση: Ούτε τους Clippers τους βλέπω να τα καταφέρνουν. Πολύ δύσκολο πρόγραμμα (ενδεικτικά τα πρώτα τέσσερα είναι Warriors, Suns, Nuggets, Rockets όπου το 2-2 θα είναι επιτυχία και το 1-3 το πιο πιθανό σενάριο) και ήδη έχουν κάνει πολλές υπερβάσεις για να φτάσουν μέχρι εδώ.
Utah Jazz
Γιατί θα τα καταφέρουν: Γιατί είναι η πιο καυτή ομάδα στο ΝΒΑ έχοντας 11 συνεχόμενες νίκες. Μετά την επιστροφή του Rudy Gobert από τον τραυματισμό του έχουν βρει ρυθμό τόσο σε άμυνα όσο και σε επίθεση και αυτό μεταφράστηκε σε 11 νίκες με μερικές εντυπωσιακές, όπως η τριαντάρα στους Warriors. Έχουν μια από τις καλύτερες άμυνες του ΝΒΑ φέτος και με την επιστροφή του Gobert και την προσθήκη του Crowder περιμένω ακόμα μεγαλύτερη βελτίωση σε αυτό το κομμάτι. Αν και είναι η 10η ομάδα αυτή τη στιγμή, έχουν μακράν το πιο εύκολο πρόγραμμα με 14 ματς εντός και 10 εκτός, εκ των οποίων 11 παιχνίδια είναι κόντρα σε ομάδες που βρίσκονται στο τέλος της βαθμολογίας. Επίσης ο Donovan Mitchell, εκτός από το να είναι η νέα μπασκετική μας αδυναμία (τουλάχιστον δική μου και του Πέτρου), ο νέος νικητής του διαγωνισμού καρφωμάτων, ο πιθανός ROY, είναι επιπλέον ο παίκτης που χρειάζονται στο κλείσιμο των αγώνων. Παρά την απειρία του, έχει δείξει μεγάλη ικανότητα και ωριμότητα στο τέλος των αγώνων όπως πχ τα δύο τελευταία με Spurs και Phoenix. Θα μπορούσα να μιλάω για ώρα για τους Utah, όμως πρόσφατα ο Gus από το Ballhog έγραψε ένα εξαιρετικό κείμενο το οποίο σας προτρέπω να διαβάσετε, για να δείτε γιατί θα τα καταφέρουν. Και για να μην το ξεχάσω, ο Quin Snyder είναι ένας από τους καλύτερους προπονητές στη λίγκα τα τελευταία χρόνια.
Γιατί δεν θα τα καταφέρουν: Γιατί παρά το σερί τους, δεν βελτιώθηκαν πολύ στο ranking, αφού και οι ομάδες από πάνω συνεχίζουν να κερδίζουν με ικανοποιητικό ρυθμό. Επίσης, στη διάρκεια των νικών ο Rubio σουτάρει με περισσότερο από 50% στα τρίποντα και παρότι είμαι μεγάλος fan του παίκτη, δυσκολεύομαι να πιστέψω ότι αυτό θα συνεχιστεί. Όπως και να έχει, θεωρώ απίθανο να μείνουν εκτός Play Off αυτή τη στιγμή.
Παίκτης βαρόμετρο: Ο παλιός μας γνώριμος Joe Ingles. Ο Αυστραλός παίκτης που έχει περάσει από Barça και Maccabi, κάνει την καλύτερη χρονιά του στο ΝΒΑ. Ειδικά στα τελευταία 11 παιχνίδια που είναι αήττητη η ομάδα της Γιούτα, η αποτελεσματικότητά του είναι εξωπραγματική, αφού σκοράρει 15,9 πόντους ανά παιχνίδι με 53,4% εντός πεδιάς, 54,2% στα τρίποντα (σε 6,5 προσπάθειες ανά αγώνα!) και 100% στις βολές. Εκτός αυτού, μετατρέπεται πολλές φορές στο δεύτερο χειριστή της μπάλας, είτε στον πρώτο στα δύο τελευταία ματς που ήταν τραυματίας ο Rubio.
Εκτίμηση: Θα μπουν σίγουρα στα play off, αφού έχουν μομέντουμ και εύκολο πρόγραμμα. Προσωπικά τους βλέπω να καταλήγουν στην 6η θέση, αν και βλέποντας το πρόγραμμα τους πιο αναλυτικά τους έχω ικανούς να φτάσουν τις 49 νίκες που υπό προϋποθέσεις μέχρι και την πρωτιά στην Northwest θα μπορούσε να τους δώσει! Θα είναι από τις πιο δύσκολες ομάδες στα Play off, λόγω της άμυνας και του χαμηλού pace, αν και εκεί θα μεγαλώσει η δυσκολία να είναι παραγωγικά τα σχήματα με Rubio, Favors και Gobert.
