Η αλήθεια είναι ότι αυτή η άποψη έχει αρχίσει να γίνεται όλο και πιο δημοφιλής και συνήθως συνοδεύεται και από το «για αυτό λοιπόν θα φύγει το καλοκαίρι για να πάει στους…», με τις ομάδες του Los Angeles και τους Sixers να αναφέρονται ως πιθανοί προορισμοί, ανάλογα με τις επιθυμίες αυτού που εκφέρει την φράση. Ναι, οι Cavaliers δεν κατάφεραν φέτος να πλαισιώσουν τον Lebron με καλούς παίκτες και όπως αποδεικνύεται εκ των υστέρων, ο Danny Ainge τους κέρδισε κατά κράτος στην ανταλλαγή του Kyrie Irving. Η μόνη ελπίδα να φαντάζει κάπως δίκαια αυτή η ανταλλαγή μετά από χρόνια, είναι να διαλέξει έναν superstar η ομάδα του Ohio στο νούμερο #8 και παρόλο που η φετινή φουρνιά μου αρέσει πολύ, δεν θα είναι τόσο εύκολο να βρουν έναν τόσο καλό παίκτη¹.

Πριν συνεχίσουμε παρακάτω, θα ήθελα να ξεκαθαρίσω ότι θεωρώ τον LBJ έναν από τους τρεις καλύτερους παίκτες όλων των εποχών. Υπάρχουν μέρες, όπως μετά το δεύτερο παιχνίδι στη Βοστώνη, όπου θεωρώ ότι είναι ο καλύτερος και άλλες φορές που πέφτει στο νούμερο 3, πίσω από τους MJ και Kareem Abdul Jabbar. Τον θαυμάζω, τον θεωρώ τον καλύτερο εν ενεργεία παίκτη, αλλά παράλληλα θεωρώ ότι στην υπόθεση της ομάδας των Cavs δεν είναι απλά το θύμα μιας κακής διοίκησης, αλλά έβαλε και αυτός το χεράκι του για να φτάσει εδώ η κατάσταση. Όπου «εδώ», βάλτε ότι οι Cavs έχουν το ακριβότερο roster στη λίγκα, θα πληρώσουν (σύμφωνα με το spotrac) 50 εκατομμύρια δολάρια ως φόρο πολυτελείας και το μέλλον τους φαντάζει εξίσου δυσοίωνο, αφού πολλά από τα συμβόλαια συνεχίζουν και τα επόμενα χρόνια.

Αλλά ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή. Είμαστε στο καλοκαίρι του 2014 και μετά τη συντριβή των Heat από τους Spurs², o Lebron James ανακοινώνει την επιστροφή του στο Cleveland. Από τα μέσα τότε παρουσιάστηκε ως μια συναισθηματική επιλογή, όμως προσωπικά θεωρώ ότι ήταν μια πολύ καλά υπολογισμένη κίνηση από τη μεριά του, προκειμένου να μεγιστοποιήσει τις πιθανότητες κατάκτησης περισσότερων πρωταθλημάτων τα επόμενα χρόνια, αφού οι Heat είχαν αρχίσει να ξεμένουν από assets που θα μπορούσαν να τα μετατρέψουν σε χρήσιμους παίκτες. Ναι υπήρχαν οι δύο κολλητοί (Wade και Bosh), αλλά το υπόλοιπο ρόστερ ήταν μέτριο και οι πιθανότητες να βελτιωθεί άμεσα ήταν λίγες. Πηγαίνοντας στο Cleveland θα έβρισκε έναν νεαρό σταρ στο πρόσωπο του Kyrie Irving, ο οποίος ήδη ήταν καλύτερος σουτέρ από τον Wade.Θεωρώ ότι στους κερδισμένους τελικούς του 13, ο Lebron κατάλαβε ότι ο καλύτερος τρόπος για να μεγιστοποιήσει την απόδοσή του, είναι να παίζει ταυτόχρονα με καλούς σουτέρ, οι οποίοι θα ανοίγουν το παιχνίδι για τον ίδιο. Αναφέρομαι στους τελικούς του 13, γιατί τότε εκτός του Ray Allen και του μεγάλου τριπόντου στον έκτο τελικό, οι Heat κέρδισαν παιχνίδια χάρη στην ευστοχία των Miller και Battier (6/8 τρίποντα στο 7^ο παιχνίδι που έκρινε τη σειρά) από το τρίποντο.

Πηγαίνοντας στο Cleveland λοιπόν, πίεσε ο ίδιος για την ανταλλαγή που θα έστελνε το τότε #1 του Draft, Andrew Wiggins, στους Timberwolves με αντάλλαγμα τον Kevin Love. Στις πρώτες του επίσημες δηλώσεις μετά την επιστροφή του στους Cavs, αναφέρθηκε συγκεκριμένα στον Love και πως θα τον συνέπαιρνε μια πιθανή μεταγραφή του στην ομάδα και θα τους έκανε διεκδικητές του τίτλου. Μάλιστα σύμφωνα με τα ρεπορτάζ της εποχής, το ψηστήρι είχε ξεκινήσει αρκετά νωρίτερα, λίγες μόνο ώρες μετά την ανακοίνωση του ότι επέστρεφε στο Cleveland. Η ομάδα κέρδισε έναν έμπειρο παίκτη, ο οποίος έμπαινε στο παραγωγικότερο κομμάτι της ηλικίας του, έναν άριστο σουτέρ από τη θέση του PF, που μαζί με τον Irving θα άνοιγε ακόμα περισσότερο τους χώρους για τον LBJ. Ομως παράλληλα αποκτούσε ένα πολύ μεγαλύτερο συμβόλαιο από αυτό του Wiggins, κάτι που στην πορεία (και όταν η πλειοψηφία μας θα διαπίστωνε ότι ο Love ήταν πρόβλημα στην άμυνα απέναντι στους Warriors) θα γινόταν ένα «βαρίδιο» για την ομάδα.

Τον Οκτώβρη του 2015 η ομάδα του Cleveland προερχόταν από έναν χαμένο τελικό απέναντι στους Warriors, όπου οι απουσίες των Love και Irving κυρίως, δεν τους επέτρεψαν να είναι ανταγωνιστικοί. Το γεγονός ότι, παρά τις απουσίες, είχαν κατορθώσει να κερδίσουν δύο παιχνίδια, έδινε την εντύπωση ότι οι ομάδες ήταν πολύ κοντά η μία στην άλλη. Η προετοιμασία όμως των Cavs δεν ήταν «ήρεμη», αφού ο Tristan Thompson ήταν restricted free agent και η συμφωνία που θα ανανέωνε την παραμονή του στο Ohio,] αργούσε. Οι Cavs είχαν προσφέρει τετραετούς διάρκειας συμβόλαιο με συνολικές αποδοχές 52 εκατομμύρια δολάρια, ενώ ο ατζέντης του Thompson, Rich Paul, ο οποίος είναι ατζέντης και του LBJ, ζητούσε 90 για πέντε χρόνια. Στις 4 Οκτώβρη, ο Lebron και ο Tristan βρέθηκαν σε έναν γάμο και ο πρώτος πόσταρε στο Instagram την παρακάτω φωτό με το σχόλιο «Get it done!!! Straight up. #MissMyBrother».

Το σχόλιο απευθυνόταν στην διοίκηση των Cavs και τους προέτρεπε ξεκάθαρα να κλείσουν την ανανέωση και μάλιστα στα χρήματα που απαιτούσε η πλευρά του παίκτη. Παρότι ο Thompson δεν είχε μπορέσει να βρει μια πρόταση από άλλη ομάδα κοντά στα χρήματα που αρχικά του είχαν προτείνει οι Cavaliers, οι δεύτεροι ανέβασαν την προσφορά τους στα 82 εκατομμύρια για πέντε χρόνια (30 περισσότερα και ένας επιπλέον χρόνος εγγυημένος), πιεσμένοι από τα σχόλια του LBJ ότι η όλη κωλυσιεργία τους αποσπούσε από την προετοιμασία για το επερχόμενο πρωτάθλημα. Σχεδόν τρία χρόνια αργότερα, το συμβόλαιο του Thompson φαντάζει πολύ κακό, δύσκολο να ανταλλαχτεί και επίσης οι Cavs είναι δεσμευμένοι μαζί του για άλλα δύο χρόνια. Δεν λέω, καλός φίλος ο Lebron και χάρη σε αυτόν ο Tristan πήρε +30 εκατομμύρια και ο ατζέντης του μια καλή προμήθεια, αλλά το Cleveland, αν ο Lebron φύγει το καλοκαίρι, θα πρέπει να «καταπιεί» το συμβόλαιο αυτό για άλλα δύο χρόνια.

Τέλος, έναν χρόνο αργότερα, τον Οκτώβριο του 2016, ο Lebron ξαναβρέθηκε σε παρόμοια θέση. Η ομάδα ξεκινούσε, ως πρωταθλήτρια πλέον, την προετοιμασία και ο J.R. Smith δεν είχε ακόμα ανανεώσει το συμβόλαιό του. Η διοίκηση των Cavs προσπαθούσε να του ρίξει τις απαιτήσεις και σε εκείνο το σημείο ο Lebron δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι δεν θέλει να ξαναπεράσει όσα έζησαν το προηγούμενο Οκτώβριο με την ανανέωση του Tristan Thompson και απαιτούσε από τη διοίκηση των Cavs να φέρουν τον J.R. πίσω. Όπερ και εγένετο, αφού οι Cavs για δεύτερη σερί χρονιά έδωσαν παραπάνω χρήματα για να κρατήσουν έναν παίκτη που δεν είχε προσφορά από καμιά άλλη ομάδα! Για ακόμη μια φορά αποδεικνύεται ότι ο LBJ είναι πιστός φίλος, αφού εξασφάλισε στον J.R. 57 εκατομμύρια δολάρια για 4 χρόνια! Ακόμα ένα συμβόλαιο, που στα φετινά Play Off και με το δεδομένο ότι έχει ακόμα δύο χρόνια ισχύ, φαντάζει πολύ κακό…

Κάποιος θα μπορούσε να μου φέρει τον αντίλογο ότι σε ένα ΝΒΑ, όπου επιτυχημένοι GMs όπως ο Ainge είναι σκληροί και αδίστακτοι, αφού δεν υπολογίζουν τον ανθρώπινο παράγοντα και βλέπουν τον κάθε παίκτη ως απλό συμβόλαιο (ανταλλαγή της σημαίας Paul Pierce και του Thomas μετά τα play off που έπαιξε τραυματίας) ή όπως είναι και της μόδας ως asset³, ο Lebron James είναι συναισθηματικός και φροντίζει πάντα τους φίλους του, ώστε να έχουν καλά συμβόλαια. Μαζί του είμαι σε αυτό και γουστάρω την ιδέα ότι θέλει να κερδίσει το πρωτάθλημα με τα φιλαράκια του και με τους όρους του. Όμως, όλα τα παραπάνω δείχνουν ότι ο ίδιος δεν είναι θύμα της κατάστασης που βρίσκεται το Cleveland, αφού κατέχει σημαντικό μερίδιο στη λήψη των αποφάσεων τα τελευταία χρόνια. Επίτηδες άφησα έξω την φυγή Blatt και Irving, καθότι εκτός από κάποιες φήμες δεν υπάρχουν αξιόπιστες πηγές ή αναφορές για άμεση εμπλοκή του LBJ.

Μεγάλος παίκτης ο Lebron, ο καλύτερος εν ενεργεία παίκτης κατά την γνώμη μου, πολύ καλός φίλος, αλλά σε αντίθεση με ό,τι υποστηρίζει ο Simmons, δεν πιστεύω ότι η ευθύνη για την κατάσταση της ομάδας είναι 100% στη διοίκηση. Έβαλε και ο ίδιος το χεράκι του σε αυτήν.

Σημειώσεις:

1. Επίσης αν ο Lebron δεν τους ανακοινώσει την απόφαση του πριν το Draft θα τους δυσκλέψει στην επιλογή νέου πάικτη. Όπως όταν είχε πει στους Heat το 14 ότι ο Napier θα ήταν καλή επιλογή στο draft και μετά έφυγε και τους έμεινε ο παίκτης ο οποίος δεν αποδείχτηκε σημαντικός στην εξέλιξη της ομάδας.
2. Το απόλυτο μπάσκετ μέχρι σήμερα, για πολλούς από τους γράφοντες στον basketballguru. Φήμες λένε ότι στα γραφεία του site παίζουν σε 24ωρη βάση βιντεάκια με highlights από τους τελικούς του 14 και ακόμη όλοι πεταγόμαστε στο κάρφωμα του Ginobili απέναντι στον Bosh.
3. Asset: Περιουσιακό στοιχείο της ομάδας. Με ενοχλεί αυτός ο όρος, αν και πολλές φορές έχω πέσει στο ατόπημα να τον χρησιμοποιήσω, όταν μιλάμε για παίκτες/ανθρώπους/εργασιακό δυναμικό. Είναι ιδεολογική η αντίθεση μου, αφού δεν πιστεύω ότι κάποιος άνθρωπος μπορεί/πρέπει να είναι περιουσιακό στοιχείο μιας εταιρείας. Πολύ νεοφιλελέ για τα γούστα μου