Το game 3 μεταξύ Bucks και Nets έκανε τα μάτια να πονέσουν. Άμυνες και κακές επιλογές ήρθαν στην πρώτη γραμμή και μέχρι να βρεθεί παρηγοριά σε σκέψεις τύπου "ναι, αλλά είχε μάχες σώμα με σώμα", θα πονάνε ακόμη.

Η "μεσαία" ημέρα του φάιναλ φορ κάποτε ήταν Τετάρτη και τώρα είναι Σάββατο. Θα μπορούσε να λέγεται και η ενδιάμεση ημέρα, δεν της πρέπουν δόγματα. Είναι η πιο ωραία ημέρα της γιορτής, ακριβώς για αυτό τον λόγο. Βρίσκεται στο κενό, εκεί όπου όλα είναι πιθανά.

Η Μπαρτσελόνα μπήκε στον τελικό της Ευρωλίγκα με το μαχαίρι στα δόντια. Ο Κλαβέρ έπεσε επάνω στον Μίτσιτς, προκαλώντας τον να πάρει τον αριστερό διάδρομο και ανακόπτοντας την δεξιά τρίπλα και τα πικ εν ρολ. Ο Μπράντον Ντέιβις έβγαινε με μανία στην περίμετρο, αλλάζοντας στα σκριν, σκεπάζοντας το πεδίο του Λάρκιν. Ο Νίκολα Μίροτιτς έκανε το ίδιο, δείχνοντας πόσο υποτιμημένα είναι τα αμυντικά προσόντα του.

Από όπου και να το πιάσεις, ο ημιτελικός μεταξύ της ΤΣΣΚΑ και της Εφές είναι ο ημιτελικός που θέλουμε να δούμε. Πρόκειται για τις δύο καλύτερες επιθέσεις της φετινής Ευρωλίγκα, για τις δύο ελκυστικότερες διεκδικήτριες του τίτλου στο φάιναλ φορ της Κολονίας, όπως και για τις δύο ομάδες που θα θέλαμε να δούμε στην κορυφή, όσοι/όσες δεν υποστηρίζουμε από τα παιδικά μας χρόνια Μιλάνο ή Μπαρτσελόνα. Είναι καλό να επικρατούν τα σύνολα που παίζουν με συνέπεια ωραίο μπάσκετ, διότι αφήνουν παρακαταθήκη τη συνταγή τους για τους επόμενους.

Μετά τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ από την αστυνομία της Μινεσότα, περίπου ένα χρόνο πριν, το κίνημα Black Live Matters άρχισε να αποκτά ογκώδεις διακλαδώσεις, καταφέρνοντας να εντάξει εντός του μέχρι και διάσημους αθλητές του ΝΒΑ. Καθώς εκείνοι άρχισαν να παίρνουν τους δρόμους, να ενσωματώνονται στις πορείες χωρίς προσωπική προβολή ή να συμμετέχουν στην οργάνωση εκδηλώσεων διαμαρτυρίας (βλ. Τζέιλεν Μπράουν), σε ένα παράλληλο, τόσο επιφανές, όσο και αόρατο, σημείο της αθλητικής στρατόσφαιρας, σημειώθηκε έκδηλη ανησυχία. Με αντανακλαστικά πινγκπονίστα, τις ίδιες ημέρες των εξεγερτικών γεγονότων, η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή επικοινώνησε με αθλητές και αθλήτριες, που θα λάμβαναν μέρος στους αναβληθέντες Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο.

Τα πρώτα παιχνίδια των πλέι οφ της Ευρωλίγκα έβαλαν τρία από τα τέσσερα ζευγάρια σε συγκεκριμένο δρόμο. Τα 2-0 των Μιλάνο, ΤΣΣΚΑ και Εφές ήρθαν με τον ελάχιστο δυνατό κόπο. Ενα super play του Μεσίνα και από εκεί και ύστερα πέντε νίκες σχετικά εύκολες. Η ανετοιμότητα της Φενέρ και η δεδομένη λειψανδρία στα γκαρντ της Ρεάλ προδιαθέτουν για ανάλογη συνέχεια, ειδικά από τη στιγμή που δεν επιτρέπονται φίλαθλοι στους αγώνες, ενώ η Μπάγερν πολύ δύσκολα θα ανατρέψει τις ισορροπίες, καθώς φέτος έχει χάσει και τις τέσσερις αναμετρήσεις απέναντι στον Μεσίνα.

Στο θεωρητικά πιο αμιφίρροπο ζευγάρι από τα τέσσερα των πλέι οφ της Ευρωλίγκα, Μιλάνο και Μπάγερν αναμετρώνται σε μία "μάχη φιλοσοφίας". Οι δυο Ιταλοί προπονητές, Μεσίνα και Τρινκιέρι, έχουν δομήσει τα σύνολα τους γύρω από την ομαδικότητα, στρέφοντας τα όμως σε ξεχωριστούς αγωνιστικούς δρόμους, οι οποίοι εν πολλοίς καθορίζονται από το διαθέσιμο υλικό. Επιθετική και εύστοχη η Μιλάνο, αμυντικά στιβαρή και μαχητική η Μπάγερν, κατέληξαν στην κανονική περίοδο με το ίδιο ρεκόρ, αλλά με διαφορετικές εντυπώσεις. Οι Μιλανέζοι έπραξαν το αναμενόμενο βάσει της στελέχωσης, οι δε Βαυαροί έφτασαν ομολογουμένως σε υπέρβαση. Θα μπορέσουν άραγε να φανούν ανταγωνιστικοί οι τελευταίοι, απέναντι σε ένα σύνολο που κέρδισε τις μεταξύ τους μονομαχίες στην κανονική περίοδο; Για να το καταφέρουν, θα πρέπει να υπερβάλλουν εαυτό για μία ακόμη φορά.

Ένας δυο φίλοι μου στο σάιτ θα είναι περήφανοι για τον ηλίθιο τίτλο. Αφορά την είδηση της υπογραφής του Γκάμπριελ Ντεκ με τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, λίγες ώρες αφότου ολόκληρη η Ρεάλ είχε πατήσει πάνω του, προκειμένου να προκριθεί στα πλέι οφ της Ευρωλίγκα. Κοντά στις 12 τα μεσάνυχτα, ο έγκυρος δημοσιογράφος Τσέμα Ντε Λούκας έβγαλε το νέο, που δεν ήταν ακριβώς νέο, συζητιόταν για καιρό. 

Η ιστορική πρόκριση της Μπάγερν στα πλέι οφ ήταν το γεγονός της 33ης αγωνιστικής της Ευρωλίγκα, η οποία πρόσφερε επίσης ένα καλό ντέρμπι στο Βερολίνο και μία υπερματσάρα στη Βιτόρια, εκεί όπου η Εφές επωφελήθηκε συγκυριών και επικράτησε στην παράταση της Μπασκόνια με 111-101. Η μάχη για την οκτάδα μοιάζει πλέον δύσκολο σταυρόλεξο. Η Ζενίτ έχει σαφές προβάδισμα και από εκεί και πέρα τα υπόλοιπα θα παιχτούν στα ματς Φενέρ-Ρεάλ και Βαλένθια-Μπασκόνια. Για να έχουν ελπίδες οι δυο ισπανικές ομάδες του "εμφυλίου", θα πρέπει οι Μαδριλένοι να χάσουν. Όμως ο Βέσελι λείπει... Πάμε στις κατηγορίες μας, χωρίς ιδιαίτερη αναφορά στους αιώνιους και με την προσοχή που αξίζει στο post-game show και στην τακτική του Αντρέα Τρινκιέρι.

Η τρομερή Μπασκόνια παίζει εδώ και κάποιο καιρό στα στάνταρ του ρόστερ της και δείχνει ικανή να πάρει την τελευταία θέση της οκτάδας, αφήνοντας εκτός όποιον στραβοπατήσει στις τρεις (ή τεσσερις, ανάλογα με τους αγώνες που έχουν να δώσουν οι ομάδες) αγωνιστικές. Οι Βάσκοι έχουν τρεις συνεχόμενες, εμφατικές νίκες, αλλά το πρόβλημα τους είναι ότι έχασαν πολλά παιχνίδια στη μέση του τουρνουά και επιπλέον πως δεν κερδίζουν στην ισοβαθμία τη Ζενίτ. Είναι απόλαυση να τους βλέπεις.