Ο ΠΑΟΚ προετοιμάζεται αυτήν την περίοδο με αρκετά γνώριμα πρόσωπα του Άρη Λυκογιάννη στις πρώτες προπονήσεις της νέας σεζόν, κάτι που ενδεχομένως να αποτελέσει εγγύηση για ένα καλό ξεκίνημα, την ώρα που πολλές άλλες ομάδες θα “ψάχνονται”. Η επιστροφή του συλλόγου στην Ευρώπη, αλλά και του κόσμου στην PAOK Sports Arena είναι γεγονότα που αναμένεται να αναζωογονήσουν τον οργανισμό εντός κι εκτός παρκέ.

Μετά από εννιά χρόνια στον ΠΑΟΚ, ο αρχηγός της ομάδας, Βαγγέλης Μαργαρίτης, αποτελεί παρελθόν. Δεν κρεμάει τα παπούτσια του, αντιθέτως ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο στην Ρόδο. Ο βετεράνος φόργουορντ δεν αποτελεί απλά μια αξιοσημείωτη φυσιογνωμία του δικεφάλου του βορρά, αλλά είναι πιο σωστό να πούμε πως πρόκειται για ένα ιδιαίτερα σημαντικό πρόσωπο για το ελληνικό μπάσκετ των τελευταίων ετών γενικότερα. Ίσως φαντάζεστε ήδη το γιατί, παρ' όλα αυτά, πάμε να το εξετάσουμε λίγο πιο διεξοδικά.

Η μετακίνηση του Μιχάλη Λούντζη στον Ολυμπιακό ολοκληρώθηκε και τυπικά πριν μερικές εβδομάδες και η μεταγραφική νηνεμία που επικρατεί εσχάτως στο ερυθρόλευκο στρατόπεδο μας δίνει την δυνατότητα να κάνουμε μια πρώτη κουβέντα γύρω από το όνομα του νεαρού γκαρντ, που ξεχώρισε πέρσι με τον Προμηθέα. Ο Λούντζης προστίθεται στο ρόστερ των Πειραιωτών ως ένας παίκτης περισσότερο για το μέλλον, παρά για να γίνει άμεσα απαραίτητο κομμάτι του ροτέισον. Έχει όμως το potential για να φτάσει σε βάθος τριετίας σε αυτό το επίπεδο;

Το πρωτάθλημα της Κύπρου συγκαταλέγεται στις χαμηλές ευρωπαϊκές βαθμίδες, αυτό πάντως δεν αναιρεί το γεγονός πως κατά καιρούς πέρασαν από εκεί ορισμένοι μετέπειτα ιδιαιτέρως αξιόλογοι παίκτες. Δεν μιλάμε για αθλητές με σημαντικό βιογραφικό που απλώς έκλεισαν την καριέρα τους, παρηκμασμένοι πλέον, στην κυπριακή λίγκα, για να... κολλήσουν τα τελευταία ένσημα, αλλά για περιπτώσεις παικτών που αναδείχθηκαν, σε νεαρή ηλικία, στην μεγαλόνησο. Κάποιοι εξ’ αυτών έπαιξαν αργότερα με επιτυχία στην Ελλάδα, ενώ κάποιοι άλλοι έφτασαν και ακόμη ψηλότερα. Σε κάθε περίπτωση, η Κύπρος αποτέλεσε το ορμητήριο ουκ ολίγων παικτών τα τελευταία χρόνια. Με τους κυριότερους εξ' αυτών, λοιπόν, θ' ασχοληθούμε στο σημερινό αφιέρωμα.

Το φετινό καλοκαίρι ο προβολέας της προσοχής έχει στραφεί σε παίκτες που έβαλαν τίτλους τέλους στην σπουδαία καριέρα τους, όπως ήταν φυσικά ο Βασιλής Σπανούλης, που κυριάρχησε για αρκετές μέρες σε αφιερώματα κι αναφορές ιστότοπων ανά τον κόσμο, αλλά κι οι Ζήσης, Μπουρούσης λίγο πιο πρόσφατα. Ωστόσο, υπάρχουν κι αυτοί που συνεχίζουν, παρά την προχωρημένη μπασκετική ηλικία τους, κι είναι άξιοι αναφοράς. Πριν από λίγες μέρες, η Μούρθια επέκτεινε το συμβόλαιο του αειθαλή Κώστα Βασιλειάδη για άλλη μια σεζόν. Ο άλλοτε διεθνής φόργουορντ έγινε με το πέρασμα των ετών συνώνυμο της ισπανικής λίγκας, έχοντας πίσω του μια καριέρα που είναι πολύ δύσκολο να επαναλάβει άλλος Έλληνας παίκτης στην ACB, όσον αφορά την διαχρονικότητα της. Αναμφίβολα πρόκειται για έναν μεγάλο πρεσβευτή του ελληνικού μπάσκετ στην Ιβηρική, που έχει λάβει πολλή αγάπη κι εμπιστοσύνη στη χώρα, σε διαφορετικά μέρη και οργανισμούς.

Ύστερα από αρκετά χρόνια παρακμής, δίχως πρόοδο και διακρίσεις, η Παρτίζαν ετοιμάζεται να ξαναμπεί για τα καλά στον ευρωπαϊκό μπασκετικό χάρτη. Η παρουσία του Ζέλικο Ομπράντοβιτς στην καθημερινότητα του συλλόγου αποδεικνύεται μέρα με τη μέρα ως μια άκρως ευεργετική κίνηση, χωρίς ακόμη η νέα ομάδα να έχει πατήσει καν παρκέ. Η Παρτίζαν είναι ζεστή στην off season, εντυπωσιάζει με τις... ξαφνικές ανακοινώσεις παικτών εγνωσμένης αξίας και μας προϊδεάζει για κάτι δυνατό και, αν μη τι άλλο, φιλόδοξο.

Ο Παναθηναϊκός ανακοίνωσε με κάθε επισημότητα την - εδώ και μέρες διαφαινόμενη - πρόσληψη του Δημήτρη Πρίφτη. Ο πρώην προπονητής του Άρη και της Ούνιξ θα αντικαταστήσει τον Όντεντ Κάτας στο τιμόνι της ομάδας κι αναμένεται να φέρει μεγάλο αέρα αλλαγής στον «πράσινο» πάγκο από προπονητικής-τακτικής πλευράς. Επτά χρόνια πριν είχε φορέσει ως βοηθός την φόρμα των πρωταθλητών Ελλάδας, ως ένας ανερχόμενος τεχνικός. Πλέον, επιστρέφει στον σύλλογο με αρκετά χιλιόμετρα στο κοντέρ του εκτός Ευρωλίγκας. Ο Παναθηναϊκός είναι η ευκαιρία του για να μονιμοποιηθεί στο κορυφαίο επίπεδο, έπειτα από 96 αγώνες και πέντε σεζόν στο EuroCup.

Όπως μαθαίνουμε τελευταία, η Μακάμπι βρίσκεται κοντά στον Κίναν Έβανς της Χάποελ Χάιφα, ενώ κάτι αντίστοιχο συμβαίνει και με τον Τζιχάιβα Φλοϊντ της Γκαλίλ Γκιλμπόα. Φαίνεται πως η ομάδα του Γιάννη Σφαιρόπουλου δεν μένει ασυγκίνητη στη θέα των ευκαιριών του εγχώριου πρωταθλήματος. Μάλιστα, αρκετές ήταν κι οι φορές κατά το πρόσφατο παρελθόν που οι πρωταθλητές Ισραήλ προτίμησαν την αγορά της Winner League, κάνοντας μεταξύ άλλων κι ορισμένες πολύ ουσιαστικές κινήσεις. Στο σημερινό θέμα θα θυμηθούμε χαρακτηριστικές περιπτώσεις παικτών, όπου η Μακάμπι βγήκε αγωνιστικά ευνοημένη, ψωνίζοντας από το πρωτάθλημα της.

Στις αρχές Φλεβάρη, η ΑΕΚ είχε ανακοινώσει επίσημα την απόκτηση του Νταρίλ Μέικον, μια μεταγραφή που είχε «κλείσει» πρακτικά λίγες εβδομάδες νωρίτερα. Έπειτα από μια περίοδο... αναμονής, προκειμένου να διευθετηθεί και το τυπικό σκέλος της συμφωνίας, ο Αμερικανός γκαρντ φόρεσε εν τέλει τα κιτρινόμαυρα κι αμέσως έδειξε πως άξιζε η υπομονή με την περίπτωση του. Ο «εκλεκτός» του Ηλία Παπαθεοδώρου για την αναβάθμιση της περιφέρειας επιβεβαίωσε τις καλές συστάσεις που τον συνόδευαν κι ήταν ξεκάθαρο πως επρόκειτο για μια εξαιρετική επιλογή από πλευράς ΑΕΚ. Σήμερα,  βολιδοσκοπείται από συλλόγους της Ευρωλίγκα και το βέβαιο είναι πως δείχνει ικανός να μακροημερεύσει στην γηραιά ήπειρο.

18 χρόνια πριν, εμφανίστηκε στην Bundesliga μια καινούργια ομάδα. Ο λόγος για τους φιλόδοξους Artland Dragons, ένα κλαμπ σίγουρα όχι τυχαίο, με ιστορία 48 ετών πίσω του, από την πόλη Κουάκενμπρουκ της Σαξονίας. Οι "δράκοι" αποτέλεσαν ουσιαστικά τους συνεχιστές της QTSV, της παραδοσιακής ομάδας της πόλης που είχε ιδρυθεί το 1955. Ο συγκεκριμένος σύλλογος είχε αρκετά χρόνια δραστηριότητας στο άθλημα με σταθερές παρουσίες στις μικρότερες κατηγορίες. Το ταβάνι του έμοιαζε να είναι η δεύτερη κατηγορία, κάτι μάλλον φυσιολογικό για μια ομάδα που προερχόταν από μια πόλη με 20 χιλιάδες κατοίκους, χωρίς ιδιαίτερη βοήθεια από χορηγούς και δίχως ανεπτυγμένη τεχνογνωσία πάνω στο μπάσκετ.