Το φετινό Basketball Champions League είχε να επιδείξει, πέρα από αγωνιστικές εκπλήξεις - συγκινήσεις, κι αρκετό υλικό ως προς τους παίκτες που μπορούν να μας απασχολησούν εντονότερα στο (εγγύς ή μακρινό) μέλλον. Αν και είναι μια διοργάνωση όπου το πιο πιθανό είναι να βρει κανείς βετεράνους Αμερικανούς ή outdated "Ευρωλιγκάτους", δεν παύουν να λείπουν κι εκείνοι που έχουν προοπτική, ακόμη κι ως late sleepers. Εντοπίζουμε επτά περιπτώσεις άξιες αναφοράς και σας τις παρουσιάζουμε.

Η μέρα για το "παιχνίδι της χρονιάς" έφτασε. Απόψε η ΑΕΚ υποδέχεται την Μπάμπεργκ στην Αθήνα για τον επαναληπτικό του πρώτου παιχνιδιού των προημιτελικών του Basketball Champions League, με στόχο να ανατρέψει το εις βάρος της -4 στο συνολικό σκορ του ζευγαριού. Οι πιθανότητες μιας δεύτερης διαδοχικής συμμετοχής στο Final Four εξιτάρoυν την... αχόρταγη "Βασίλισσα", η οποία βρίσκεται στο πιο κρίσιμο σταυροδρόμι της υπεράσπισης του τίτλου που κέρδισε πριν από έντεκα μήνες.

(Φωτογραφία από άρθρο του gazzetta.gr)

Για δεύτερη διαδοχική χρονιά ο Άρης διανύει μια περίοδο που δεν τον εκφράζει ως οργανισμό. Ευρωπαϊκά απέτυχε παταγωδώς, στην Ελλάδα υπήρξε μια φάση όπου βρέθηκε κοντά στις θέσεις του υποβιβασμού - όπως και πέρσι άλλωστε - και πλέον στέκεται αποσβολωμένος στον βαθμολογικό πίνακα, περιμένοντας απλά την τελική κόρνα. Υπάρχει μια σειρά από λόγους που συμβαίνουν αυτά, όμως τέτοια ώρα, τέτοια λόγια. Οι κίτρινοι οφείλουν να ξεκινήσουν τα πλάνα τους για τη νέα σεζόν το συντομότερο δυνατό, μαζεύοντας σταδιακά τα φετινά τους κομμάτια και παίρνοντας παράλληλα σοβαρά υπόψη τα μαθήματα που διδάχθηκαν με σκληρό τρόπο την τελευταία διετία.

Η φετινή Άλμπα Βερολίνου είναι μια από τις πιο παραγωγικές ομάδες στην Ευρώπη και με αφορμή το Game 1 της ημιτελικής σειράς του EuroCup απέναντι στην Ανδόρα από την Liga Endesa, βρίσκουμε την κατάλληλη χρονικά ευκαιρία ώστε να ασχοληθούμε με τα στοιχεία εκείνα που την καθιστούν ξεχωριστή. Το σύνολο του Aito Reneses έχει χαρίσει ουκ ολίγα εντυπωσιακά παιχνίδια κατά τους τελευταίους μήνες και πάμε να δούμε γιατί αυτά εμφανίζονται με τόσο μεγάλη συχνότητα στο καλεντάρι της.

Η αξεπέραστη διαδρομή του Michael Jordan στο παγκόσμιο μπάσκετ έχει αφήσει πίσω τις ένα σωρό ενδιαφέρουσες ιστορίες, πέρα από τα πάμπολλα μνημειώδη κατορθώματα του Hall of Famer που λαμβάνει την αποδοχή της συντριπτικής πλειοψηφίας του μπασκετικού κόσμου. Μια από αυτές, είναι πως κάποτε, εμφανίστηκε στο παρκέ χωρίς το αγαπημένο του "23" στην πλάτη, αλλά με το... άκυρο "12". Τι πραγματικά συνέβη;

Η Βίρτους Μπολόνια είναι μια ομάδα που φέτος στοχεύει ψηλά στο Basketball Champions League και θα επιδιώξει να πάρει τα... σκήπτρα από την ΑΕΚ. Μπορεί οι περισσότεροι φίλοι του μπάσκετ να την έχουν συνδέσει με το κορυφαίο επίπεδο, όμως εδώ και πολλά χρόνια δεν αποτελεί κομμάτι του. Σε αυτή τη νέα πραγματικότητα και μετά από αρκετές περιπέτειες, εμφανίζεται φιλόδοξη, με νέους στόχους, κι ένας από αυτούς είναι μια ευρωπαϊκή διάκριση μετά από τουλάχιστον δέκα χρόνια ξηρασίας. Ας δούμε ορισμένα θέματα που την απασχολούν αυτήν την περίοδο κι ενδέχεται να καθορίσουν τη μοίρα της.

Αυτά συμβαίνουν όταν το κλισέ "η κληρωτίδα είχε κέφια" επιβεβαιώνεται: ο ΠΑΟΚ (γηπεδούχος στο πρώτο παιχνίδι) θα αντιμετωπίσει την κάτοχο του τίτλου, ΑΕΚ, στη φάση των 16 του Basketball Champions League. Δεν είναι μια συνηθισμένη σειρά playoff, του τύπου best-of-three ή best-of-five, αλλά ένα... "μια σου και μια μου". Οι κιτρινόμαυροι φιλοδοξούν να φτάσουν και φέτος στο Final Four, όμως για να δουν τον δρόμο προς αυτό πρέπει να περάσουν πάνω από τον τοίχο που θα τους υψώσει ο ΠΑΟΚ. Ένα σταύρωμα με αρκετές ιδιαιτερότητες και... "προηγούμενα" μεταξύ των δύο ομάδων. Λίγες ώρες πριν την εκκίνηση του πρώτου αγώνα, επιχειρούμε να επισημάνουμε ορισμένα από τα σημαντικότερα στοιχεία που χαρακτηρίζουν τις ομάδες κατά το διάστημα που διανύουμε.

Ποιος είπε ότι το μπάσκετ του Ισραήλ δεν μπορεί να μας προσφέρει μια μεγάλη ύλη θεμάτων; Με την βοήθεια του Ronnie Levi (@Ronster928), ο οποίος είναι βοηθός προπονητής στην Μπνέι Χερτζλίγια της Winner League, θα "χτενίσουμε" μέσω μιας all around επικοινωνίας - συζήτησης κάμποσα ζητήματα, για να κατανοήσουμε λίγο καλύτερα τι συμβαίνει στην πιο "αμερικανοποιημένη" χώρα που εμφανίζεται στον ευρωπαϊκό μπασκετικό χάρτη.

Προτού ξεκινήσουμε, είναι σημαντικό να ευχαριστήσουμε θερμά τον Ronnie που δέχθηκε με χαρά να μοιραστεί μαζί μας λεπτομερώς ορισμένες πολύ χρήσιμες πληροφορίες, δίνοντας μας παράλληλα απαντήσεις σε αρκετά ερωτήματα που ενδεχομένως κι εσείς να είχατε καιρό τώρα στο μυαλό σας. Ένα από αυτά, αναμφίβολα έχει να κάνει με την ευκολία που αρκετοί Αμερικανοί αθλητές αποκτούν κατά καιρούς διαβατήριο από το Ισραήλ.

Η ΑΕΚ επισφράγισε στο Ρίο πως είναι η πιο επιτυχημένη ελληνική ομάδα του τελευταίου έτους, κατακτώντας μετά από έναν εγχώριο κι έναν ευρωπαϊκό τίτλο, έναν ακόμη - πολύ σημαντικό - αλλά αυτή τη φορά σε διεθνές επίπεδο. Τα βήματα προόδου των τελευταίων δύο ετών του οργανισμού, υπό την διοικητική ηγεσία του Μάκη Αγγελόπουλου, δείχνουν να συνεχίζονται και το μεγαλύτερο κέρδος της ΑΕΚ από το ταξίδι στο Ρίο δεν είναι το κύπελλο αυτό καθ' αυτό, αλλά η συνέπεια στην πρόοδο.

Το ότι η ΑΕΚ πριν 5 χρόνια ήταν στην Α2 και πως έφτασε - από άλλοτε φιναλίστ της Ευρωλίγκα και πρωταθλήτρια Ελλάδας - μέχρι τα αγωνιστικά τάρταρα, τα ξέρετε. Έχουν χιλιοειπωθεί. Σήμερα είναι μια νέα μέρα, σε μια νέα εποχή. Σε αυτήν λοιπόν, η ΑΕΚ έχει πατήσει και πάλι γερά στα πόδια της. Για την ακρίβεια, ξεκίνησε να το κάνει από τη σεζόν 2014-15 κι έπειτα, με αργά βήματα. Δεν έγινε αισθητό με το "καλημέρα", αλλά όσο ο χρόνος κυλούσε, ήταν μάλλον υπέρ της. Έγιναν λάθη, χρήσιμα και μη. Λάθη που διδάσκουν, αλλά παράλληλα κι ικανά να αποθαρύνουν μια προσπάθεια.

Εν τέλει, από τη στιγμή που η ΑΕΚ αποφάσισε να "εξορθολογίσει" - σημείο αναφοράς το καλοκαίρι του 2017 - το πρότζεκτ της, το τρένο άρχισε να αποκτά σταθερή ταχύτητα στις ράγες, περιορίζοντας τις αφίξεις και τις αποχωρήσεις στην εκάστοτε στάση. Πλέον βρίσκεται σε ροή κι αναπτύσσει τον ρυθμό που κινείται, έχοντας αφήσει στη θύμηση των επιβατών που κοιτούν από το παράθυρο, μερικές πολύ όμορφες διαδρομές. Η τελευταία ήταν...

Τις δύο προηγούμενες ημέρες επιβεβαιώθηκε εμφατικά ο λόγος που το Coppa Italia είναι ένα από τα διαχρονικά συναρπαστικότερα εγχώρια κύπελλα της γηραιάς ηπείρου. Σε ένα ενδιάμεσο αφιέρωμα μεταξύ των προημιτελικών που ολοκληρώθηκαν και των ημιτελικών που θα γίνουν σήμερα, και με το βλέμμα πάντα "καρφωμένο" στον τελικό της Κυριακής, εξετάζουμε που βρισκόμαστε ως τώρα στο Final Eight του ιστορικού θεσμού της γειτονικής χώρας.