Η σύνδεση Ηνωμένων Πολιτειών - Ισραήλ

Τα τελευταία χρόνια βλέπουμε αρκετούς παίκτες με αμερικανική καταγωγή να παίρνουν υπηκοότητα από το Ισραήλ. Είναι κάτι συχνό. Θα θυμάστε τον δις πρωταθλητή της EuroLeague, David Blu, μερικά χρόνια παλαιότερα, αλλά και τους John DiBartolomeo, Alex Tyus, D'Or Fischer, Joe Alexander, T.J. Clein ως πιο πρόσφατα παραδείγματα. Είναι μόνο μερικά από τα πολλά ονόματα που βρίσκονται σε αυτό το status. Κάποιοι από αυτούς μάλιστα, στελεχώνουν κατά περιόδους και την εθνική ομάδα της χώρας. Ο Ronnie μας εξηγεί γιατί στο Ισραήλ συμβαίνει αυτό με τέτοια συχνότητα, εν αντιθέσει με άλλες χώρες όπου το φαινόμενο συναντάται σαφώς σπανιότερα. "Δεν είμαι σίγουρος για το πόσοι άνθρωποι το γνωρίζουν αυτό που θα πω, αλλά οποιοδήποτε άτομο εβραϊκής καταγωγής, από οποιοδήποτε σημείο του κόσμου, έχει το δικαίωμα να αποκτήσει υπηκόοτητα από το Ισραήλ, οποιαδήποτε στιγμή της ζωής του. Από τη στιγμή λοιπόν που υπάρχουν πολλοί Αμερικανοεβραίοι που παίζουν μπάσκετ, βλέπουμε συχνά μερικούς από τους καλύτερους εξ' αυτών να έρχονται να αγωνιστούν επαγγελματικά στο Ισραήλ".

Όμως, πέραν τούτου, υπάρχουν κι άλλοι λόγοι που ενισχύουν την παραπάνω τάση, καθώς "πολλά club από το Ισραήλ είναι χαρούμενα με το γεγονός πως μπορούν να τους φέρουν στα εγχώρια πρωταθλήματα, επειδή έτσι μπορούν να εξοικονομήσουν πολλά χρήματα από τη φορολογία - από τη στιγμή που οι νέοι πολίτες λαμβάνουν ορισμένες οικονομικές διευκολύνσεις. Επίσης, υπάρχουν κάποιες περιπτώσεις όπου Αμερικανοί παντρεύτηκαν γυναίκες από το Ισραήλ κι έτσι μπόρεσαν κι αυτοί να αποκτήσουν την υπηκοότητα. Πάντως, αυτές οι περιπτώσεις είναι λιγοστές. Σε κάποιες ακόμη πιο σπάνιες περιπτώσεις, υπήρξαν κάποιοι Αμερικανοί παίκτες που ασπάστηκαν τον Ιουδαϊσμό και μέσω αυτού κατάφεραν να λάβουν την υπηκόοτητα. Επί του παρόντος, αυτό το βλέπουμε να συμβαίνει με τον Amar'e Stoudemire που αγωνίζεται στη Χάποελ Ιερουσαλήμ".

Όπως είναι φυσικό, οι δεσμοί μεταξύ των δύο αυτών λαών έχουν γίνει αρκετά δυνατοί με το πέρασμα των ετών, όσον αφορά το καθαρά μπασκετικό κομμάτι. Υπάρχουν όμως κι άλλοι σημαντικοί λόγοι οι οποίοι συντηρούν αυτή τη δυνατή σχέση κι ο Ronnie τονίζει ότι "αρχικά, σχεδόν όλοι οι ξένοι παίκτες που ήρθαν κατά καιρούς να αγωνιστούν στον Ισραήλ, μου έλεγαν πόσο τους αρέσει εδώ. Ο καιρός, η κουλτούρα, οι άνθρωποι κι όχι μόνο. Έχει τύχει πολλές φορές να γνωρίσω ξένους που επιλέγουν να μείνουν στο Ισραήλ με λιγότερα χρήματα σε σχέση με αυτά που μπορούν να βρουν κάπου άλλου, μόνο και μόνο επειδή τους αρέσει πολύ εδώ. Στην ομάδα μου, την Μπνέι Χερτζλίγια, ο Jeff Adrien βρίσκεται για τρίτη συνεχόμενη χρονιά στην ομάδα. Αγαπά την πόλη της Χερτζλίγια κι έχει απορρίψει αρκετές προτάσεις προκειμένου να συνεχίσει εδώ".

Δεν είναι όμως μόνο το βιοτικό επίπεδο της χώρας ο μοναδικός λόγος, αλλά το θέμα εκτείνεται, ακόμη βαθύτερα, και στις ρίζες των ανθρώπων. "Δεύτερον, ένας λόγος που παρατηρώ έχει να κάνει με τους Ισραηλινούς παίκτες. Ένα από τα βασικά και χαρακτηριστικά στοιχεία του Ισραήλ είναι το γεγονός πως οι πολίτες μπορεί να κατάγωνται από οποιοδήποτε μέρος. Πολλοί γηγενείς παίκτες που γνωρίζω έχουν οικογένεια στις Ηνωμένες Πολιτείες και σχεδόν όλοι τους έχουν επισκεφθεί την Αμερική τουλάχιστον μια φορά. Στην ομάδα μας, για παράδειγμα, ο Orr Leumi έπαιξε μπάσκετ σε λυκειακό επίπεδο στο Λας Βέγκας κι ο Karam Mashour επίσης αγωνίστηκε στο NCAA. Η μητέρα του αρχηγού της ομάδας, Nitzan Hanochi, είναι από τη Νέα Υόρκη".

"Ο τρίτος λόγος, είναι αυτός που αναλύσαμε λίγο νωρίτερα. Το γεγονός πως πολλοί Αμερικανοεβραίοι έρχονται να παίξουν στο Ισραήλ. Είτε επαγγελματικά, είτε για το Maccabiah Tournament που γίνεται κάθε τέσσερα χρόνια. Όλα τα παραπάνω, συνδυαζόμενα, έχουν χτίσει μια πραγματικά πολύ σταθερή σχέση μεταξύ των δύο πλευρών". Κάπου εδώ, αξίζει να αναφέρουμε πως το "Maccabiah Tournament", το οποίο συχνά αναφέρεται κι ως "Jewish Olympics", έχει γίνει 20 φορές, αρχής γεννομένης από το 1932 κι αφορά πολλά αθλήματα - όχι μόνο το μπάσκετ. Στους τελευταίους χρονικά, που διεξήχθησαν τον Ιούλιο του 2017, συμμετείχαν περισσότεροι από 10,000 αθλητές, από 85 διαφορετικές χώρες και σε 45 συνολικά αθλήματα. Ενδεικτικά, ορισμένες σημαντικές προσωπικότητες του παγκοσμίου μπάσκετ που συμμετείχαν σε αυτούς, ήταν οι: Larry Brown, Nat Holman, Dolph (πατέρας) και Danny (γιος) Schayes και Ernie Grunfeld.

Επανερχόμενοι στο θέμα μας, είναι λογικό πως η σύνδεση Η.Π.Α. και Ισραήλ έχει προσφέρει κατά καιρούς την παρουσία ορισμένων πολύ σπουδαιών παικτών στην γηραιά ήπειρο. Ο Ronnie, αναφορικά με το ποιον θα ξεχώριζε, πιστεύει πως "πολλοί θα συμφωνούσαν ότι ο Anthony Parker¹ είναι από τους θρυλικότερους, αν όχι ο πιο θρυλικός ξένος που αγωνίστηκε ποτέ στο Ισραήλ. Δεν είναι αγαπητός μόνο από τους φίλους της Μακάμπι, αλλά και γενικά από την πλειοψηφία των Ισραηλινών φιλάθλων. Από πλευράς ταλέντου θα έλεγα πως είναι δύσκολο να διαφωνήσει κανείς πως ο Amar'e Stoudemire δεν είναι ο πιο επιτυχημένος παίκτης που έπαιξε ποτέ εδώ. Μιλάμε για έναν αθλητή που έβγαλε στην καριέρα του περισσότερα από 100 εκ. δολάρια και υπήρξε αρκετές φορές All Star στο NBA. Ωστόσο, ο Stoudemire ήρθε εδώ μετά το prime του ως παίκτης".

Ηλεκτρονικό scouting και καινοτομία

Στην Winner League κάθε χρόνο βλέπουμε πολλούς ταλαντούχους Αμερικανούς, που κάποιοι εξ' αυτών αργότερα πηγαίνουν σε μεγάλα ευρωπαϊκά club. Μας δίνεται η εντύπωση πως το scouting των τοπικών ομάδων βρίσκεται σε υψηλο επίπεδο. Και γενικά θα λέγαμε πως η τεχνογνωσία του Ισραήλ σε αυτόν τον τομέα είναι εγνωσμένης αξίας, πάνω από τον ευρωπαϊκό μέσο όρο. Αυτό παρατηρείται "επειδή οι ομάδες του Ισραήλ δεν έχουν πολύ μεγάλα budget, πρέπει να είμαστε δημιουργικοί όταν έρχεται η ώρα να βρούμε ταλέντα. Κάποιες φορές, χρειάζεται να πάρεις ένα ή δύο ρίσκα αναφορικά με τις επιλογές σου στους ξένους προκειμένου να φτιάξεις μια ομάδα που να κερδίζει. Πολλές φορές θα παρατηρήσετε ότι αυτοί οι παίκτες που κάνουν το άλμα σε μια καλύτερη ομάδα, προερχόμενοι από το Ισραήλ, συνήθως δεν είχαν προηγουμένως εμπειρία εκτός Ηνωμένων Πολιτειών, ενώ ίσως ακόμη να πρόκειται και για rookies".

Επίσης, ένα ακομη σημείο στο οποίο πρέπει να σταθούμε ιδιαίτερα, το οποίο δεν αφορά το μπάσκετ αυτό καθ' εαυτό, είναι πως "οι Ισραηλινοί είναι γνωστοί για το ότι είναι ευρηματικοί και ηγούνται σε πολλούς επιχειρηματικούς τομείς. Το scouting μπορεί επίσης να ανήκει σε αυτές τις κατηγορίες. Το Τελ Αβίβ είναι γνωστό ως η παγκόσμια πρωτεύουσα του startup². Έχουμε πολλές startup εταιρίες που σχετίζονται με τον αθλητισμό, οι οποίες μας έχουν βοηθήσει να ενισχύσουμε και να βελτιώσουμε τις προσπάθειες μας στο κομμάτι του scouting, όπως είναι για παράδειγμα το Scouting4U³. Πρόκειται για ένα λογισμικό που δημιουργήθηκε στο Ισραήλ, το οποίο χρησιμοποιούν σήμερα ορισμένα από τα μεγάλα ευρωπαϊκά club, ακόμη κι ομάδες του NBA".

Αξίζει σε αυτό το σημείο να επισημάνουμε ότι οι Ισραηλινοί ήταν οι πρώτοι που ανέπτυξαν το ηλεκτρονικό scouting, πίσω στην δεκαετία του 1990. Ο Γιάννης Ψαράκης (@YPsar) ενημερώνει πως ένας εκ των ιδιοκτητών του λογισμικού, ήταν ο Όβεντ Κράους. Αργότερα, "πούλησε" στον Ντούσαν Ίβκοβιτς το πρόγραμμα του, τη σεζόν του triple crown (1996-97) του Ολυμπιακού, με τον assistant coach, Μίλαν Μίνιτς, να είναι ο άνθρωπος που το "έτρεχε", μέσω φορητού υπολογιστή. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας των 90's, το πρόγραμμα είχε αγοραστεί κι από άλλες ελληνικές ομάδες (όπως η ΑΕΚ κι ο Πανιώνιος), ενώ έγινε αρκετά διάσημο και στην γειτονική Ιταλία.

Το role model David Blatt κι η πορεία του Zach LeDay

1. Ο Anthony Parker (φόργουορντ, 1975) υπήρξε παίκτης της Μακάμπι Τελ Αβίβ σε δύο χρονικές περιόδους, για πέντε χρόνια συνολικά: 2000-2002 και 2003-2006. Πανηγύρισε τρεις ευρωπαϊκούς τίτλους με την "Ομάδα του Λαού" (1 FIBA SuproLeague το 2001 και back-to-back EuroLeague το 2004 και το 2005) κι ο απολογισμός του μετά από 90 συμμετοχές στην EuroLeague ήταν 1,467 πόντοι, 524 ριμπάουντ, 147 κλεψίματα και 33 τάπες. Στο NBA αγωνίστηκε συνολικά σε 516 παιχνίδια με τέσσερις διαφορετικές ομάδες (76ers, Magic, Raptors, Cavaliers).

2. Ο όρος startup, για όσους τυγχάνει να μην τον έχουν ακούσει ξανά, απευθύνεται συχνά σε κάτι που είναι πρωτοποριακό σε οποιονδήποτε χώρο, σε μια καινοτόμα ιδέα.

3. Πρόκειται για εξειδικευμένο software που απευθύνεται σε επαγγελματίες του χώρου. Περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να βρείτε στην ιστοσελίδα τους.

4. Ο παλαίμαχος περιφερειακός, γερμανικής καταγωγής, Alon Stein υπήρξε παίκτης της Μακάμπι Τελ Αβίβ στην δύση της καριέρας του και λίγο καιρό μετά την απόσυρση του διατέλεσε βοηθός προπονητής στο πλευρό του David Blatt, τη σεζόν 2013-14.

5. Το Portsmouth Invitational, γνωστό κι ως PIT, είναι τουρνουά που απευθύνεται σε ερασιτέχνες αθλητές (προερχόμενους από τα κολλέγια) και διεξάγεται αμέσως μετά την λήξη μιας περιόδου του NCAA και λίγο πριν το Draft του NBA. Είναι ουσιαστικά το πρώτο από τα δύο pre-draft camps και διαρκεί τέσσερις ημέρες. Γίνεται ετησίως από το 1953 κι είναι επισήμως αναγνωρισμένο από το NBA. Κατά μέσο όρο, το παρακολουθούν περίπου 200 εκπρόσωποι ομάδων του NBA, καθώς κι αρκετοί Ευρωπαίοι scouts.

6. Το 2015 και το 2017 πρωταθλήτρια αναδείχθηκε η Χάποελ Ιερουσαλήμ, ενώ το 2016 ο τίτλος πήγε στην Μακάμπι Ρισόν. Πίσω στη σεζόν 2012-13, η Μακάμπι Χάιφα είχε κατακτήσει το πρωτάθλημα σε μονό τελικό έναντι της Μακάμπι Τελ Αβίβ. Από τη σεζόν 2005-06 κι έπειτα, όπου σταμάτησαν οι τελικοί να γίνονται υπό την μορφή σειράς best-of-five, η Μακάμπι έχει πάρει 7 στα 13 πρωταθλήματα, ενώ 6 τίτλοι μοιράστηκαν σε πέντε διαφορετικές ομάδες. Δείτε περισσότερα σχετικά με τους πρωταθλητές εδώ.