Το «ποδαρικό» του 2024 δεν βρήκε τον Νίκο Χουχούμη στη Μύκονο και την Elite League, αλλά στην Γερμανία και τους Άρτλαντ Ντράγκονς. Η συγκεκριμένη ομάδα αποτελεί μια από τις αγαπημένες του ιστότοπου και την είχαμε μελετήσει ενδελεχώς πριν από τρία χρόνια. Αυτή τη στιγμή οι Ντράγκονς, έχοντας επιχειρήσει -οικονομικό κι όχι μόνο- restart, βρίσκονται στην δεύτερη κατηγορία, έχοντας στις τάξεις τους μάλιστα έναν Έλληνα παίκτη, ο οποίος ξεχωρίζει και εξελίσσεται σε fan favourite.
Ο Χουχούμης, έπειτα από 14 παιχνίδια με την Μύκονο, κατά τα οποία μέτρησε 11,6 πόντους, 3,1 ασίστ και 2,1 ριμπάουντ, έκανε το βήμα για το εξωτερικό πριν από έναν μήνα. «Αποδέχτηκα την πρόταση του συλλόγου διότι ήθελα από καιρό να δοκιμάσω κάτι στο εξωτερικό. Και όταν έχεις μια πρόταση από την λίγκα της Γερμανίας στα χέρια σου, νομίζω πως η απόφαση για να το δοκιμάσεις είναι ακόμη πιο εύκολη», σημειώνει αρχικά ο 27χρονος point guard και προσθέτει πως «η άποψη μου είναι ότι ο κάθε αθλητής πρέπει να δοκιμάσει να παίξει στο εξωτερικό, ούτως ώστε να δει τις διαφορές που υπάρχουν σε σχέση με την Ελλάδα. Αλλά και γενικότερα να βιώσει μια όμορφη εμπειρία».
«Στόχος αυτή τη στιγμή είναι η παραμονή» εξηγεί ο έμπειρος περιφερειακός. Οι Ντράγκονς, με ρεκόρ 4-15, βρίσκονται ένα κλικ πάνω από τη ζωνη του υποβιβασμού. Βέβαια, προτού μεταβεί εκεί ο Χουχούμης, τα πράγματα ήταν πολύ χειρότερα, αφού η ομάδα είχε μόλις μια νίκη σε 14 αγωνιστικές και ήταν εκ των φαβορί για να πέσει. Ο Έλληνας άσος βοήθησε με το... καλημέρα την ομάδα να φτάσει σε νίκες. «Η άποψη μου είναι ότι άμα συνεχίσουμε με το ίδιο σκεπτικό που μας διακατέχει μέχρι στιγμής, δεν θα έχουμε πρόβλημα να παραμείνουμε στην κατηγορία. Το επίπεδο είναι αρκετά υψηλό, επειδή οι ξένοι παίκτες είναι περισσότεροι. Στην Pro A μπορείς να έχεις όσους ξένους θέλεις, ενώ στην Elite League έχεις μέχρι δύο», αναφέρει ο ίδιος.
Σε πέντε αγώνες μέχρι στιγμής με τους Ντράγκονς, ο Χουχούμης καταγράφει 16,4 πόντους, 4,4 ασίστ αλλά και 3,4 ριμπάουντ, 0,8 κλεψίματα ανά 24 λεπτά δράσης. Η ομάδα του στα πέντε τελευταία παιχνίδια πανηγύρισε τρεις νίκες και... ξεκόλλησε από τον βυθό. Όλα όμως έγιναν πάρα πολύ γρήγορα. «Με υποδέχτηκαν με πάρα πολύ μεγάλη χαρά, όμως υπήρχε και μια βιασύνη, επειδή 1 Ιανουαρίου πέταξα να έρθω και στις 2 του μήνα είχαμε ματς. Οπότε εστιάσαμε στο παιχνίδι που ήταν μπροστά μας, με το που ήρθα. Ύστερα, κι αφού ήρθε και η νίκη, γνώρισα τους ανθρώπος της ομάδας και με βοήθησαν να νιώσω... σαν στο σπίτι μου».
«Οι πρώτες μέρες μου εδώ κύλησαν ιδανικά και με βοήθησαν ως προς το να είναι εύκολη η προσαρμογή μου. Μόλις ήλθα είχαμε κατευθείαν αγώνα και σε συνδυασμό με το θετικό αποτελέσμα, όλα έγιναν ακόμη πιο εύκολα. Η ζωή σε σχέση με την Ελλάδα είναι αρκετά διαφορετική. Με πρώτο και βασικότερο, φυσικά, τον καιρό. Εδώ συνήθως είναι παγωμένος, σε αντίθεση με την Ελλάδα που έχουμε σχεδόν κάθε μέρα ήλιο. Το φαγητό σε γενικές γραμμές δεν έχω δει να διαφέρει ιδιαίτερα, ίσως μόνο ότι εδώ είναι πιο καυτερά τα φαγητά», σχολιάζει ο Χουχούμης για το πρώτο του διάστημα στη Γερμανία.
Η οποία, παρεμπιπτόντως, είναι η νέα πρωταθλήτρια κόσμου στο μπάσκετ. «Μιλάνε αρκετά εδώ για την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Και έχει ανεβάσει γενικώς το μπάσκετ της χώρας, κυρίως στα μικρά παιδιά, τα οποία τα τράβηξε στο να ξεκινήσουν το άθλημα», παρατηρεί.
Πίσω στους ιστορικούς Ντράγκονς τώρα, την ομάδα που ανέδειξε παίκτες όπως ο Ιζάια Χαρτενστάιν, ο Ταϊρίς Ράις, ο Ντέμοντ Μάλετ, ο Ερλ Ρόουλαντ, ο Ντέιβιντ Χόλστον κι ο Γιαν Γιάγκλα. Ο Χουχούμης γίνεται κι εκείνος πια κομμάτι της ιστορίας τους, τονίζοντας πως «Για εμένα είναι πολύ τιμητικό το να είμαι σε ένα τέτοιο κλαμπ. Η ομάδα έχει παραστάσεις για περισσότερα από δέκα χρόνια στην πρώτη κατηγορία, ενώ έχει κατακτήσει το Κύπελλο Γερμανίας (2008) και έχει βρεθεί για χρόνια και στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Είναι σίγουρα πολύ όμορφο να βρίσκεσαι σε έναν σύλλογο σαν αυτόν».
Για την ιστορία, οι Ντράγκονς παίζουν στην Artland-Arena. Ένα κλειστό σαν... το Ιβανώφειο, με κόκκινα καθίσματα. 3,000 θέσεις, κλασική μπασκετική σάλα, η οποία γεμάτη ανεβάζει ντεσιμπέλ και θερμοκρασία. «Οι εγκαταστάσεις στη Γερμανία είναι σε πάρα πολύ υψηλό επίπεδο, τουλάχιστον από ότι έχω δει όσο καιρό βρίσκομαι εδώ. Όλα τα γήπεδα έχουν 3,000-4,000 θέσεις, τα οποία σε κάθε ματς είναι sold out! Εκτός από το κεντρικό γήπεδο, υπάρχουν και τα προπονητικά που έχουν οι περισσότερες ομάδες, για να μπορείς να βελτιώνεσαι ατομικά».
Όσο για το αν είναι ο... μόνος Έλληνας στην πόλη; «Στο Κουάκενμπρουκ (Κάτω Σαξονία) υπάρχουν κι Έλληνες. Έχω γνωρίσει αρκετούς. Αλλά και ελληνικά εστιατόρια. Με έχει βοηθήσει αρκετά όλο αυτό στο να γίνει πιο εύκολη η προσαρμογή μου». Και, κλείνοντας, πέραν του στόχου της παραμονής στην κατηγορία για τον οποίο μιλήσαμε νωρίτερα, ο Χουχούμης ήταν απλός κι εγκρατής. «Να έχουμε υγεία και, γιατί όχι, να ξαναγυρίσω στην Ελλάδα...».
Α, και μια πινελιά Α2, για να μην το ξεχάσουμε. «Πιστεύω πως, αν εξαιρέσεις τον Πανιώνιο που μέχρι στιγμής φαίνεται να είναι μια ταχύτητα πάνω, οι υπόλοιπες ομάδες όλες θα παλέψουν για μια θέση στην Basket League», ήταν το σχόλιο του Χουχούμη αναφορικά με τη μάχη που γίνεται φέτος στην Elite League. Επόμενη υποχρέωση του Έλληνα σκόρερ με την ομάδα του, το Σάββατο (3/2) κόντρα στην Κίρχαϊμ, εκτός έδρας. Αν το βρείτε πουθενά, χαζέψτε το.
