Από την ώρα που ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος ανακοίνωσε πως η αποστολή του Παναθηναϊκού θα γυρίσει από την Πόλη με πούλμαν, έχει γίνει ο κακός χαμός. Ήδη όπως σας είναι γνωστό υπήρξαν παίκτες που έκλεισαν δικά τους αεροπορικά εισιτήρια, διχάζοντας επί της ουσίας την ίδια μια ομάδα, της οποίας τα θεμέλια είναι έτσι κι αλλιώς υπό αμφισβήτηση. Μέχρι την ώρα που θα τελειώσει αυτό το κείμενο θα έχουν γίνει και άλλα, συνεπώς συγχωρήστε μου αν δεν βλέπετε εδώ καθαρή αντιστοιχία με τα γεγονότα (update: το πούλμαν σταμάτησε στην διαδρομή σε ταβέρνα, όπου οι πάικτες βγήκαν φωογραφίες με θαυμαστές τους και τραπεζωθηκαν από τον γυμναστή της ομάδας).

Μετά το τέλος του πρώτου αγώνα και το αποκαρδιωτικό πρόσωπο που επέδειξε στο δεύτερο ημίχρονο ο Παναθηναϊκός, όλος ο κόσμος περίμενε με αγωνία τα διάφορα τρικ που θα είχε προετοιμάσει ο Πσκουάλ. Η κριτική που δέχθηκε μπορεί να χαρακτηριστεί σκληρή, αλλά μια ευκαιρία να αποδείξει ότι δίκαια συγκαταλέγεται στους κορυφαίους προπονητές της Ευρώπης ήταν και ο αγώνας αυτός. Οι πρώτες αλλαγές που είχαν ετοιμαστεί φάνηκαν πριν καν αρχίσει ο αγώνας, στο άκουσμα της πεντάδας. Σχήμα με Καλάθη-Παππά- Ρίβερς- Σίνγκλετον- Μπουρούση για να αντιμετωπιστούν καλύτερα τα μαρκαρίσματα. Πρέπει να ήταν η πρώτη φορά στη σεζόν που χρησιμοποιήθηκε αυτή η πεντάδα στο αρχικό σχήμα.

Καλημέρα και καλή χώνεψη αγαπητοί φανζ σε εσάς, σε εμάς, αλλά και στις Νταρουσάφακα, Εφές και Μπασκόνια που θα δουν το Final Four από το σπίτι τους. Επιστρέφουμε από τις διακοπές μας για να σας "σερβίρουμε" από κοινού με τον Bill το preview του πιο αμφίρροπου κατά τη γνώμη μας ζευγαριού των play offs, αυτό μεταξύ του Παναθηναϊκού και της Φενέρμπαχτσε. Οι δύο ομάδες διέγραψαν εκ διαμέτρου αντίθετες πορείες στην τελική ευθεία της regular season με αποτέλεσμα να πέσουν η μία πάνω στην άλλη, με το πλεονέκτημα έδρας δικό μας. Η πίεση είναι μεγάλη και στα δύο "στρατόπεδα" καθώς έτσι όπως ήρθαν τα πράγματα, το ζευγάρι αυτό είναι το μόνο στο οποίο όποιος από τους δύο και να αποκλειστεί, θα το φέρει στις πλάτες του ως γκράντε αποτυχία, για διαφορετικούς λόγους ο καθένας. Κι αφήστε τον πονηρό Zοτς να προσπαθεί να καλμάρει την πίεση μιλώντας για την, ανεξαρτήτως αποτελέσματος, γιγάντωση της ομάδας του και τα 2.500 εισιτήρια μ.ο. στην Ευρωλίγκα, που επί των ημερών του έγιναν 11.000. Δε μασάμε, αλλά πασάρουμε στον Bill για το scan report των Τούρκων.

"Γράψε για το σερβάιβορ Γιώργο, θα σε βοηθήσουμε εμείς" προέτρεψε η ομάδα του BG οταν τους αποκάλυψα ότι βρίσκομαι σε writer's block. Ευτυχώς οι διακοπές του Πάσχα είναι κοντά, να κλείσουμε λίγο κι εμείς τον ιστότοπο να αποτοξινωθούμε (από Τετάρτη εώς Δευτερα του Πάσχα). Επίσης ευτυχώς, υπάρχει αυτή η χθεσινή τρίτη περίοδος μεταξύ Μακάμπι και Παναθηναϊκού, και έτσι το σερβάιβορ δεν θα απασχολήσει τελικά τον ιστότοπο, τουλάχιστον περισσότερο από τον αγωνιστικό προσανατολισμό του τριφυλλιού.

Μετά από πολλές εκτός έδρας αποτυχίες και την πίεση για ένα πραγματικά μεγάλο αποτέλεσμα, ο Παναθηναϊκός έδειξε ένα μέρος των δυνατοτήτων που κρύβει. Με τον Τσάβι Πασκουάλ να προετοιμάζει την ομάδα του εξαιρετικά και κινούμενος σε ένα σχέδιο που τήρησαν κατά γράμμα οι παίχτες του, απέδειξε ότι είναι ένας αντίπαλος που λίγοι θα ήθελαν να αντιμετωπίσουν στα προημιτελικά της διοργάνωσης. Οι πράσινοι βρίσκονται στην «ευχάριστη» θέση να υποδεχτούν την πρωταθλήτρια Ευρώπης ΤΣΣΚΑ Μόσχας την ερχόμενη εβδομάδα στο λογικά κατάμεστο ΟΑΚΑ και στη συνέχεια να επισκέπτονται την αδιάφορη μεν, αλλά αλλοπρόσαλλη δε,  Μακάμπι του αγαπητού μας Μιζράχι. Το τριφύλλι εχει τη δυνατότητα δηλαδή με 2/2 νίκες δικές του και με μία ήττα της Φενέρ, που μαστίζεται από τους τραυματισμούς των Ντατόμε, Σλούκα και ακολουθεί δύσκολο πρόγραμμα, να κλέψει την τέταρτη προνομιούχο θέση και το πλεονέκτημα έδρας. Αυτό μας δείχνει πόσο σημαντική ήταν αυτή η επικράτηση η οποία γεμίζει με χαμόγελα τους φίλους του Παναθηναϊκού, οι οποίοι ξεκίνησαν ήδη τα όνειρα και τα σενάρια για το final four της Κωνσταντινούπολης στα social media.

Αμέσως μετά το τέλος του παιχνιδιού ΠΑΟ - Ρεάλ ο Λεό μου έστειλε four factor analysis, να ναι καλά το παλικάρι, είναι τίμιος. Υπήρχε μια υποψία πως ο Παναθηναϊκός κέρδισε την αντίπαλο του με τον πιο δύσκολο τρόπο, φέρνοντας δηλαδή τον ρυθμό στα μέτρα του. Η πιο πρόσφατη ήττα των Μαδριλένων είχε έρθει σε φρενήρεις ρυθμούς, όταν η Γαλατά σκόραρε ακριβώς επάνω στο μειονέκτημα της, δηλαδή τον αρχικό χρόνο στησίματος της άμυνας. Το τριφύλλι έκανε κάτι άλλο. Ευστόχησε.

Ο αποψινός αγώνας μεταξύ του ΠΑΟ και της Ρεάλ στο ΟΑΚΑ σηματοδοτεί και την επιστροφή του Τζέιμς Γκιστ στην σύνθεση του Παναθηναϊκού . Από την μέρα που εκείνος τραυματίστηκε οι πράσινοι παρουσιάστηκαν στην ευρωλίγκα στάσιμοι, και σταδιακά αλλά σταθερά πήγαν πίσω τόσο σε επιθετική, όσο και αμυντική αποτελεσματικότητα. Σύμφωνα με τα προηγμένα στατιστικά του Αντρέα Χριστοφόρου για το Badbasket, από το τέλος Δεκεμβρίου μέχρι και σήμερα, το offensive rating του Παναθηναϊκού έπεσε από τους 109 πόντους/100 κατοχές στους 108 και το defensive ανέβηκε από το 103 στο 106. Οι διαφορές υπάρχουν χωρίς να είναι μεγάλες, και περισσότερο από το να ψάχνει κανείς την "ενοχή" στην απουσία του Γκιστ, είναι μάλλον ασφαλέστερο να συμπεράνει το εξής: Τους τελευταίους μήνες, όταν παρεμπιπτόνως ο Αμερικάνος έλειπε, η ομάδα σίγουρα δεν βελτιώθηκε.

Όταν στις 19 Δεκεμβρίου ο Παναθηναϊκός ανακοίνωνε τον δανεισμό του εκδιωχθέντα από το Μιλάνο Σάντρο Τζεντίλε, προκλήθηκε ένας μικρός πάταγος στο ευρωπαϊκό και κυρίως στο ελληνικό μπασκετικό στερέωμα. Το όνομά του είχε τρομερή απήχηση στους οπαδούς του Παναθηναϊκού και οι (όχι και τόσο μακρινές) μνήμες ενός μεγάλου, ανερχόμενου ταλέντου έκαναν πολλούς να πιστέψουν πως ίσως ο Παναθηναϊκός βρήκε στα "σκουπίδια" τον επόμενο... franchise player του. Οι συνθήκες στα τέλη του Δεκέμβρη έδειχναν ότι ο Παναθηναϊκός αναλαμβάνει να εμπλακεί σε ένα πρότζεκτ από το οποίο θα έβγαινε στην καλύτερη κερδισμένος, στη χειρότερη απλά αδιάφορος. Απ' όπου και να το έπιανες, πιθανότητα ζημίας δεν προέκυπτε. Το σκεπτικό έλεγε πως "είτε μας βγαίνει και διαπραγματευόμαστε το καλοκαίρι την παραμονή του, είτε δε μας βγαίνει και τον αφήνουμε να βρει την άκρη αλλού, πάλι το καλοκαίρι".

(φωτό από superbasket.gr)

Στον πιο συναρπαστικό κυπέλλου Ελλάδος από το 2013 κι έπειτα, ο σοβαρός Παναθηναϊκός πανηγύρισε στην βόρεια Ελλάδα τον 18ο τίτλο της ιστορίας του και πρώτο στην "μετά-Διαμαντίδη" εποχή. Ο Άρης έμεινε απλά με την προσπάθεια (και την απογοήτευση φυσικά), μιας και δεν κατάφερε να κάνει την έκπληξη, αν και είχε την αμέριστη συμπαράσταση των φίλων του.

Ο Παναθηναϊκός πέτυχε επιτέλους διπλό μετά από καιρό και αυτό από μόνο του είναι καλό νέο, καθώς πέρα από βαθμολογική, μπορεί να του δώσει και την απαραίτητη ψυχολογική ώθηση. Στην πρώτα λεπτά έκανε το κλασικό του άσχημο ξεκίνημα με μια 5αδα που κάνει μπαμ πως δεν μπορεί να λειτουργήσει μαζί, τουλάχιστον για την ώρα. Με την ταυτόχρονη παρουσία των Τζεντίλε και Μπουρούση ο ΠΑΟ δεν μπορεί να αμυνθεί με τον τρόπο που θέλει μιας και οι αποστάσεις δύσκολα καλύπτονται. Από την άλλη ο Καλάθης μαζί με τον Τζεντίλε στο παρκέ δεν διευκολύνουν την ροή της επίθεσης, η οποία δεν έβρισκε τους διαδρόμους που απαιτούνταν και αυτό είχε άμεσο αντίκτυπο και στην άμυνα. Χαρακτηριστικό το παρακάτω: