Θα μου επιτρέψετε να ομολογήσω ότι ο Πασκουάλ σήμερα παρουσίασε για τρία αγωνιστικά δεκάλεπτα την κορυφαία αμυντική παράσταση για την φετινή χρονιά στην Ευρωλίγκα. Ένα πραγματικό αμυντικό τείχος που δεν έδωσε τη δυνατότητα στη Μπασκόνια να αξιοποιήσει το μεγάλο της όπλο που είναι η ενέργεια, τα επιθετικά ριμπάουντ, ο ρυθμός που επιβάλλει στη Φερνάντο Μπουέσα Αρένα. Ας βάλουμε τα πράγματα σε μια σειρά λοιπόν.
Το εξαιρετικό ξεκίνημα που δεν μας έχει συνηθίσει ο Παναθηναϊκός είχε ονοματεπώνυμο και λέγεται Νικ Καλάθης. Μέσα από τον εξαιρετικό ρυθμό που έδινε στην επίθεση με πολύ και διαρκή κίνηση των παιχτών κατάφερε να αξιοποιήσει στο έπακρο τους συμπαίχτες του. Με τα καθιερωμένα back door ( κίνηση στην πλάτη της άμυνας ) του Φελντέιν και την ενέργεια που έφερε στο παρκέ ο Γκιστ, οι πράσινοι πήραν γρήγορα μια διψήφια διαφορά που ανέβαινε διαρκώς με σωστές επιλογές, προιόν της αμυντικής προσήλωσης στο πλάνο του προπονητή. Η επιλογή για μια άμυνα ζώνης box and one, δηλαδή ένας παίχτης man to man στο Λάρκιν αρχικά και στη συνέχεια στο Μπομπουά αποσυντόνισε πλήρως του Βάσκους. Η άμυνα αυτή με το Νικ να αναλαμβάνει το ρόλο του προσωπικού αντιπάλου των guards και τους υπόλοιπους παίχτες να παίρνουν θέση τετράγωνο, πού στο πρώτο κόψιμο/διείσδυση/πάσα γινόταν αυτόματα man to man με αλλαγές, έβγαλε εκτός ρυθμού τον κινητήριο μοχλό των Ισπανών, τοn Λάρκιν. Ο Παναθηναϊκός επέλεξε βέβαια να ρισκάρει στα περιφερειακά σουτ παιχτών όπως οι Τιγί, Χάνγκα, Μπάντινγκερ και δικαιώθηκε εκ του αποτελέσματος κλείνοντας την πρώτη περίοδο με ένα σκορ 24-6.
Λογικό και επόμενο ήταν να έρθει η αντίδραση για τους Βάσκους στην δεύτερη περίοδο και μετά τις αλλαγές που έκαναν οι προπονητές οι γηπεδούχοι έτρεξαν ένα σερί 12-5 μειώνοντας στους έντεκα πόντους. Το πρόβλημα εκεί εντοπίστηκε στην κακή pick and roll άμυνα του Μπουρούση που έμενε μέσα, αν και ο Πασκουάλ προσπάθησε να τον κρύψει με μια άμυνα ζώνης 2-1-2 με κεντρικό παίχτη τον Έλληνα σέντερ, αλλά η αντίδραση του στο high-post και το τρίποντο από το Χάνγκα για το 12-27 άλλαξε γρήγορα τα πλάνα. Με την είσοδο του Καλάθη στη θέση του αρνητικού χτες Ρίβερς επήλθε και πάλι η ηρεμία για τους φιλοξενούμενους . Το σχήμα με τα 3 guards στην περιφέρεια λειτούργησε αποτελεσματικά για τον Τσάβι, που με πολλά hand-off (συνεργασίες χέρι με χέρι στην περιφέρεια για ασφαλή κυκλοφορία της μπάλας), το post-up παιχνίδι του Μπουρούση και τον Τζέιμς στη δυνατή πλευρά της πάσας για να αποτρέψει την παγίδα από εκεί, το ημίχρονο έληξε με 21-37. Επίσης παρατηρήσαμε ότι τα περισσότερα plays με αποδέκτη το Γιάννη είχαν για πασέρ έναν καλό σουτέρ όπως ο Φελντέιν και Σίγκλετον για να ανοίξουν τους χώρους.
Κλειδί ήταν τα τέσσερα επιθετικά ριμπάουντ του καταπληκτικού Κρις Σίνγκλετον στην επίθεση, οι παραπάνω κατοχές που έδωσε, το υψηλό ποσοστό στα δίποντα και η εξαιρετική ομαδική συνεργασία στην άμυνα. Η Μπασκόνια αδυνατούσε να κάνει τα βασικά, με το Σίτο Αλόνσο να ωρύεται στους παίχτες αδυνατώντας να βρει το κατάλληλο σχήμα και αντίδοτο.
Μετά την ανάπαυλα ο Παναθηναϊκός έχοντας ένα πολύ καλό προβάδισμα θα έπρεπε να παραμείνει συγκεντρωμένος στην πίεση που θα ασκούσε η Μπασκόνια. Ο Πασκουάλ επέλεξε την ίδια πεντάδα, σε αντίθεση με τον Αλόνσο που έβαλε το Ντιόπ-Τιγί στους ψηλούς για να ματσάρει σε δύναμη, αλτικότητα τους αντίπαλους. Ο Καλάθης από την πλευρά του θύμισε τον παίχτη που απολαμβάναμε στο πρώτο τετράμηνο της σεζόν. Με κεντρικά pick and roll για να ανοίξουν τους χώρους ως βασικό πόλο οργάνωσης η διαφορά ανέβηκε ακόμα και στους είκοσι δύο πόντους μετά το τρίποντο του Σίγκλετον. Μετά το time out που κάλεσε εσπευσμένα ο τεχνικός των γηπεδούχων οι Βάσκοι έτρεξαν ένα σερί 12-4 πριν το τρίποντο μαχαιριά του Γκάμπριελ. Οι πράσινοι σε εκείνο το σημείο αξιοποίησαν μια φορά μόνο την υψομετρική διαφορά του Καλάθη στο low post και την ασίστ στο Γκιστ.
Βεβαια, η διαχείριση ξεκίνησε πολύ νωρίτερα από ότι έπρεπε. Οι Μπουρούσης, Παππάς, Τζέιμς επιδόθηκαν σε διαγωνισμό κακών επιλογών και με το Ρίβερς να μη δίνει λύσεις από μακριά με τα off ball screen που χρησιμοποιεί ο Πασκουάλ για να αξιοποιήσει το γρήγορο, αποτελεσματικό release στο σουτ του Αμερικάνου, οι πράσινοι κόλλησαν στην επίθεση.
Στα τελευταία δέκα λεπτά ο Παναθηναϊκός έπαιζε ένα από τα πιο σημαντικά παιχνίδια από πλευράς κρισιμότητας τα τελευταία χρόνια. Το άγχος και η θέληση των παιχτών για νίκη φαινόταν στις προσπάθειες τους που είχαν χάσει το καθαρό μυαλό. Η ελληνική ομάδα πέτυχε το πρώτο εύστοχο καλάθι εντός παιδιάς στο 35΄. Η άμυνα είχε προβλήματα, με τη Μπασκόνια να χτυπάει στο κεντρικό pick and pop με ενδιάμεσο σουτ του Ντιόπ , λόγω του ότι ο Μπουρούσης έπαιζε χώρο κοντά στο καλάθι. Επιπλέον δεν αξιοποιούσαν σωστά τα ομαδικά φάουλ στα μις ματς που προέκυπταν κοντά στο καλάθι και μετά το baseline cut του Χανγκα στην πλάτη της άμυνας η διαφορά έπεσε στους οκτώ.
Εκεί με δύο επιθέσεις με το ίδιο σύστημα, το Φελντέιν-Καλάθη στις γωνίες, τους ψηλούς να δίνουν ένα ψευτόscreen μεταξύ τους που καταλήγει σε ένα pick στο δεξί χέρι του Τζέιμς με αντίπαλο στις αλλαγές τον Βόιτμαν, ο Αμερικάνος σκόραρε με ένα μπάσιμο αρχικά και με ένα pull up jumper μετά από ντρίμπλα. Στη συνέχεια ο mvp του αγώνα Καλάθης ανέλαβε τη μπαγκέτα και με μια ασίστ και ένα καλάθι έστειλε τη διαφορά στους εννιά με δυόμισι λεπτά να απομένουν. Εκεί όλοι πίστεψαν ότι το παιχνίδι κρίθηκε, αλλά οι πράσινοι με τάσεις αυτοχειρίας πήγαν να βγάλουν μόνοι τους τα μάτια τους και ευτυχώς το άστοχο σουτ του Μπάντινγκερ έβαλε τέλος στις όποιες σκέψεις για επική ανατροπή υπήρχαν. Συγχωρέστε με, αλλά για τα τελευταία τρία λεπτά δεν γνωρίζω τι ανάλυση να κάνω μετά από αυτά τα λάθη παιδικής χαράς που έβλεπαν τα μάτια μου.
Συνοψίζοντας ο Παναθηναϊκός πραγματοποίησε μια εξαιρετική εμφάνιση για 30΄ η οποία πρέπει να αποτελέσει οδηγό για τη συνέχεια. Απέδειξε ότι μπορεί να κερδίσει και εκτός έδρας υψηλού επιπέδου ομάδες και αποδείχθηκε πνευματικά έτοιμος για τις back to back αναμετρήσεις με τους Ισπανούς. Πρέπει να πιστωθεί ένα μεγάλο credit στον προπονητή της ομάδας, ο οποίος έκλεισε τα αυτιά του στους κακοπροαίρετους ανθρώπους ότι δήθεν θα επιδιώξει να χάσει για να αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό στα προημιτελικά της διοργάνωσης. Τέλος η απόδοση του Νικ Καλάθη είναι η απόδειξη ότι ο ηγέτης του ρόστερ αυτού δεν μπορεί να είναι άλλος από τον Έλληνα άσσο.
Υ.Γ) Το παιχνίδι του Ολυμπιακού σήμερα αποκτά χαρακτήρα τελικού για τους πρωταθλητές Ελλάδας καθώς με νίκη θέτει υποψηφιότητα σοβαρή για την είσοδο του στη δυάδα της διοργάνωσης. Κλειδί του ματς θα αποτελέσει η απόδοση των forwards της ομάδας και η πνευματική προσήλωση που θα δείξουν οι παίχτες στην άμυνα κοντά στο καλάθι.
