Το όνομά της είναι Caitlin Clark. Αγωνίζεται στο κολεγιακό πρωτάθλημα των Ηνωμένων Πολιτειών με τη φανέλα του Iowa. Στις 15 Φεβρουαρίου είχε την ευκαιρία να σουτάρει για να γράψει το όνομά της στην κορυφή της ιστορίας. Συνήθως, όταν σουτάρει η συγκεκριμένη αθλήτρια, τα πράγματα πάνε όπως πρέπει και τα ρεκόρ διαλύονται.

Ο Jason Suggs είναι ο μεγάλος ήρωας των ΗΠΑ για τις επόμενες 24 ώρες. Ένα τρελό σουτ, ενάμισι μέτρο μπροστά από την σέντρα, έστειλε το Gonzaga στον τελικό του κολλεγιακού πρωταθλήματος, όπου θα αντιμετωπίσει το Baylor, σε έναν από τους πιο πολυαναμενόμενους τελικούς των τελευταίων ετών.

H διοργάνωση της τελικής φάσης του κολεγιακού πρωταθλήματος αποτελεί αναμφίβολα ένα από τα βασικά γεγονότα κάθε αθλητικής σεζόν. Μετά από την περσινή αναβολή, οι ομάδες χρειάστηκε να περάσουν μία αρκετά δύσκολη σεζόν, με μπόλικα χαμένα ματς λόγω της πανδημίας και τo όλο event να βρίσκεται υπό αμφισβήτηση, ακόμη και λίγες εβδομάδες πριν τη διεξαγωγή του. Αλλά ας τα δούμε όλα πιο αναλυτικά, στο πρώτο μέρος της κάλυψης του φετινού κολεγιακού τουρνουά.

Ο Covid μπορεί να ήταν η αφορμή για να σταματήσει το μπάσκετ παντού στον κόσμο, αλλά μας έδωσε παράλληλα τη δυνατότητα να παρακολουθήσουμε νωρίτερα απ’ ό,τι συνήθως τους παίκτες που θα μας απασχολήσουν στο επερχόμενο draft του ΝΒΑ. Στο YouTube υπάρχουν άπειρα βίντεο με highlights και σχόλια για πολλούς από αυτούς, κάτι που καθιστά την παρακολούθηση τους ευκολότερη. Επειδή λοιπόν δεν έχουμε αγωνιστική δράση στο ΝΒΑ ώστε να μιλήσουμε για τους πρωτοετείς και δευτεροετείς, η στήλη The Prodigy Report επιστρέφει με ένα μικρό αφιέρωμα σε οκτώ παίκτες που -λογικά- θα επιλεγούν στο draft και θα μας απασχολήσουν τα επόμενα δύο χρόνια.

Η απόφαση του Jalen Green να πει “ναι” στην πρόταση της G-League, έναντι ενός διόλου ευκαταφρόνητου ποσού ($500 χιλιάδες για έναν χρόνο δεν είναι δα και λίγα), είναι ένα από τα θέματα που συζητούνται έντονα, ένεκα και της παρατεταμένης αθλητικής αγωνιστικής ξηρασίας που προκάλεσε η πανδημία. Η δε πρόσφατη “απάντηση” του NCAA, να επιτρέπει πλέον κάποια endorsements αθλητών, καταδεικνύει σαφώς την απειλή του νέου μπασκετικού ορίζοντα που απλώνεται στις ΗΠΑ, όσον αφορά το κολεγιακό μπάσκετ, αλλά παράλληλα και την υποκρισία πολλών ετών από την πλευρά των κολεγίων. Και ενώ οι απόψεις διίστανται για το αν ο 18χρονος -δυνητικός- star έπραξε σωστά και δεν θα αγωνιστεί σε κολεγιακό επίπεδο, υπάρχουν και εκείνες που αναφέρουν πως η αλλαγή που φέρνει η G-League, τη δυνατότητα δηλαδή να υπογράφει παίκτες από το λύκειο, θα επηρεάσει όχι μόνο τις ΗΠΑ, αλλά τη ροή ταλέντου σε παγκόσμιο επίπεδο.

Aπόψε ξεκινάει το Final Four της καταπληκτικής γιορτής του κολεγιακού πρωταθλήματος. Χωρίς χρονοτριβή, πάμε να δούμε αναλυτικά τα δύο ζευγάρια.

Η κανονική σεζόν του ΝΒΑ μπαίνει στην τελική ευθεία και ήδη έχουμε αρχίσει να βλέπουμε πολλές ομάδες να κάνουν δοκιμές. Παίκτες βρίσκουν ευκαιρίες για να αποδείξουν ότι αξίζουν να μείνουν στη λίγκα (πχ Christian Woods και Bruno Caboclo), αλλά από την άλλη δεν ξέρουμε πόσο σοβαρά να πάρουμε αυτές τις εμφανίσεις. Η πραγματική καρδιά του μπάσκετ, κάθε Μάρτιο, χτυπάει στα παρκέ του NCAA και για αυτό αποφασίσαμε να αφιερώσουμε το σημερινό Prodigy Report στους παίκτες που έπαιξαν στην τελική φάση του NCAA και πιστεύουμε ότι θα μας απασχολήσουν τα επόμενα χρόνια στο ΝΒΑ.

Η ώρα για το NCAA Tournament έφτασε και το κολεγιακό μπάσκετ για έναν μήνα θα είναι στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος. Η March Madness είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά και δημοφιλή αθλητικά γεγονότα στις ΗΠΑ, καθώς υπάρχουν αρκετοί και διαφορετικοί λόγοι για κάποιον να ακολουθήσει τη δράση. Γερή δόση μπάσκετ με πολλά παιχνίδια, εκπλήξεις να σκάνε αναπάντεχα, ανατροπές και μεγάλα καλάθια στη λήξη, μελλοντικοί αστέρες του ΝΒΑ, σπουδαίοι προπονητές, κορυφαία κολεγιακά προγράμματα και φυσικά εκατομμύρια συμπληρωμένα brackets, αναζητώντας ποιος θα έχει τις περισσότερες σωστές προβλέψεις, από τον πρώτο γύρο έως και το final 4.

Όπως κάθε χρόνο, τέτοια εποχή αρχίζω σιγά σιγά να ρίχνω κλεφτές ματιές στο κολεγιακό πρωτάθλημα και κυρίως στους παίκτες που έχουν προοπτική να παίξουν την επόμενη χρονιά στο ΝΒΑ. Πριν δύο χρόνια τέτοιες μέρες μιλούσαμε για τον Lauri Markkanen και πέρυσι για τον πάταγο που έκαναν οι εμφανίσεις του Trae Young. Για φέτος ο εκλεκτός είναι και πάλι ένας PG.

Κάθε χρόνο αυτή την περίοδο ξεκινάω να διαβάζω για τους παίκτες και τις ομάδες του κολεγιακού πρωταθλήματος, εστιάζοντας στους παίκτες που λογικά θα κάνουν το άλμα στο ΝΒΑ. Κάποιες φορές υπάρχουν παίκτες που τυχαίνει να τους ξέρω από κάποιες διεθνείς οργανώσεις όπως πχ ο Markkanen πέρυσι και ο Sexton (MVP του παγκόσμιου U17 στη Σαραγόσα πριν 2 χρόνια) την φετινή χρονιά. Ειδικά φέτος, λόγω του Fantasy και της dynasty league που παίζουμε, όπου έχω μια από τις χειρότερες νεαρότερες ομάδες, το ενδιαφέρον μου είναι ιδιαίτερα μεγάλο καθότι πρέπει η επιλογή μου στο ερχόμενο draft να είναι απολύτως επιτυχημένη, αν θέλω να ξεφύγω από την μετριότητα¹.