Πριν περάσω στην ανάλυση θέλω να ξεκαθαρίσω μερικά πράγματα. Δεν είμαι scouter, ούτε έχω το χρόνο για να παρακολουθώ εκατοντάδες παίκτες. Ειδικά αυτή την περίοδο δεν βλέπω καν ολόκληρα παιχνίδια, αλλά φάσεις από τον κάθε παίκτη που με ενδιαφέρει. Όσον αφορά τους παίκτες και το πώς καταλήγω σε αυτούς, με τον καιρό έχω «ανακαλύψει» διάφορες σελίδες¹, twitter accounts² και podcasts³ που ασχολούνται με το NBA draft και το κολεγιακό μπάσκετ υπό το πρίσμα του ΝΒΑ. Αυτές είναι οι αρχικές πηγές μου για να μάθω κάποιον παίκτη και μετά αρχίζω το προσωπικό ψάξιμο στο διαδίκτυο και κυρίως στο YouTube και το sport-reference για στατιστικά.

Μέχρι στιγμής στη draft class του 2019 έχουν ξεχωρίσει κάποια ονόματα. Οι τρείς απίθανοι freshman του Duke (Williamson, Barret, Redish), ο γιος του Manute Bol (Bol Bol) που παίζει στο Oregon και ο Nassir Little που παίζει στο UNC. Από τους προαναφερθέντες, αν γινόταν σήμερα το draft, θεωρώ σχεδόν σίγουρο ότι ο Zion Williamson θα επιλεγόταν στο #1 και οι υπόλοιποι τέσσερις με κάποιον τρόπο μέσα στην δεκάδα. Η πρώτη εντύπωση που μου δίνει η φουρνιά του 2019 είναι ότι μετά από τις πρώτες τέσσερις πέντε επιλογές, η ποιότητα των παικτών φθίνει πιο απότομα από ό,τι στις φουρνιές του 2018 και του 2017. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν καλοί παίκτες πιο χαμηλά, αλλά ότι στην εξέλιξη τους θα είναι πολύ σημαντικό ποιες ομάδες θα τους επιλέξουν, τι ρόλο θα τους δώσουν και πόσο θα έχουν την υπομονή και την ικανότητα να αναπτύξουν τις δεξιότητές τους. 

Έχοντας τα παραπάνω κατά νου, ο παίκτης που αυτή τη στιγμή μου έχει κεντρίσει τον ενδιαφέρον περισσότερο είναι ο Temetrius «Ja» Morant. Πρόκειται για τον δευτεροετή PG του Murray State, ο οποίος έκλεισε τα 19 τον Αύγουστο και έχει ύψος 1,91 μ. Αν και δεν ήταν ανάμεσα στους παίκτες του high school που είχαν πολλές προτάσεις για υποτροφία (για αυτό και κατέληξε στο Murray State), ως πρωτοετής κατάφερε να τελειώσει τη χρονιά με περισσότερα από 150 rebound, 150 assist, 10 τάπες και 42% FG, κάτι που το έχουν καταφέρει μόνο εφτά πρωτοετείς μέχρι τώρα. Τα ονόματα αυτών, Ben Simmons, John Wall, Derrick Rose, Lonzo Ball, D’Angelo Russell και Shai Gilgeous-Alexander!

Γιατί με ιντριγκάρει: Αν και το μικρό του όνομα θυμίζει τραγουδιστή reggae, η hip hop νομίζω ότι είναι η μουσική που ταιριάζει περισσότερο στο παιχνίδι του. Βλέποντας τα νούμερα του, συμπέρανα ότι το Murray State είναι μια ομάδα που βασίζει το επιθετικό της παιχνίδι εξ ολοκλήρου στο ταλέντο του δευτεροετή Ja, θυμίζοντας mixtape της AND1. Στα πρώτα έξι παιχνίδια έχει ΜΟ 33,8 λεπτά και γράφει 24,2 πόντους (55,9 FG%, 33,3 3P%, 81,6 FT%), 7,3 rebound, 8,2 assist και 1,8 κλεψίματα. Αν πάμε και στα advanced στατιστικά, τότε δύο νούμερα με άφησαν με το στόμα ανοικτό, 35,4 USG%⁴ και 51,9 AST%⁵. Βλέποντάς τον να παίζει αυτό που ξεχωρίζει είναι η ικανότητα του στην ντρίμπλα και στο να βρίσκει τον ελεύθερο συμπαίκτη, ειδικά μετά από καταστάσεις pick and roll. Μου αρέσει ότι ήδη έχει βρει τον τρόπο να επιταχύνει και να επιβραδύνει με την μπάλα στα χέρια (hesitation dribbles) και να το συνδυάζει με σταυρωτές ντρίμπλες, κάνοντας τους αντιπάλους του να χάσουν την ισορροπία τους. Αν και δεν κατορθώνει πάντα με το πρώτο βήμα να ξεφύγει από τον παίκτη που τον μαρκάρει, το δεύτερο βήμα στις διεισδύσεις του είναι συνήθως μεγάλο και αρκετό για να του δώσει χώρο για να σουτάρει.

Επίσης, αν δείτε το βίντεο που ακολουθεί μέχρι τέλους, έχει ένα δυο καρφώματα που μαρτυρούν τα πολύ καλά αθλητικά του προσόντα. Η εκρηκτικότητα που δείχνει στις διεισδύσεις και η ικανότητα να διατηρεί την ισορροπία, ακόμα και όταν συγκρούεται με πιο ογκώδεις παίκτες στον αέρα, τον βοηθάει να τελειώνει με επιτυχία τις φάσεις κοντά στο καλάθι. Αυτός είναι και ο βασικός λόγος που σουτάρει με 66,7% στα σουτ δύο πόντων (σε 10,5 προσπάθειες!). Τέλος, όσο αφορά τη δημιουργία οι μέσοι όροι σε assist είναι αρκετά ενδεικτικοί. Πιστεύω ότι θα μπορούσαν να είναι και μεγαλύτεροι αν είχε καλύτερους συμπαίκτες. Μάλιστα, κάποιες από τις πάσες είναι αρκετά εντυπωσιακές, ειδικά αυτές μετά από διείσδυση. Πέρυσι ο Trae Young έδειχνε να έχει καλύτερο court vision και μου άρεσε το γεγονός ότι δεν δίσταζε να πασάρει γρήγορα για να εκμεταλλευτεί την αργή επιστροφή της άμυνας. Ο Ja δεν μου δίνει την εντύπωση ότι είναι στο ίδιο επίπεδο, όμως παραμένει πολύ καλός δημιουργός ειδικά μετά από pick and roll.

Τι με κάνει επιφυλακτικό: Μέχρι και την ημέρα του draft θα είναι πολύ δύσκολη η αξιολόγηση του Morant. Το Murray State είναι ένα μικρό κολέγιο και με εξαίρεση το ματς απέναντι στο κολέγιο της Alabama (από όπου είναι το βίντεο που ακολουθεί), το μόνο ματς που έχει με ομάδα που θα έχει αθλητές σχετικά κοντά στο επίπεδο των παικτών του ΝΒΑ είναι το παιχνίδι απέναντι στο Auburn στις 22 Δεκέμβρη. Δύσκολα θα το δούμε να παίζει στην τελική φάση του NCAA, οπότε αυτά τα δύο ματς θα αποκτήσουν μεγάλη βαρύτητα. Με αυτά που έχω δει και διαβάσει μέχρι τώρα η τάση να κάνει πολλά λάθη (6 ανά παιχνίδι!) και το σουτ από το τρίποντο είναι τα στοιχεία που προβληματίζουν. Πιστεύω ότι η συνύπαρξη με καλύτερους συμπαίκτες, καθώς επίσης και οι περισσότεροι χώροι που θα βρει λόγω έλλειψης ζώνης και καλύτερων σουτέρ στο ΝΒΑ, θα τον βοηθήσουν να βελτιωθεί στον τομέα των λαθών. Το σουτ σίγουρα θέλει βελτίωση, όμως το ποσοστό στις βολές είναι ενθαρρυντικό για την βελτίωσή μέσα από τις προπονήσεις.

Τέλος, για να μπορέσει να ανταπεξέλθει στο στυλ του ΝΒΑ, θα χρειαστεί να δυναμώσει. Η δύναμη είναι ένα στοιχείο το οποίο θεωρώ ότι το υποτιμούμε όταν βλέπουμε guards, αλλά με την τάση των ομάδων να αλλάζουν στην άμυνα στα screen όλο και περισσότερο, βλέπουμε συχνά guards να μαρκάρουν forwards ή ακόμα και center κοντά στο καλάθι και εκεί είναι σημαντικό να είναι δυνατοί ώστε να κρατήσουν καλύτερα την θέση τους.

Ποιον μου θυμίζει: Τηρουμένων των αναλογιών, τον Russel Westbrook. Ο λόγος είναι η ικανότητα του να γράφει νούμερα και στις τρεις βασικές κατηγορίες και ο τρόπος που επιτίθεται στο καλάθι με τα αθλητικά του προσόντα. Βέβαια ο Russel έχει αποδείξει ότι μπορεί και τα κάνει αυτά στο ανώτερο επίπεδο (ΝΒΑ), ενώ ο Morant προς το παρόν απέναντι σε μικρομεσαία κολέγια της πρώτης κατηγορίας. Αν δεν δυναμώσει αρκετά το κορμί του και τα αθλητικά του προσόντα δεν αποδεχτούν εφάμιλλα των υπολοίπων αθλητών της λίγκας, τότε αυτή η σύγκριση θα με κυνηγάει για χρόνια, αφού θα φαίνεται εξωφρενική.

Σε ποια ομάδα θα ταίριαζε: Suns, Magic, Knicks φαίνεται να είναι από τις ομάδες της λοταρίας που έχουν μεγαλύτερη ανάγκη στη θέση του PG. Το γεγονός ότι θυμίζει streetballer, του δίνει πόντους να «πιάσει» στο κοινό των Knicks, αν και νομίζω ότι αυτοί θα κινηθούν για κάποιον έμπειρο παίκτη το καλοκαίρι. Οι Heat είναι μια ομάδα που αυτή τη στιγμή βρίσκεται χαμηλά στη βαθμολογία και που θα μου άρεσε να καταλήξει. Έχω πολύ εμπιστοσύνη στον Spoelstra και το επιτελείο του, ότι θα μπορέσουν να τον βελτιώσουν και η παρουσία του Dragic θα μπορούσε να τον βοηθήσει να εγκλιματιστεί πιο γρήγορα. Επίσης και στους Timberwolves θα ταίριαζε, αλλά αν παραμείνει ο Thibodeau, τότε για το καλό του παίκτη ελπίζω να πάει κάπου αλλού. Οι υπόλοιπες ομάδες που είναι αυτή τη στιγμή στη λοταρία και περιμένω να παραμείνουν εκεί (δηλαδή όλες εκτός της Utah) φαίνεται να έχουν προτεραιότητες ενίσχυσης σε άλλες θέσεις εκτός του PG. Σε όποια ομάδα κι αν πάει, ελπίζω να έχουν την υπομονή για να δουλέψουν μαζί του.

Σημειώσεις:

1. Thestepien, Thestepback
2. Επειδή είναι πολλοί οι χρήστες που ακολουθώ, δεν έχει νόημα να τους αναφέρω εδώ. Αντ’ αυτού, έχω ετοιμάσει μια λίστα με το όνομα NBA draft που είναι δημόσια και μπορείτε να τη δείτε μέσα από το προφίλ μου στο twitter @Lonis_t.
3. Hardwood Homies, The Game Theory with Sam Vecenie. Μπορείτε να τα βρείτε και τα δύο, σε οποιαδήποτε πλατφόρμα ακούτε podcast
4. To Usage Percentage (USG%) δείχνει το ποσοστό των κατοχών της ομάδας που τελειώνει ένας παίκτης όσο είναι στο παρκέ. Αν και αυτονόητο, μια κατοχή μπορεί να τελειώσει με τους παρακάτω τρείς τρόπους: σουτ, βολή και λάθος. Οι assist δεν μετράνε μέσα στο USG%. Στην περίπτωση του Morant, όσο αγωνίζεται τελειώνει το 35,4% των επιθέσεων της ομάδας. Πληροφοριακά ο Westbrook στους Thunder φέτος έχει 32%.
5. Το Assist Percentage (AST%) δείχνει το ποσοστό των assist επί του συνόλου που δίνει μια ομάδα όσο είναι στο παρκέ. Στην περίπτωση του Morant, δίνει το 51,9% των συνολικών assist όσο αγωνίζεται. Πληροφοριακά ο Westbrrok στους Thunder φέτος έχει 50,1%.