Μέχρι πριν από λίγα χρόνια η έκφραση Φινλανδός μπασκετμπολίστας θα μπορούσε να είναι και ένα σύντομο ανέκδοτο, όμως τελευταία η κατάσταση αυτή έχει αλλάξει. Αν και σε συλλογικό επίπεδο δεν υπάρχει κάποια ομάδα που να ξεχωρίζει, η εθνική τους ομάδα συμμετέχει στις σημαντικές διοργανώσεις (Ευρωμπάσκετ και Παγκόσμιο πρωτάθλημα) βασιζόμενη στο run and gun παιχνίδι, κάτι που κάνει τους Φινλανδούς αρκετά αγαπητούς στους ουδέτερους φιλάθλους. Παράλληλα, στις μικρές εθνικές φαίνεται να έχουν κάνει βήματα και πλέον να νικάν και παραδοσιακές δυνάμεις του χώρου, όπως και έκανε η ομάδα των παίδων (U16) απέναντι στην εθνική μας φέτος το καλοκαίρι, αλλά και η ομάδα των U20 απέναντι στην μετέπειτα πρωταθλήτρια Ισπανία στις 17 Ιουλίου. Ήταν από τις πρώτες αγωνιστικές του τουρνουά και είχα καθίσει να δω τον αγώνα περιμένοντας μια άνετη νίκη  των Ισπανών και περιμένοντας να δω τον Marc Garcia, ο οποίος είχε ήδη ντεμπουτάρει στην ACB με την Μπαρτσελόνα, απέναντι σε συνομιλήκους του. Και ενώ ο Marc Garcia είχε μια πολύ καλή εμφάνιση με 23 πόντους (5/7 τρίποντα), 10 rebounds και 28 στο ranking, την προσοχή μου την τράβηξε ο Lauri Markkanen των Φινλανδών, ο οποίος είχε 33 πόντους (5/11 τρίποντα), 7 rebound, 5 κλεψίματα και 2 τάπες, με το ranking να σταματάει στο 40 (αν και ήταν ένα χρόνο μικρότερος από τους περισσότερους παίκτες που συμμετείχαν στη διοργάνωση)! Και σαν να μην έφταναν αυτά, με δικό του επιθετικό rebound και καλάθι στα 2" πριν τελειώσει η παράταση, οι Φινλανδοί κέρδισαν το παιχνίδι!

Δυνατά σημεία:

Ο Lauri Markkanen, είναι 19 χρονών, με ύψος 2,11, και από φέτος αγωνίζεται για το πανεπιστήμιο της Arizona. Ήδη η έγκυρη draftexpress στο mock draft που έχει αναρτημένo στη σελίδα της, τον έχει στη θέση 13, το οποίο είναι αρκετά τιμητικό αν αναλογιστούμε ότι η φουρνιά του  2017 φαίνεται να είναι πολύ καλή, με πολλούς ενδιαφέροντες παίκτες όπως οι Markelle Fultz, Jayson Tatum, Harry Giles και ο Josh Jackson¹. Αν και το ύψος του προϊδεάζει για σέντερ, ο τρόπος παιχνιδιού του θυμίζει περισσότερο guard, καθώς επιθετικά είναι πολύ αποτελεσματικός όταν παίζει με πρόσωπο στο καλάθι και το σουτ του είναι αποτελεσματικότατο τόσο από μέση απόσταση όσο και από το τρίποντο. Στο παρακάτω βίντεο από την ανάλυση του  SBNation, βλέπουμε ότι ο Markkanen μπορεί να σκοράρει τόσο σε καταστάσεις catch and shoot, όσο και μετά από τρίμπλα. Το γεγονός ότι σουτάρει από ψηλά σε συνδυασμό με το ύψος του, φέρνει τον εκάστοτε αμυντικό που τον μαρκάρει σε δύσκολη θέση. Επίσης, προσέξτε πώς συνεργάζεται με τον guard της ομάδας του και εκτελούν ένα pick and pop που τελειώνει με τρίποντο δικό του, κάτι που πιστεύω ότι θα είναι ιδιαίτερα χρήσιμο τα πρώτα χρόνια στο ΝΒΑ, μέχρι να αποκτήσει την ταχύτητα ή/και την δύναμη ώστε να παίξει πιο κοντά στο καλάθι. 

Εκτός από το πολύ καλό σουτ, έχει επίσης αρκετά γρήγορο πρώτο βήμα (δεδομένου του ύψους του) κάτι που τον βοηθάει να τελειώνει φάσεις κοντά στο καλάθι, συνήθως μετά από προσποίηση που η άμυνα δεν μπορεί να αγνοήσει. Στην εθνική ομάδα της χώρας του έπαιξε κάποιες φορές το pick and roll ως χειριστής της μπάλας, σε μια προσπάθεια να προκληθεί η άμυνα να αλλάξει και να μείνει με κοντύτερο αντίπαλο κοντά στο καλάθι. Το γεγονός ότι μπορεί να παίξει το pick and roll τόσο ως χειριστής της μπάλας, όσο και ως screener θα δώσει πολλές επιλογές στον προπονητή του Sean Miller. Μπορεί να μην έχει την πλαστικότητα των κινήσεων που έχει ο Αντετοκούνμπο, αλλά για παίκτη με ύψος 2,11 μια χαρά μπορεί να επιτεθεί μετά από τρίμπλα όπως βλέπουμε στο παρακάτω βίντεο.

Γενικά το επιθετικό του παιχνίδι είναι αρκετά ανεπτυγμένο και το μόνο που φαίνεται να του λείπει είναι το παιχνίδι με πλάτη στο καλάθι, κάτι που προς το παρόν δεν έχει χρειαστεί. Στο παρακάτω λινκ, μπορείτε να δείτε μια πιο λεπτομερή ανάλυση των δυνατών σημείων του παιχνιδιού του, όπως την έκανε ο Mike Schmitz της Draftexpress.

Μειονεκτήματα:

Όσoν αφορά τα μειονεκτήματα του, αυτά σχετίζονατι με την άμυνα και την ικανότητά του να τελειώνει φάσεις μετά από επαφή. Το γεγονός ότι δεν έχει ιδιαίτερα μεγάλο άνοιγμα χεριών, όπως και η έλλειψη δύναμης και αλτικότητας, τον κάνουν προς το παρόν έναν μέτριο αμυντικό. Αν και έχει αρκετά γρήγορα πόδια και μπορεί να μαρκάρει και guard μετά από αλλαγές στα pick and roll, αρκετές φορές φαίνεται να "χάνεται" στις περιστροφές της άμυνας. Επίσης, φαίνεται να έχει πρόβλημα να τελειώσει τις προσπάθειες κοντά στο καλάθι όταν υπάρχουν πολλές επαφές και σπρωξίματα μέσα στη ρακέτα. Επειδή τα μειονεκτήματά του απορρέουν κυρίως από την έλλειψη δύναμης και την έλλειψη εμπειρίας και παραστάσεων, είμαι πεπεισμένος ότι μετά από έναν χρόνο με τους Arizona Wildcats θα παρουσιαστεί αρκετά βελτιωμένος στους συγκεκριμένους τομείς. Το μέτριο άνοιγμα χεριών το οποίο φαίνεται να έχει (δεν μπόρεσα να βρω επίσημα στοιχεία από αξιόπιστη πηγή) σίγουρα δεν μπορεί να βελτιωθεί, αλλά με το ύψος που έχει δεν αναμένεται να είναι μεγάλο μειονέκτημα, αφού λογικά θα είναι τουλάχιστον 2,11, το οποίο δεν είναι το λες και μικρό. Στο αναλυτικό προφίλ της Draftexpress μπορείτε να δείτε το βίντεο με τα μειονεκτήματα του παίκτη και απομονωμένες φάσεις όπου φαίνονται αυτά λεπτομερώς.

Συμπερασματικά:

Την Παρασκευή που μας πέρασε, οι Arizona Wildcats παρά τα προβλήματά τους², κέρδισαν το Michigan State του Tom Izzo με 65 - 63, με τον Markkanen στην πρώτη επίσιμη εμφάνιση του επί Αμερικάνικου εδάφους να παίζει 34' και να τελειώνει το παιχνίδι με 13 πόντους (2/3 τρίποντα), 6 rebound και ένα κλέψιμο. Για κάποια λεπτά προς το τέλος του αγώνα αγωνίστηκε και ως center (είχε ξεκινήσει ως PF), κάτι που με κάνει αισιόδοξο ότι ο χρόνος συμμετοχής του όλη τη χρονιά θα είναι ιδιαίτερα αυξημένος, αφού ο Ristic που είναι ο βασικός center δεν είναι κάτι ιδιαίτερο. Ό,τι χρειάζεται δηλαδή ένας παίκτης στα 19 του χρόνια για να βελτιώσει το παιχνίδι του και να δουλέψει τις αδυναμίες του. Το ταξίδι του Lauri Markkanen στην Αμερική, στην προσπάθεια του να βελτιωθεί και να κατακτήσει το ΝΒΑ έχει πλέον ξεκινήσει. Όπως και στην ταινία "Leningrad cowboys go America" του Φινλανδού σκηνοθέτη Aki Kaurismäki όπου η ομώνυμη (Φινλανδική) μπάντα ξεκινά από τη Σιβηρία με σκοπό να κατακτήσει την Αμερική, έτσι και ο Φινλανδός Lauri ξεκινάει το δικό του ταξίδι, ελπίζοντας ότι αυτός σε αντίθεση με την μπάντα, θα τα καταφέρει και δεν θα καταλήξει να παίζει μπάσκετ στο Μεξικό. Αν καταφέρει να βελτιώσει τις αδυναμίες του και να μάθει καινούρια πράγματα², τότε οι πιθανότητες να επιτύχει τους στόχους του θα είναι πολύ περισσότερες. Στο βίντεο που ακολουθεί, μπορείτε να δείτε τα στιγμιότυπα από την πρώτη "παράσταση" του Markkanen, απέναντι στο Michigan State.

Σημειώσεις:

1. Ο PG του UCLA, Lonzo Ball που είναι στο νούμερο 15, θεωρώ ότι είναι για πολύ ψηλότερα και η ιστορία του είναι αρκετά ενδιαφέρουσα. Περισσότερα για αυτόν σε μελλοντικό κείμενο ;) 
2. Ο καλύτερος παίκτης της ομάδας Alonzo Tier δεν συμμετέχει σε αγώνες της ομάδας (χωρίς να έχουν δοθεί περισσότερες διευκρίνισεις) και ο SG /SF Ray Smith, που το 2015 το ESPN τον κατέτασσε μέσα στους καλύτερους 30 πρωτοετής τραυματίστηκε στους χιαστούς για 3η φορά σε 30 μήνες, αναγκάζοντάς τον να αποσυρθεί από το μπάσκετ στα 29 του!
3. Όπως στην ταινία οι Leningrad Cowboys μάθανε να παίζουν Rock n' Roll