Ο Μάσιμο Κανσιελέρι είναι ο νέος προπονητής του ΠΑΟΚ. Το βράδυ της Κυριακής (9/6) οι Ασπρόμαυροι έκαναν την έκπληξη κι ανακοίνωσαν την πρόσληψη του 52χρονου Ιταλού τεχνικού που καλείται να αναδομήσει την ομάδα και να την οδηγήσει σε μια σεζόν -σε πρώτη φάση- καλύτερη από την προηγούμενη. «Ανυπομονούμε για μια εξαιρετική σεζόν» έγραψε ο Θανάσης Χατζόπουλος στο «καλωσόρισμα» του στον έμπειρο τεχνικό στο Facebook και μένει να δούμε αν πράγματι μπορεί η περίοδος 2024-25 να αποδειχθεί τέτοια για την ομάδα της Θεσσαλονίκης. Σε κάθε περίπτωση, ο Κανσελιέρι χαρακτηρίζεται εκ πρώτης όψεως ως μια ξεχωριστή επιλογή.

Το βράδυ του περασμένου Σαββάτου (18/5), η θητεία του Κέβιν Πόρτερ Τζούνιορ στον ΠΑΟΚ ολοκληρώθηκε. Ο Δικέφαλος ηττήθηκε στην παράταση με 96-99 από τον Παναθηναϊκό στο PAOK Sports Arena κι έτσι η σεζόν έλαβε τέλος, με τον Αμερικανό αστέρα να αφήνει πίσω του πολλά πράγματα συμπυκνωμένα, σε ένα διάστημα περί των 46 ημερών.

Ο Φώτης Τακιανός δεν θα καθοδηγήσει τον ΠΑΟΚ στο κλείσιμο της σεζόν και μετά από 45 αγώνες στο τιμόνι του Δικεφάλου αποτελεί παρελθόν. Για την ιστορία, ο απολογισμός του ήταν 18 νίκες και 27 ήττες σε όλες τις διοργανώσεις, σε έναν κύκλο αγώνων που άνοιξε μετά το φινάλε του περσινού Final 8 στην Κρήτη κι ολοκληρώθηκε κατά την διάρκεια του αντίστοιχου φετινού. Ένας χρόνος, λοιπόν, για τον 54χρονο κόουτς, σε έναν πάγκο που παρά τα... περασμένα μεγαλεία, δε χάνει ευκαιρία να αποδεικνύει πόσο απαιτητικός παραμένει, ακόμη και σε καιρούς με μπάτζετ μισού εκατομμυρίου.

Ο ΠΑΟΚ δε νιώθει καλά τελευταία, με τον Φώτη Τακιανό να στέκεται (και) στο πνευματικό κομμάτι, αμέσως μετά την διά πυρός και σιδήρου νίκη επί του Λαυρίου στην παράταση (66-65). Ο Δικέφαλος ευελπιστεί πως ο νεοαφιχθείς Μαρκίς Τάουνς θα ενισχύσει την ποιότητα αλλά και την ποσότητα της περιφέρειας, ενώ για να έχει τύχη γενικώς ως σύνολο, θα χρειαστεί να βγάλει ξανά “φλόγα” πίσω από τα 6,75μ, όπου το ποσοστό του μέσα στο 2024 είναι αποκαρδιωτικό.

Ο Κέλσι Μπάρλοου είναι ο γιος του θρύλου του ΠΑΟΚ και του ελληνικού πρωταθλήματος, Κεν Μπάρλοου, και σήμερα είναι 33 ετών. Αγωνίζεται στην Ουρουγουάη και στη χώρα μας έγινε γνωστός πριν μερικά χρόνια μέσω των Τρικάλων (2016-17) και της ΑΕΚ (2017-18). Δεν πρόκειται πάντως για έναν τυπικό Αμερικανό μπασκετμπολίστα που πέρασε από την Α1. Γεννημένος στη Θεσσαλονίκη και κουβαλώντας την τεράστια κληρονομιά του πατέρα του, ο Κέλσι μοιράζεται με το Basketball Guru αθλητικές και καλλιτεχνικές ανησυχίες.

Το βράδυ της Τετάρτης (15/11) ο ΠΑΟΚ θριάμβευσε στο Παλατάκι κόντρα στη Χάποελ Ιερουσαλήμ των 5 εκατομμυρίων μπάτζετ, αναδεικνύοντας παράλληλα δύο νέους πρωταγωνιστές. Οι τελευταίες προσθήκες του Δικεφάλου, Τζάστιν Άλστον και Κένταλ Σμιθ, όχι μόνο μπήκαν κι έπαιξαν με το... καλημέρα, αλλά κάνουν και την διαφορά και μάλιστα σε ματς υψηλών απαιτήσεων. Ο Φώτης Τακιανός, παρά τον τραυματισμό του Τζαμούνι Μακνίς, βλέπει την ομάδα του να αναβαθμίζεται, τόσο αριθμητικά, όσο και ποιοτικά.

Ο ΠΑΟΚ απογοήτευσε στην Λισαβόνα όπου ηττήθηκε με διαφορά 22 πόντων από τη Μπενφίκα και, παρά την προ δύο εβδομάδων σπουδαία νίκη του στην Πόλη επί της Γαλατασαράι, προβλημάτισε σχετικά με το ευρωπαϊκό του μέλλον. Πιο συγκεκριμένα, το έβαλε... σε υποθήκη. Οι Πορτογάλοι εξέθεσαν τις αδυναμίες της ελληνικής ομάδας, η οποία εκ των πραγμάτων δεν βγήκε στο παρκέ για το δεύτερο ημίχρονο (το έχασε με 54-31). Η ομάδα του Φώτη Τακιανού καλείται να σταθεί στα πόδια της και να δώσει απαντήσεις μέσα στον Νοέμβριο σχετικά με το αν το 2024 θα την βρει στην Ευρώπη.

Ο Έλβαρ Μαρ Φρίντρικσον ενθουσίασε τους πάντες με το triple double του στην Πόλη, το οποίο δεν ήταν... της πλάκας σε ένα ματς που ο ΠΑΟΚ στάθηκε απλά στο ύψος του. Ο Δικέφαλος έφυγε με σπουδαίο διπλό (77-88) από την έδρα της Γαλατασαράι του πολλαπλάσιου προϋπολογισμού, με τον Ισλανδό διεθνή πλειμέικερ να σμπαραλιάζει την άμυνα των Τούρκων και συγχρόνως να αξιοποιεί πλήρως τους συμπαίκτες του. Σπάνια βλέπεις εμφανίσεις αυτού του διαμετρήματος στο BCL και δη από παίκτη ελληνικής ομάδας, συνεπώς οι παρακάτω γραμμές είναι αφιερωμένες στον άσο του ΠΑΟΚ.

Η Μπενφίκα συμπλήρωσε τον όμιλο του ΠΑΟΚ στο Basketball Champions League κι επιστρέφει μετά από τρεις δεκαετίες στην Ελλάδα, για να δώσει ένα ιδιαιτέρως ρετρό χρώμα στις επικείμενες μάχες της με τον Δικέφαλο. Η back-to-back πρωταθλήτρια Πορτογαλίας επιβεβαίωσε τον τίτλο του φαβορί στην προκριματική διαδικασία στην Τουρκία και φιλοδοξεί σε μια ευρωπαϊκή περιπέτεια ανάλογη της περσινής.

Η Χάποελ Ιερουσαλήμ, αντίπαλος του ΠΑΟΚ στη φάση των ομίλων του Basketball Champions League, βίωσε ένα καλοκαίρι σημαντικών αλλαγών. Όχι τόσο στο αγωνιστικό σκέλος, αλλά κυρίως διοικητικά. Κι αυτό είναι που την κάνει να ονειρεύεται επιτεύγματα μεγαλύτερα απ' αυτά που είχε πετύχει μέχρι τώρα στην ιστορία της.