Οι βασικές διαφορές της αμερικάνικης δομής των sports σε σχέση με την ευρωπαϊκή είναι το salary cap και το draft. Το μεν πρώτο, όσο περίεργο και αν μας φαίνεται από μακριά για την κατεξοχήν χώρα της “ελεύθερης αγοράς”, κάνει πιο ισότιμους τους όρους ανταγωνισμού. Το δε δεύτερο, το draft δηλαδή, και ιδίως η δυνατότητα ανταλλαγής των picks, κάνει πιο συμπαγές το χρονικό συνεχές των ομάδων. Τούτο καθώς, όπως στην πραγματική ζωή/οικονομία, δίνει τη δυνατότητα να “προεξοφλήσεις” μελλοντικές ροές, χρηματικές ή, εν προκειμένω, αγωνιστικές, για μεγαλύτερη άμεση απόδοση. Η ανταλλαγή future picks για παίκτες σε τρέχοντα ρόστερ είναι αυτό ακριβώς.

Aπό τη σεζόν 2023-24, στον "Μαγικό Κόσμο" εντάσσεται μία νέα διοργάνωση, το in season tournament. Το κατά πόσο αυτή είναι όντως "μια νέα διοργάνωση" καθώς και όλες τις λεπτομέρειες που την αφορούν, αναλύουμε στο κείμενο που ακολουθεί.

Λίγους μήνες μετά την υπογραφή της νέας CBA^[1], και το Board of Governors (BoG), η ένωση των team owners^[2] του NBA, αποφάσισε να αυστηροποιήσει εκ νέου το πλαίσιο των rests των παικτών, δηλαδή των αγώνων που οι παίκτες δεν αγωνίζονται χωρίς να έχουν κάποιον τραυματισμό, για να ξεκουραστούν. Τώρα αν αυτό έχει λογική –ή αν θα έχει αποτέλεσμα- προσπαθούμε να το εξετάσουμε στο κείμενο που ακολουθεί.

Στην καθημερινότητα του NBA η 15η Δεκεμβρίου είναι στο μυαλό των περισσότερων ως η μέρα που ξεκινούν να είναι διαθέσιμοι για ανταλλαγές οι παίκτες που υπέγραψαν ως free agents σε ομάδες κατά την offseason που είχε προηγηθεί. Όμως η 15η Δεκεμβρίου του 2022 έχει μία ακόμα, αρκετά σημαντικότερη σε βάθος χρόνου, ιδιαιτερότητα: είναι η καταληκτική ημερομηνία που οι δύο συμβαλλόμενες πλευρές του NBA, οι ιδιοκτήτες των ομάδων της Λίγκας (Board of Governors) και η Ένωση των Παικτών (NBPA – National Basketball Players Association), μπορούν να καταγγείλουν την τρέχουσα συλλογική σύμβαση (2017 CBA – Collective Bargaining Agreement), η οποία διαφορετικά λήγει στις 30 Ιουνίου 2023.

Το βράδυ της Δευτέρας 11 Απριλίου ήταν η καταληκτική στιγμή για την κατάθεση των 100 ballots από τους αντίστοιχους δημοσιογράφους που έχουν δικαίωμα συμμετοχής στην ψηφοφορία που θα καθορίσουν τα βραβεία της σεζόν 2021-22 για το NBA, μια διαδικασία που ακολουθείται από τη σεζόν 1980-81.

Tο πρωί της Πέμπτης 12 Μαρτίου 2020, ημέρας που διακόπηκε, άγνωστο ακόμα το μέχρι πότε, το NBA, είχαν ολοκληρωθεί 971 από τα 1.230 παιχνίδια της regular season της Λίγκας, ήτοι το 79% αυτής. Με μέσο όρο την τελευταία πενταετία 83 παιχνίδια playoffs και τελικών ανά χρονιά, η Λίγκα είχε μπροστά της να παιχτεί το 24% αυτής και δη, τόσο το πιο ενδιαφέρον κομμάτι της, όσο και το πιο προσοδοφόρο. 

Το Σαββατοκύριακο που μας πέρασε βρεθήκαμε στη Θεσσαλονίκη για/με αφορμή το Φεστιβάλ Κινηματογράφου μία σειρά φίλοι από διάφορα μπασκετικά/NBAικά sites. H κουβέντα φυσικά δεν άργησε να πάει στο NBA και στα εκεί τεκτενόμενα. Και επειδή nerds είμαστε, το πρωινό του Σαββάτου των οργίων των LeBron και Doncic, εμείς συζητoούσαμε για το πόσο “blessing in disguise” ήταν ο τραυματισμός του Turner στους Pacers για την ομάδα τους και πως ευτυχώς για αυτούς δεν έδωσαν τον Sabonis και πως «μακάρι να μην τον δώσουν άμεσα». Σε αυτό ακριβώς το σημείο ήταν που παρενέβη να πω πως είναι δύσκολο πια να τον δώσουν μετά την ανανέωσή του και αυτό όχι μόνο επειδή κανένας παίχτης δεν μπορεί να ανταλλαχθεί για ένα εξάμηνο μετά την υπογραφή της επέκτασης του συμβολαίου του, αλλά μιας και πλέον έχει “poison pill contract”. Τον όρο μου  ζήτησαν να εξηγήσω οι συμμετέχοντες της συζήτησης στο παρόν άρθρο.

Τις τελευταίες μέρες πληθαίνουν οι πληροφορίες ότι είμαστε κοντά στο να έχουμε μια συμφωνία ανάμεσα στο ΝΒΑ (ιδιοκτήτες των 30 ομάδων) και της ένωσης των παικτών (ΝΒΡΑ) σχετικά με την καινούρια συλλογική σύμβαση εργασίας (CBA), κάτι που θα αποτρέψει ένα lock out που φαινόταν αρκετά πιθανό λίγους μήνες νωρίτερα. Η εκλογή του Lebron James στη θέση του αντιπροέδρου της ένωσης παικτών, δίπλα στον πρόεδρο Chris Paul, έστελνε (σύμφωνα με τους ειδικούς) ένα μήνυμα στις ομάδες ότι πλέον η διαπραγμάτευση θα ήταν πιο σκληρή και οι παίκτες θα διεκδικούσαν μεγαλύτερο κομμάτι από την πίτα των κερδών του ΝΒΑ. Πολλοί μιλούσαν για ένα ενδεχόμενο τρίτο lock out το οποίο θα ήταν μεγάλο πλήγμα για τα έσοδα της λίγκας (τόσο των ομάδων όσο και των παικτών), αλλά και πιθανώς για τη δημοτικότητά της. Τελικά από ό,τι φαίνεται τίποτα από αυτά δε θα συμβεί, αφού οι δύο "αντιμαχόμενες" πλευρές είναι πολύ κοντά σε μια συμφωνία.