Ο "Βασιλιάς" μας έδωσε μια πρώτης τάξεως ευκαιρία να δούμε... για τι άλλο είναι ικανός, πέραν των ασύλληπτων πραγμάτων που κάνει εντός των τεσσάρων γραμμών. Ψάχνοντας, διαπιστώσαμε πως ένας εκ των τομέων με τους οποίους ασχολείται, είναι trend πια μεταξύ κορυφαίων NBAers. Έλα λοιπόν, να δεις την αυτοκρατορία που διαμορφώνουν οι stars και στο Hollywood, με συμφωνίες εκατομμυρίων δολαρίων με κολοσσούς όπως το Netflix, την Google, την Apple κλπ.

To Hollywood έχει μακρά παράδοση ανάθεσης ρόλων σε κινηματογραφικές ταινίες ή τηλεοπτικά σίριαλ σε αστέρες του αθλητισμού. Ο Johnny Weissmuller, Ολυμπιονίκης κολυμβητής, ανέλαβε να δώσει ζωή στον Tarzan σε 12 ταινίες τη δεκαετία του '30. Στα του μπάσκετ δεν μπορεί να μην έχεις δει το “Space Jam” με τον Michael Jordan, με τους Shaquille O’Neal, Kareem Abdul-Jabbar και Magic Johnson να ήταν αυτοί που δοκίμασαν την υποκριτική, παρέα με την παραγωγή και το ρόλο του παρουσιαστή. Όχι όλοι με τεράστια επιτυχία, αλλά δεν είναι αυτό το σημερινό μας θέμα. Ξεκινάμε;

Ο Blake Griffin κυκλοφορούσε στο ΝΒΑ ως ο franchise player των Clippers. Aυτοί του έδωσαν την πρώτη τους επιλογή στο ΝΒΑ draft του 2009 (ήταν το Νο1). Με αυτή τη φανέλα αγωνιζόταν έως τις 29 Ιανουαρίου του τρέχοντος έτους, όταν διάβασε στο Twitter πως πηγαίνει στο Detroit. Όπως είπε και ο ίδιος “αυτή είναι η δουλειά”, οπότε προχώρησε τη ζωή του. Χωρίς να χάσει το χιούμορ του. Έχε υπ' όψιν πως το χιούμορ είναι εξόχως σημαντικό στοιχείο για τον 29χρονο power forward. Για την ακρίβεια, είναι το κύριο χαρακτηριστικό στοιχείο αυτού του τύπου.

Όπως είχε γράψει το Clutch Points “ακόμα και όταν δεν παίζει μπάσκετ, παραμένει άκρως διασκεδαστικός”. Στα χρόνια που ήταν στο Los Angeles είχε τη δυνατότητα να πάρει μέρος σε διάφορα projects που αφορούσαν τη μεγαλύτερη επιχείρηση της περιοχής - που φυσικά είναι το Hollywood. Έκανε και κάτι ακόμα: ασχολήθηκε με το stand-up comedy με... φυσική παρουσία σε κάποια clubs της πόλης.

 Έκανε πρεμιέρα το 2014, όταν εμφανίστηκε στο The Laugh Factory Open Mic, διαδικασία που για πολλούς είναι audition, το πρώτο βήμα για να τους δουν άνθρωποι του χώρου. Γίνεται κάθε Τρίτη, με συγκεκριμένο αριθμό μετεχόντων. Το moto είναι πως “αν μπορείς να είσαι καλός, για 2-3 λεπτά, με ανοιχτό μικρόφωνο, μπορείς να προχωρήσεις”... στην επόμενη φάση, με την τελική να διαρκεί 6 λεπτά.

Το καλοκαίρι του 2017 έκανε πέντε παραστάσεις στο Montreal, όπου συστήθηκε ως “a big dumb stupid athlete” που “δεν μπορεί να μιλήσει καλά” και άρχισε να λέει στο κοινό για το τι ζουν οι NBAers με τις ανταλλαγές, τις μίνι συνεντεύξεις στην άκρη του πάγκου και... τις τσάντες που βάζουν τα νομίσματα του ενός δολαρίου, στα strip clubs.

Στις 11 Δεκεμβρίου του 2017, ενώπιον μικρού κοινού (VIPs) που τον αποθέωσε, έδωσε τη μεγαλύτερη παράσταση - μέχρι την επόμενη. Ο DeAndre Jordan, επί χρόνια συμπαίκτης του είπε πως “είναι ξεκαρδιστικός, ένας από τους πιο αστείους τύπους που ξέρω. Ήμουν σίγουρος πως δεν θα έχει άγχος, αφού τα αστεία είναι η δεύτερη φύση του”. Τα έσοδα της βραδιάς διατέθηκαν στο ίδρυμα Team Griffin Foundation, το οποίο διατηρεί ο Griffin και έχει ως στόχο να εμπνέει νέα παιδιά να ασχολούνται με τα πάθη τους, είτε αφορούν τον αθλητισμό, είτε την εκπαίδευση, είτε τις τέχνες.

Είχε αποκαλύψει - στο Sports Illustrated - πως μεγάλωσε, παρακολουθώντας “I Love Lucy”, “The Cosby Show” και “Saturday Night Live”. Στο σχολείο είχε για παρέα τους Chris Rock, Martin Lawrence και όταν μετακόμισε στο LA έγινε φίλος με τον Neal Brennan, συγγραφέα κωμικής σειράς με σκετς, ο οποίος του έμαθε πώς να “χτίζει” τα αστεία του. Έκτοτε συνηθίζει να γράφει στο κινητό του σκέψεις που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στις εμφανίσεις του και του έρχονται όταν είναι στο γήπεδο ή στο αυτοκίνητο. Ναι, τα περισσότερα από όσα λέει σχετίζονται με τη δουλειά του και όλες τις περίεργες καταστάσεις που αντιμετωπίζουν οι NBAers. Στη λίστα ήταν και το “Go Lakers” που του έλεγαν στο δρόμο πολλάκις, όταν κυκλοφορούσε στο Los Angeles.

Στην αρχή ωστόσο, δεν έγραφε για το μπάσκετ. Το απέφευγε, ώσπου άκουσε έναν ειδήμονα να εξηγεί πως “οι ενδιαφερόμενοι κωμικοί πρέπει να γράφουν για πράγματα που ξέρουν”.

Στο μυαλό του επικρατεί μια τρέλα, αν σκεφτείς πως έχει μπροστά του ανοιχτούς υπολογιστές για να βλέπει στο Synergy τον επόμενο αντίπαλο. Σε tablet βλέπει τι θα μπορούσε να 'χει κάνει καλύτερα ο ίδιος και στο κινητό γράφει τα αστεία του. Ο αδελφός του, Taylor, έχει εξηγήσει ότι “αυτά που κάνει στη σκηνή είναι σε μεγαλύτερη αρμονία με το χαρακτήρα του, εν συγκρίσει με αυτά που κάνει στο παρκέ”.

Για να ενισχύσει την αγάπη του για την υποκριτική, είχε προσθέσει αρκετά σχετικά videos και στο κανάλι που έχει στο YouTube (@blakegriffin32), ενώ εδώ και χρόνια πρωταγωνιστεί σε κάποιες από τις πιο αστείες τηλεοπτικές διαφημίσεις. Από τον Μάρτιο του 2017 έχει τη δική του εταιρία παραγωγής (Mortal Media, με έδρα στο Los Angeles), ενώ είπε το “ναι” στην πρώτη του ταινία. Δείτε το trailer του “The Female Brain” που βγήκε στις αίθουσες των ΗΠΑ στις 9/2.

Ο Griffin δεν είναι ο μόνος που ασχολείται -με τον έναν ή τον άλλον τρόπο- με το Hollywood. Οι NBΑers που έχουν μπει στη διαδικασία, όχι μόνο να υποδυθούν τους εαυτούς τους, αλλά να φτιάξουν και δικές τους εταιρίες παραγωγών, αυξάνονται και πληθαίνουν.

H τελευταία περίπτωση είναι αυτή του Kevin Durant, ιδιοκτήτη της Thirty Five Media (το νούμερο που φοράει), με συνιδιοκτήτη τον ατζέντη του,  Rich Kleiman, ο οποίος επιβλέπει την The Durant Company (τις επενδύσεις, το porfolio κλπ.). Ο σταρ των Warriors αποφάσισε να δουλέψει με το YouTube και να βοηθήσει αθλητές να φτιάξουν τα δικά τους “κανάλια”. Θα ασχοληθεί και με την παραγωγή πρωτογενούς περιεχομένου, ως αναπτυξιακός συνεργάτης του YouTube.

Πώς όμως, κλείστηκε η δουλειά τον περασμένο Απρίλιο; O Durant έκανε κανάλι στη συγκεκριμένη πλατφόρμα και είχε τεράστια επιτυχία, διότι ήταν το πρώτο που έδινε πληροφορίες και για την καθημερινότητα του παίκτη, όπως και εικόνες από το ταξίδι του καθ' οδόν για το πρώτο του δαχτυλίδι. Από τον Απρίλιο του 2017, οπότε το εμφάνισε, έως σήμερα έχει ξεπεράσει τους 615.275 subscribers και τα 22 εκατομμύρια views.

Στις πρώτες δουλειές που ανέλαβε ήταν το κανάλι του Karl-Anthony Towns και του Richard Sherman, cornerback των Seattle Seahawks. Στις αρχές του Φεβρουαρίου η Apple ανακοίνωσε τη συνεργασία της με την Thirty Five Media και τον κάτοχο Oscar, Brian Grazer για το “Swagger”, ένα δράμα που έχει ως πηγή έμπνευσης τον τρόπο που μεγάλωσε ο ΚD και όσα έχει περάσει.

H τελευταία δουλειά που βγήκε στον “αέρα” ήταν του Dwyane Wade, ο οποίος μαζί με τον Chance the Rapper (24χρονος ράπερ, φιλάνθρωπος, παραγωγός δίσκων και ηθοποιός) ανέλαβαν την παραγωγή του “Shot in the dark”, που έκανε πρεμιέρα στις 24/2 στο FOX. Πραγματεύεται τη ζωή στη νότια πλευρά του Chicago, όπου δεν λες πως η καθημερινότητα κυλάει αρμονικά. Τουναντίον, ενώ περπατάς στο δρόμο πέφτουν πυροβολισμοί, ενίοτε με θύματα που ουδεμία σχέση έχουν με τις συμμορίες. Ο Wade είχε δηλώσει πως “το μπάσκετ μου έδωσε τη δύναμη να ξεπεράσω τις προκλήσεις του να μεγαλώνω σε αυτήν την περιοχή. Οι πιθανότητες ήταν εναντίον μου και το παιχνίδι άλλαξε το ρουν της ζωής μου. Είναι σημαντικό λοιπόν να μοιραζόμαστε αληθινές ιστορίες θριάμβου, ώστε να εμπνεύσουμε την επόμενη γενιά να πραγματοποιήσει τα όνειρα της, όταν έρχεται αντιμέτωπη με τα εμπόδια της ζωής." Δες το trailer της σειράς που επικεντρώνει στην ομάδα μπάσκετ του σχολείου Orr Academy.

Ανάλογη ήταν η διαδρομή του LeBron James, από το να σκεφτεί τι θα μπορούσε να κάνει να βοηθήσει τη νεολαία έως το “Survivor's Remorse”, την σειρά που αφηγείται την ιστορία ενός prospect από δύσκολη γειτονιά της Atlanta, ο οποίος γίνεται ΝΒΑer, και όσα αλλάζουν γύρω του μαζί με την εξέλιξη της καριέρας του και του τραπεζικού του λογαριασμού. Η σειρά προβλήθηκε για τέσσερις σεζόν (έως τον Οκτώβριο του 2017) στο Starz και παραγωγός είναι ο “King”. Κάπου εδώ να θυμίσω πως το moto του LeBron James Family Foundation είναι “I promise to never forget where I came from”.

H εταιρία παραγωγής που έχει δημιουργήσει ο James λέγεται “SpringHill Entertainment” (SpringHill ήταν το όνομα του συγκροτήματος κατοικιών, όπου έζησε ως παιδί) και ασχολείται με τα Docuseries (ντοκιμαντέρ, σε σειρές). Τον Νοέμβριο του 2017 συνεργάστηκε με το YouTube για το Best Shot, σειρά οκτώ επεισοδίων που θα ακολουθεί τη ζωή μιας ομάδας παιδιών high school που παίζουν μπάσκετ. Μια στιγμή όμως, να σου πω ότι οικονομικά την στηρίζει η Warner Bros.

Ο Kobe Bryant, τελος, είχε δηλώσει από τον Ιούλιο του 2016 “παθιασμένος με το storytelling” και ίδρυσε την Kobe Inc. (στο Newport Beach) για να ασχοληθεί με τις ιστορίες “που με ενδιαφέρουν. Όταν το μπάσκετ τελείωνε, το δύσκολο ήταν να βρω με τι άλλο είναι παθιασμένος. Μου πήρε χρόνια. Έψαχνα, έκανα ερωτήσεις σχετικές με τι ήθελα να κάνω, από όταν ήμουν 21. Χρειάστηκα 15 χρόνια για να βεβαιωθώ πως ήθελα να διηγούμαι ιστορίες”.

Το καλύτερο παράδειγμα είναι το “Dear Basketball”, σειρά κινουμένων σχεδίων που έγραψε ο ίδιος και βασίστηκε σε γράμμα του, το οποίο δημοσιεύτηκε στο The Player's Tribune στις 29 Νοεμβρίου του 2015, οπότε ανακοίνωσε πως αποσύρεται από το μπάσκετ. Η δουλειά αυτή ήταν υποψήφια για Oscar -στην κατηγορία κινούμενα σχέδια μικρού μήκους. Το Γενάρη του 2018 ανακοίνωσε τη συνεργασία του με το ESPN, για το Detail, που θα “βγαίνει” από τα Granity Studios - ιδιοκτησίας του. To Granity προκύπτει από τo Greater than Infinity (μεγαλύτερη και από το άπειρο). Ο “Black Mamba” θα γράφει το περιεχόμενο των εκπομπών και θα έχει την παραγωγή. Φυσικά, θα ασχολείται με την ανάλυση του μπάσκετ - στρατηγικών και τεχνικών.

Κολοσσοί όπως οι Netflix, Amazon, Apple, Facebook και Google δίνουν πια δισεκατομμύρια, για να εξασφαλίσουν πρωτογενές περιεχόμενο και οι αθλητές είναι εκεί να βοηθήσουν την κατάσταση. Εταιρίες έχουν και οι Tony Parker (η Valhalla Entertainment ήταν πίσω από το Nomis του 2018, το Escape Plan 3: Devil's Station και το Amateur Nights, του 2016 και άλλες έξι κινηματογραφικές ταινίες) και Steve Nash (έχει την Control Media, ενώ από το 2010 έχει και εταιρία προώθησης start-up, συν μια εταιρία παραγωγής ηλικιακής ενέργειας -εγκατέστησε την πρώτη που υπήρξε σε arena του ΝΒΑ και ήταν το US Airways Center του Phoenix). Όπως σε αφήνω στην ησυχία σου, να σου πω ότι οι stars του ΝΒΑ δεν βάζουν μόνο το όνομα, αλλά αφιερώνουν χρόνο και ιδέες, όπως φυσικά εκμεταλλεύονται και τις γνωριμίες του. Ο ατζέντης και συνεργάτης του Durant ομολόγησε ότι “πολλοί ήθελαν την ιδέα μας για το “Swagger”, αλλά εμείς την πουλήσαμε στην Apple, διότι ο υπεύθυνος περιεχομένου, Eddy Cue είναι μεγάλος φαν των Warriors”!