Πριν λίγες μέρες είχαμε το πολύκροτο NBA Draft του 2023, με τον Victor Wembanyama φυσικά να κλέβει την παράσταση. Δια χειρός Δημήτρη Χρυσικού διαβάσατε μια πρώτη ανάλυση του Top-15, πριν περάσουμε στο Summer League που εκτυλίσσεται αυτές τις μέρες. Επομένως, ήρθε η ώρα να ρίξουμε μια ματιά και σε μερικούς παίκτες που ενδέχεται να αποδώσουν πολύ περισσότερο σε σύγκριση με τον αριθμό στον οποίο επιλέχθηκαν. Sleepers ή steals τους λένε στο Μούρικα, ειλικρινά όποιος ξέρει τη διαφορά να μου στείλει μήνυμα.

Ημέρα του draft σημαίνει ελπίδα για τα franchises που επιλέγουν στις πρώτες θέσεις, πως βρήκαν εκείνον τον αθλητή που θα αλλάξει την πορεία ολόκληρου του οργανισμού. Επίσης βέβαια, με πρωταθλητές τους Nuggets του Nikola Jokic που είχε επιλεχθεί ενώ έπαιζε μία διαφήμιση fast food στις τηλεοράσεις, σημαίνει ευκαιρία για ένα κρυφό ταλέντο στις χαμηλότερες θέσεις του draft. Σήμερα θ’ ασχοληθούμε με τους πρώτους και συγκεκριμένα με το Top-15, όπως εκείνο σχηματίστηκε από τις επιλογές των ομάδων, αφήνοντας τις ‘’ληστείες’’ για άλλη μέρα και άλλο κείμενο - ναι, τέτοιοι είμαστε.

Το ΝΒΑ βρίσκεται ήδη στην τελική στροφή του, με τους αγώνες των playoffs να είναι η ομορφότερη περίοδος για κάθε φαν του αθλήματος. Οι ομάδες θα κυνηγήσουν τις όποιες πιθανότητες έχουν για τον πολυπόθητο στόχο και την είσοδο στο μπασκετικό πάνθεον. Υπάρχουν βέβαια και οι άλλες ομάδες, οι αποκλεισμένες, που ο στόχος τους είναι η επόμενη σεζόν, αφού πρώτα κάνουν τις απαραίτητες κινήσεις στο draft του 2023. H ημερομηνία στην οποία θα διεξαχθεί η διαδικασία του draft είναι η 22^η Ιουνίου, όμως, πιο σημαντική μοιάζει η 16^η Μαΐου, όταν και θα αποφασιστεί η σειρά με την οποία θα επιλέξουν οι ομάδες.

Που είναι οι ανταλλαγές που μας υποσχέθηκαν; O χαμός από franchises που θέλουν ν’ αλλάξουν τη μοίρα τους, τα πολλά πάνω-κάτω πριν από τη free agency που έρχεται σε λίγες ημέρες, οι ασυνήθιστες επιλογές. Εν τέλει, πλην ελαχίστων εξαιρέσεων, η διαδικασία κύλησε γλυκά, ήρεμα. Ακόμη κι έτσι, πάντα σε μία νύχτα draft υπάρχουν οι νικητές και οι χαμένοι, οι περιπτώσεις που η λογική νίκησε, αλλά κι εκείνες που πήγε καλοκαιρινό περίπατο. Ας δούμε μερικά αξιοσημείωτα γεγονότα της χθεσινής Draft Day στο ΝΒΑ.

Η φετινή αγωνιστική περίοδος μοιάζει να μπαίνει σε μία κανονικότητα, όσον αυτό είναι δυνατό στον καιρό που ζούμε. Οι ευρωπαϊκές διασυλλογικές διοργανώσεις θα ξεκινήσουν κανονικά, ενώ το ίδιο θα συμβεί και με το ΝΒΑ μετά την περσινή «κουτσουρεμένη» pre season. Mε το draft του κορυφαίου πρωταθλήματος να έχει πραγματοποιηθεί τον Ιούλιο καθώς και το summer league του Las Vegas, θα ρίξουμε μία ματιά στους Ευρωπαίους παίχτες που επιλέχτηκαν μέσω αυτής της διαδικασίας και την προοπτική αυτών στην Αμερική ή στην Ευρώπη. Να σημειώσω εδώ πως θα αναφέρουμε τους παίχτες εκείνους, οι οποίοι αγωνίζονταν κατά την περασμένη χρονιά στη Γηραιά Ήπειρο και όχι όσους βρίσκονταν σε κάποιο αμερικανικό κολέγιο, όπως για παράδειγμα ο Γερμανός Franz Wagner που επιλέχτηκε στο νούμερο οκτώ από το Ορλάντο.

Το τιμ του The Prodigy Report (Leon T., Δημήτρης Χ.) έρχεται λίγες ημέρες μετά το draft του ΝΒΑ, για να αξιολογήσει τα franchises, με βάση το πώς κινήθηκαν την ημέρα του draft, αλλά και μετά από εκείνη, στο συνολικότερο πλαίσιο της free agency και της στελέχωσης των ρόστερ. Πάμε να δούμε ποιες ομάδες πέτυχαν διάνα με τα διαθέσιμα picks και έχουν χτίσει συνθήκες ανάδειξης των νεαρών παικτών, αλλά και εκείνες μου μας μπέρδεψαν με τις επιλογές τους, σε ένα format 5 on 5.

Ο Covid μπορεί να ήταν η αφορμή για να σταματήσει το μπάσκετ παντού στον κόσμο, αλλά μας έδωσε παράλληλα τη δυνατότητα να παρακολουθήσουμε νωρίτερα απ’ ό,τι συνήθως τους παίκτες που θα μας απασχολήσουν στο επερχόμενο draft του ΝΒΑ. Στο YouTube υπάρχουν άπειρα βίντεο με highlights και σχόλια για πολλούς από αυτούς, κάτι που καθιστά την παρακολούθηση τους ευκολότερη. Επειδή λοιπόν δεν έχουμε αγωνιστική δράση στο ΝΒΑ ώστε να μιλήσουμε για τους πρωτοετείς και δευτεροετείς, η στήλη The Prodigy Report επιστρέφει με ένα μικρό αφιέρωμα σε οκτώ παίκτες που -λογικά- θα επιλεγούν στο draft και θα μας απασχολήσουν τα επόμενα δύο χρόνια.

Σκεφτείτε τo draft του NBA σε μία μεγάλη αίθουσα χορού. Οι ομάδες παίρνουν από το χέρι τους παίκτες που θέλουν να μπουν στη λίγκα, χορεύουν μαζί τους, πολλές φορές μέσα στη βραδιά ανταλλάζουν παρτενέρ (18 trades τη βραδιά του draft, αν συνυπολογίσουμε και ανταλλαγές προηγούμενων ημερών, όπως αυτή στο AD trade, ο αριθμός ανεβαίνει) και στο τέλος η κάθε μία επιλέγει έναν, δύο (ή και περισσότερους) από αυτούς ώστε να συνεχίζουν να χορεύουν μαζί τα επόμενα χρόνια. Πάμε να κάνουμε μία βόλτα στη βραδιά του draft, ξεχωρίζοντας τρεις περιπτώσεις ομάδων που κινήθηκαν όμορφα, άλλες τρεις που έχασαν κάποια βήματα, καθώς και εκείνες που μας μπέρδεψαν λιγάκι με τις επιλογές τους.

Όπως κάθε χρόνο, τέτοια εποχή αρχίζω σιγά σιγά να ρίχνω κλεφτές ματιές στο κολεγιακό πρωτάθλημα και κυρίως στους παίκτες που έχουν προοπτική να παίξουν την επόμενη χρονιά στο ΝΒΑ. Πριν δύο χρόνια τέτοιες μέρες μιλούσαμε για τον Lauri Markkanen και πέρυσι για τον πάταγο που έκαναν οι εμφανίσεις του Trae Young. Για φέτος ο εκλεκτός είναι και πάλι ένας PG.

Μια ακόμα βραδιά draft ολοκληρώθηκε με λίγες εκπλήξεις, αλλά πολύ ενδιαφέρον. Ο Ayton κλείδωσε τη πρώτη θέση που τον κρατάει στην Αριζόνα. Ο Doncic  “σώθηκε” από Kings, Hawks και Grizzlies και προσγειώθηκε στο Dallas. Ο Trae Young, που νόμιζε ότι γλίτωσε από το να προσπαθεί να κουβαλήσει ρούκουνες όπως στην Οκλαχόμα, θα ξεκινήσει τη καριέρα του στην Ατλάντα. Bad luck . Οι Bucks πήραν τον MOP του Final 4 της March Madness. Ο Porter, που θεωρούνταν πέρυσι το αναμενόμενο no.1, έπεσε στο 14^ο πικ και στους Nuggets, κάτι που μπορεί να αποδειχθεί πολύ καλό νέο και για τους δύο, αν το πρόβλημα στη μέση αποτελεί οριστικά παρελθόν.