Βρισκόμαστε ένα μήνα πλέον από τη στιγμή που ο Kevin Durant τράβηξε το φανταστικό του όπλο και δήλωσε πως θέλει να φύγει απ’ το Brooklyn, δίνοντας το έναυσμα της φετινής offseason στο ΝΒΑ. Λίγο πριν τελειώσει ο Ιούλιος με τη θερμοκρασία να πιάνει τους 505 και καθώς ετοιμαζόμαστε για το δικό μας κλείσιμο της σεζόν, ας δούμε επτά ιστορίες που έχουν χτιστεί από τις φετινές μετακινήσεις. Χαλαρά, σα μία bossa nova του Stan Getz. Σα μια ταινία που δείχνει κάτι τύπους να φτιάχνουν κρασιά στη Βουργουνδία. Καταλάβατε σε κάθε περίπτωση. 

Το ρολόι έγραφε 6:15. Όχι κανονική ώρα, αν και κοιτώντας έξω απ’ το παράθυρο μάλλον κάπου εκεί κοντά πρέπει να ήμασταν, λίγο πριν, λίγο μετά. Συζητάμε για το χρονόμετρο του τρίτου δεκαλέπτου στο έκτο παιχνίδι των τελικών του ΝΒΑ. όταν ένα ακόμη τρίποντο έφευγε από τα χέρια του Steph Curry. Το διχτάκι υπάκουο, κουνήθηκε ελάχιστα όπως άρμοζε και ο ίδιος ο πρωταγωνιστής ένιωθε τα Beyonce vibes του, δείχνοντας το δάχτυλο που ετοιμαζόταν για το τέταρτο δαχτυλίδι. 

Περιμένουμε στην οθόνη μας σχεδόν εμμονικά να συμβεί, έτσι δεν είναι; Εκείνο το ξέσπασμα στην τρίτη περίοδο, που μετατρέπει τους Warriors σε ό,τι πιο αμαρκάριστο έχουμε δει στο μπάσκετ, μία δίνη που συμπαρασέρνει ακόμη και τους συγκεκριμένους Celtics. Το τρίτο παιχνίδι της φετινής σειράς τελικών του ΝΒΑ δεν αποτέλεσε εξαίρεση. Μόνο που η μεριά της Βοστώνης απάντησε, μάλλον εμφατικά, βγαίνοντας ξανά μπροστά στις νίκες με 2-1. 

Αν θα πρέπει κανείς στο μέλλον να περιγράψει τη Δυναστεία των Warriors με μια πρόταση αυτή μάλλον θα είναι “η βαρύτητα του Curry στην επίθεση και του Draymond στην άμυνα”. Με αυτές τις σταθερές σε πλήρη εφαρμογή, οι Warriors χρειάστηκαν απλά ένα δωδεκάλεπτο, το, επίσης σήμα-κατατεθέν τους, τρίτο για να φέρουν στη σειρά στα ίσα πριν πάνε στη Βοστώνη, με σκοπό να συνεχίσουν το σερί τους, αυτό της τουλάχιστον μίας εκτός έδρας νίκης για 26 σερί σειρές. 

To τάγμα των Jedi στο σύμπαν του Star Wars θα μπορούσε να θεωρηθεί μία κάστα μοναχών-πολεμιστών, τους οποίους περιβάλλει ένα μυσταγωγικό πέπλο, λόγω της ικανότητας που έχουν αναπτύξει να χειρίζονται τη Δύναμη. Την ενέργεια που περιβάλλει όλα τα έμβια όντα του γαλαξία. Είναι αυτή που δίνει στους Jedi όλες τις δυνατότητές τους, τις οποίες χρησιμοποιούν μόνο όταν χρειάζεται όντας οι θεματοφύλακες της ειρήνης. Στη μυθοπλασία του συγκεκριμένου φανταστικού σύμπαντος οι πάντα ισχυροί Jedi έψαχναν για καιρό τον άνθρωπο εκείνο που θα αποτελέσει τον εκλεκτό και θα έφερνε σε ισορροπία τη Δύναμη, ανάμεσα στη Φωτεινή και τη Σκοτεινή της πλευρά. Οι τρεις κινηματογραφικές τριλογίες1  βασίζονται στην αιώνια μάχη τους ενάντια στους Sith, εκείνους δηλαδή που ασπάστηκαν "την σκοτεινή πλευρά".  

Η αλήθεια είναι πως σαν site σας το είχαμε πει πάνω-κάτω. Από αρχές Φλεβάρη ο Δημήτρης έγραφε για τους “contenders Celtics”, έναν μήνα αργότερα ο Νίκος για τους Warriors και τις συνθήκες υγείας που θα τους επέτρεπαν να δίνουν παραστάσεις τον φετινό Ιούνη, ενώ η κατακλείδα του δεύτερου “We Got Playoffs”, στις 22 Απρίλη, ήταν “Ωστόσο, μια βδομάδα στα Playoffs και η αίσθηση ως τώρα είναι πως οι Τελικοί Warriors - Celtics μας κλείνουν το μάτι”. Ενάμιση μήνα μετά και νά’μαστε. 

Με τους τελικούς των περιφερειών να κοντεύουν στα μισά τους, οι πέντε πρώτοι αγώνες αυτών δεν μας έχουν δώσει κοινά σημεία αναφοράς. Κάθε αγώνας αποτελεί ξεχωριστή, ανεξάρτητη, ιστορία, αποτέλεσμα είτε των προπονητικών προσαρμογών, είτε -δυστυχώς πολύ συχνά- των τραυματισμών και των απουσιών, με τα δύο τελευταία παιχνίδια ωστόσο να έχουν αγωνία και σασπένς. Στα ως τώρα πεπραγμένα του τρίτου γύρου των φετινών Playoffs μας ξεναγεί στηn σημερινή έκδοση της στήλης ο Νίκος Ραδικόπουλος.

Στη μόλις δεύτερη συνάντησή τους στην post-season, μετά την θρυλική αναμέτρησή τους στον πρώτο γύρο των Playoffs του 2007, Warriors και Mavericks κοντράρονται αυτή τη φορά με φόντο την παρουσία τους στους Τελικούς του NBA. Και αν για το Golden State αυτή είναι μια συχνή και συνήθης συνθήκη την τελευταία δεκαετία, για το Dallas του ενός δαχτυλιδιού, αυτές οι στιγμές αποτελούν highlight. Ειδικά από την στιγμή που προέρχονται από τον αποκλεισμό των Suns, της κατά τεκμήριο καλύτερης ομάδας της post-season. Ο Luka Doncic είναι σε δαιμονιώδη κατάσταση, όμως φτάνει αυτό από μόνο του για να αναχαιτιστεί η Death LineUp II των Warriors; Η αρχική αίσθηση είναι πως όχι.

Οι τελικοί της Ανατολικής περιφέρειας φέρνουν αντιμέτωπες δύο ομάδες που έμαθαν να λύνουν τα προβλήματά τους κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου και εφάρμοσαν πλήρως την κατάρτισή τους αυτή στα Playoffs, χωρίς να παραγνωρίζουμε ότι εκμεταλλεύτηκαν στο έπακρο τα σημαντικότερα προβλήματα τραυματισμών των αντιπάλων τους. Heat και Celtics έχουν προσφέρει στο κοινό μερικές αξιομνημόνευτες σειρές, τόσο με την τωρινή τους ενσάρκωση, όσο και με τους Big-3 τους στις αρχές της προηγούμενης δεκαετίας, με αποκορύφωμα τα επτά παιχνίδια στους τελικούς περιφέρειας του 2012, στον δρόμο των Miami Heat προς τον πρώτο τίτλο του LeBron James.

Τα playoffs είναι μέχρι στιγμής συγκλονιστικότερα από κάθε αρχική προσδοκία μας, με μια σειρά να έχει μόλις ολοκληρωθεί και μία να οδεύει προς Game-7. Mε τα παιχνίδια να είναι πλέον μέρα παρά μέρα, βρισκόμαστε στη φάση της σωματικής και πνευματικής αντοχής, με τους παίκτες του υψηλότερου επιπέδου να βρίσκουν μέσα και από τις πιο μικρές καταστάσεις τα εσωτερικά κίνητρα που θα τους ανυψώσουν έναντι των αντιπάλων τους. Σε όλες εκείνες τις εναλλασσόμενες καταστάσεις “I took it personal” των τελευταίων ημερών μας ξεναγεί στη σημερινή έκδοση της στήλης ο Νίκος Ραδικόπουλος.