Το πριν

Οντως, αυτο που εβλεπαν τοτε οι θεατες της Arco Arena δεν ηταν τιποτε αλλο απο «το μπασκετ οπως θα επρεπε να ειναι», συμφωνα με τη θεση του περιοδικου. Μπασκετ γρηγορο, θεαματικο, απο το οποιο δεν ελειπε ομως και η θαυμασια εκτελεση των πικ, της weak side και του ελευθερου τριποντου. Ενα μπασκετ πληρες και ομορφο, το οποιο ομως δε δικαιωθηκε τελικα ποτε, τουλαχιστον σε ο,τι αφορα την ελλειψη τιτλων αυτης της ομαδας. Βλεπετε τοτε το NBA, και κυριως η διοικηση του, ζουσε στον αστερισμο του μαγικου συνδυασμου ενος φτασμενου σουπερ σταρ (Σακιλ Ο’Νιλ) και ενος επιδοξου διαδοχου του Μαικλ Τζορνταν (Κομπι Μπραιαντ). Μεχρι την τελικη αποκαθηλωση των Λεικερς το 2004 απο τους Ντιτροιτ Πιστονς, η ομαδα αυτη ηταν σχεδον αδυνατο να ηττηθει, ακομα και απο τους Σακραμεντο Κινγκς του Κρις Γουεμπερ. Ας παρουμε ομως τα πραγματα απο την αρχη.

Τη δεκαετια του 90, οι Σακραμεντο Κινγκς ηταν μεταξυ φθορας και αφθαρσιας. Στα πλει οφ δεν εμπαιναν ουτε με σφαιρες και περιμεναν τα παντα απο τον σταρ της ομαδας και μεγα σκορερ Μιτς Ριτσμοντ (MVP του Ολ Σταρ Γκειμ του 1995). Ο Ριτσμοντ ηταν καλος παιχτης, αλλα δεν μπορουσε να βοηθησει σε αλλους τομεις του παιχνιδιου. Παροτι ενας εμβληματικος franchise player (7 χρονιες πρωτος σκορερ της ομαδας), ο Ριτσμοντ ανταλλαχθηκε ελαφρια τη καρδια το 1998 μαζι με τον υπαρχηγο του Οτις Θορπ για τον Κρις Γουεμπερ των Ουασινγκτον Μπουλετς. Ο Γουεμπερ, Νο 1 του ντραφτ του 1993 για τους Γκολντεν Στειτ Γουοριορς, προερχοταν απο πολυ καλες χρονιες με του Μπουλετς, ηταν ομως δυσαρεστημενος που η νεα ανταλλαγη των εφερνε ξανα σε ομαδα που φαινομενικα δεν ειχε καμμια αξιωση για πρωταθλημα. Η διοικηση των Κινγκς ομως εβλεπε τα πραγματα πιο ξεκαθαρα. Την ιδια χρονια υπεγραψε τον Πετζα Στογιακοβιτς απο τον ΠΑΟΚ, τον ηδη πολυπειρο Βλαντε Ντιβατς απο τη Σαρλοτ, ενω επελεξε στο Νο7 του ντραφτ τον πολλα υποσχομενο πλει μεικερ Τζεισον Γουιλιαμς. Η πρωτη αυτη χρονια προσαρμογης ολων στη νεα ομαδα ειχε ενα καλο αποτελεσμα, την εισοδο στα πλει οφ απο την εβδομη θεση της δυσης με ρεκορ 27-23, σε μια σεζον 50 αγωνων λογω του λοκ αουτ του 1998. Ο αποκλεισμος ηρθε δυσκολα απο τη Γιουτα των Στοκτον και Μαλοουν με 3-2, ενω αυτη ηταν η πρωτη χρονια που οι Σαν Αντονιο Σπερς κατεκτησαν το πρωταθλημα.

Παρα την ανοδο στα νουμερα του Γουεμπερ και του Στογιακοβιτς, καθως και την καλη χρονια του Τζεισον Γουιλιαμς, η σεζον 1999-2000 δεν επεφυλαξε καποια ανοδο. Οι Κινγκς τερματισαν στην 8η θεση της δυσης, μπηκαν στα πλει οφ, αλλα αποκλειστηκαν απο τους μετεπειτα πρωταθλητες Λος Αντελες Λεικερς των Σακ και Κομπε. Και παλι ομως πουλησαν ακριβα το τομαρι τους, οδηγωντας τη σειρα στο 5ο παιχνιδι.

Την επομενη σεζον τα πραγματα δειχνουν να εχουν παρει πια το δρομο τους. Το ροστερ βελτιωνεται ακομα περισσοτερο με τον αμυντικο-ταναλια Νταγκ Κριστι, τον πυραυλοκινητο combo guard Μπομπι Τζακσον και τον ρουκι Χεντο Τουρκογλου, η ομαδα αρχιζει να τρεχει, ο Στογιακοβιτς φτανει τους 20π. μ.ο. και ο Γουεμπερ εκτοξευεται κανοντας την καλυτερη χρονια της καριερας του με 27,1 π. 11,1 ρ. 4,2 ας και 1,7 μπλοκ ανα παιχνιδι! Η ομαδα σκοραρει κατα μεσο ορο 101,4 ποντους και τερματιζει στην 3η θεση της δυσης με ρεκορ 55-27, δειχνοντας οτι ειναι πλεον στις κορυφαιες δυναμεις του πρωταθληματος. Αυτη τη φορα περναει ευκολα τον πρωτο γυρο των πλει οφ απεναντι στο Φινιξ με 3-1, αλλα τελικα βρισκει τοιχο στο δευτερο γυρο απο τους μετεπειτα παλι πρωταθλητες Λεικερς (4-0). Ειναι φανερο πλεον πως το παζλ εχει σχεδον συμπληρωθει και πως χρειαζεται ισως ενα τελευταιο κομματι.

Πριν τον ερχομο του Μαικ Μπιμπι, οι Κινγκς σκοπευαν να χτισουν πανω στο διδυμο Γουεμπερ-ΟυιλιαμςΠριν τον ερχομο του Μαικ Μπιμπι, οι Κινγκς σκοπευαν να χτισουν πανω στο διδυμο Γουεμπερ-Ουιλιαμς

H σεζόν 2001 - 02 και οι τελικοί της Δύσης απέναντι στους Λέικερς

Αυτο ερχεται την αμεσως επομενη χρονια (2001-02) με την ανταλλαγη του Τζεισον Γουιλιαμς για τον Μαικ Μπιμπι απο το Βανκουβερ. Οι Γκριζλις ψαχνουν για πλει μεικερ που θα μοιραζει ασιστ , και τετοιος εδειχνε να ειναι ο Γουιλιαμς, ενω οι Κινγκς ψαχνουν περισσοτερο εναν παιχτη που να μπορει να ελεγξει το ρυθμο και το παιχνιδι της ομαδας. Ο Γουιλιαμς ηταν εντυπωσιακος, ομως συχνα οι επιλογες του ηταν βεβιασμενες και οι εμπνευσμενες πασες του δεν εβρισκαν παντα τον αποδεκτη τους. Ερχομενος ο Μαικ Μπιμπι προσεθεσε στην ομαδα ορθολογισμο, ενω το ελλειμα σε ασιστ καλυπτε ετσι κι αλλιως ο πολυταλαντος Κρις Γουεμπερ. Το αποτελεσμα ηταν ακρως εντυπωσιακο. Ρεκορ 61-21, πρωτη θεση στο ΝΒΑ και απολυτο πλεονεκτημα εδρας μεχρι τους τελικους του πρωταθληματος. Δειτε ολη τη σεζον εδω

Το ροτεισον πλεον ανοιγει σε 8 σταθερους παιχτες, εκ των οποιων οι εξι τελειωνουν τη χρονια με δηψηφιο αριθμο ποντων!!! , ενω ο εβδομος (Τουρκογλου) εχει 9,9. Οι ρολοι ειναι πλεον ξεκαθαροι, ο Γουμπερ σκοραρει λιγοτερο και δημιουργει ακομη περισσοτερο, ο Πετζα εκτελει, ο Μπιμπι οργανωνει, ο Κριστι καθηλωνει τους αντιπαλους του, ο Ντιβατς προσφερει δυναμη και την εξτρα πασα, ο Σκοτ Πολαρντ πολλα ριμπαουντ και ο Μπομπι Τζακσον ενεργεια.

Η ομαδα σκοραρει κατα μεσο ορο 104 ποντους και εχει την καλυτερη εδρα του πρωταθληματος κανοντας μαλιστα σερι 20-0 μεσα στην Arco Arena. Το κοινο ανταποκρινεται πληρως , εισαγει κουδουνια στο ρεπερτοριο του, και στηνεται πια για τα καλα το «μεγαλυτερο σοου στο γηπεδο», αυτο για το οποιο σας μιλησα στην εισαγωγη.

Το ερωτημα ειναι πλεον ενα. Μπορουν οι Σακραμεντο Κινγκς να αποκαθηλωσουν τους δις πρωταθλητες Λεικερς, απο τους οποιους ειχαν αποκλειστει τις δυο προηγουμενες χρονιες? Ο πρωτος γυρος των πλει-οφ απεναντι στους γερολουκους της Γιουτα ειναι παντως δυσκολος. Οι Κινγκς περνουν με 3-1, ομως η συνολικη διαφορα υπερ τους στη σειρα ειναι μολις 18 ποντοι. Η Τζαζ καταφερνει να περιορισει τον επιθετικο οιστρο των Βασιλιαδων και τους κραταει σε ολα τα παιχνιδια κατω απο τους 100 ποντους. Παρολα αυτα ο Γουεμπερ και η παρεα του περνανε και σιγα σιγα αρχιζουν να αισθανονται πιο ανετα. Στον επομενο γυρο βρισκουν απεναντι τους τους Ντιρκ Νοβιτσκι, Στιβ Νας και τους Νταλας Μαβερικς. Το εμποδιο μοιαζει υψηλο, ομως οι Κινγκς εχουν πια πειστει πως ειναι ομαδα τιτλου. Ο Γουεμπερ κανει την καλυτερη σειρα πλει-οφ που εχει κανει ποτε, η ομαδα σκοραρει σε ΟΛΑ τα ματς πανω απο 100 ποντους και περναει συνοπτικα με 4-1, αν και παλι χανει ενα παιχνιδι στην εδρα της. Η προκληση των Λος Αντζελες Λεικερς ηταν πλεον μπροστα τους.

Σε αντιθεση με τους Κινγκς, οι Λεικερς ηταν ουσιαστικα η ομαδα των δυο. Ο Σακιλ (27,5 π. , 11,1ρ. 2,1 μπλοκ) και ο Κομπε (25,5 π., 5,6 ρ. , 5,3 ας) τα εκαναν σχεδον ολα μονοι τους, πλαισιωμενοι απο ικανους ρολιστες οπως ο Ντερεκ Φισερ και ο winner Ρομπερτ Χορι. 

Ειχαν τερματισει δευτεροι στο ΝΒΑ και ειχαν αποκλεισει ευκολα στο δευτερο γυρο τους Σπερς του MVP Tιμ Ντανκαν με 4-1. Ερχονταν στο Σακραμεντο με τον αερα του πρωταθλητη και με αυτον καταφεραν να κερδισουν το πρωτο παιχνιδι της σειρας στην Arco Arena με 106-99 και χωρις να κινδυνεψουν ουτε λεπτο. Ανωμαλη προσγειωση για το Σακραμεντο, που θα επρεπε επισης να βγαλει τα επομενα τρια παιχνιδια χωρις τον τραυματια Στογιακοβιτς. Η ευκολη επικρατηση των Λεικερς ελαχιστα προιδεαζε για αυτο που θα ακολουθουσε, δηλαδη την πιο συναρπαστικη σειρα πλει-οφ που ειδαμε τα τελευταια 15 χρονια, μια σειρα που εφτασε να γνωρισει τα μεγαλυτερα ποσοστα θεαματικοτητας που γνωρισε σειρα αγωνων του ΝΒΑ εκτός τελικων, απο την εποχη του Μαικλ Τζορνταν.

Στο δευτερο παιχνιδι τα πραγματα αλλαξαν. Οι Γουεμπερ, Ντιβατς και Μπιμπι ηταν εκπληκτικοι, ο Κριστι περιορισε τον Κομπι στους 22 ποντους με αθλια ποσοστα και οι Κινγκς κερδισαν ενα δυσκολο ματς που ενδεχομενη ηττα θα τους εστελνε στον αποκλεισμο. Σε αυτο τον αγωνα ο Γουμπερ ειχε 21 π, 13 ριμπ, 5 ταπες, 5 ασιστ, κανοντας ενα πληθωρικο παιχνιδι. Η σειρα μεταφερθηκε στο Λος Αντελες, οπου οι Κινγκς εδωσαν την πιο πληθωρικη τους παρασταση. Νικη μεσα στο Staples Center και 2-1. 6 παιχτες ειχαν διψηφιο αριθμο ποντων, οι Γουεμπερ και Κριστι εδωσαν πληθωρικα νουμερα στους λατρεις της στατιστικης, ενω Κομπι και Σακ περιοριστηκαν πληρως απο την αμυνα του Σακραμεντο. Στο πρωτο δωδεκαλεπτο το σκορ ηταν ηδη 32-15, ενω η διαφορα δεν επεσε ποτε κατω απο τους δεκα ποντους μεχρι το τελικο 103-90.

Ο τεταρτος αγωνας (οπως αργοτερα και ο εκτος) ειναι απο αυτους που μνημονευονται απο τους πιστους οπαδους του ΝΒΑ και απο αυτους που το φιναλε τους εχει αποθανατιστει χιλιαδες φορες. Οι Κινγκς μπηκαν δυνατοι ξανα και εμοιαζαν η καλυτερη ομαδα επανω στο παρκε. Η πρωτη περιοδος τελειωνει με το εκπληκτικο 40-20 υπερ του Σακραμεντο, ενω στο ημιχρονο οι ‘Βασιλιαδες’ ειναι μπροστα με 14 ποντους, καθοδηγουμενοι απο εναν εκπληκτικο Βλαντε Ντιβατς (23π. 7 ριμπ) και ενω ο Τουρκογλου δειχνει ξεκαθαρα πως η θεση του ειναι στο ΝΒΑ. Στο δευτερο μισο οι Λεικερς εξαπολυουν την αντεπιθεση τους και καταφερνουν να μπουν στην 4η περιοδο με -7. Η αντεπιθεση συνεχιζεται, ωσπου φτανουμε στην τελευταια επιθεση. Ο Κομπι με τον Σακιλ αστοχουν διαδοχικα, ομως οι Κινγκς αποτυγχανουν να παρουν το ριμπαουντ. Ο Ντιβατς σφαλιαριζει μακρια τη μπαλα, εκεινη καταληγει στον ελευθερο Χορι, ο οποιος σε νεκρο χρονο σημειωνει το τριποντο της νικης για το 100-99. Ηταν τυχερος, ομως ταυτοχρονα και ενας απο τους καλυτερους clutch players που εβγαλε ποτε το ΝΒΑ. Στο παρακατω λινκ θα δειτε το φιναλε και δηλωσεις του πρωταγωνιστη

Στο 5ο παιχνιδι στο Σακραμεντο, μετα απο εναν συναρπαστικο αγωνα οπου οι δυο ομαδες εναλλασονταν στο σκορ, ο πρωταγωνιστης αλλαξε και δεν ηταν αλλος απο τον Μαικ Μπιμπι. Το σουτ που εδωσε τη νικη στους Κινγκς εφερε πανζουρλισμο στο γηπεδο και την ομαδα μια νικη μακρια απο την προκριση στους τελικους. Στο βιντεο που ακολουθει φαινεται ο χαμος που ακολουθησε, ενω ακουγονται και τα χαρακτηριστικα κουδουνια που εφερε στη μοδα η θεοτρελη Arco Arena.

Εκτος του Μπιμπι, που ηταν φοβερος στο τελος, σουπερ αποδοση επιασε για μια ακομη φορα ο Κρις Γουμπερ με 29π και 13 ριμπ, ενω ο Στογιακοβιτς επεστρεψε στη σειρα χωρις να παιξει σημαντικο ρολο στην εκβαση του αγωνα.

Και φτανουμε στο πολυθρυλητο εκτο παιχνιδι, ενα παιχνιδι για το οποιο γραφτηκαν πολλα και ακουστηκαν τα διπλασια. Αιτία, η σταση των διαιτητων μεσα στο ματς και ιδιαιτερα στην 4η περιοδο. Πριν απο το παιχνιδι, ο Σακιλ Ο Νιλ ειχε εκφρασει εντονα παραπονα για την αντιμετωπιση των διαιτητων προς το προσωπο του στα πρωτα 5 παιχνιδια της σειρας. Εκεινοι μαλλον τον ακουσαν, αλλιως δεν εξηγειται πως οι Λεικερς σουταραν 27 βολες στην τεταρτη περιοδο (!), την ωρα που το Σακραμεντο σουταρε σε ολο το παιχνιδι 25!!!! Ο τελικος απολογισμος ηταν 34 ποντοι απο βολες για τους Λεικερς (18 για τους Κινγκς) και ενα τελικο σκορ (106-102) που ελαχιστα αντικατοπτριζει το μομεντουμ του αγωνα. Οι Κινγκς, παροτι πισω στο σκορ με μικρες διαφορες, ειχαν καταφερει στο τελος της τριτης περιοδου να ισοφαρισουν και εδειχναν να ειναι η καλυτερη ομαδα στο παρκε. Ο Γουμπερ τα εκανε παλι ολα (26-13-8 σε ποντους, ριμπαουντ και ασιστ), ομως ο Σακιλ εβαλε 41 ποντους και κρισιμες βολες στο τελος. Κομπε και Σακ σουταραν μαζι περισσοτερες βολες απο οτι ολο το Σακραμεντο, ενω στην τεταρτη περιοδο καθε πιθανη ή απιθανη επαφη σφυριζοταν φαουλ. Η διαιτησια χαρακτηριστηκε απο πολλους ως μια απο τις χειροτερες στην ιστορια.

Tο εβδομο παιχνιδι βρηκε το Σακραμεντο με πεσμενο ηθικο, παρα το πλεονεκτημα εδρας. Αν και το ματς οδηγηθηκε στην παραταση και ηταν ακρως συναρπαστικο, ολα τα σημαδια εδειχναν Λεικερς. Οι Κινγκς ειχαν 16/30 βολες και 2/20 τριποντα, ο Γουεμπερ εβαλε μονο 6 ποντους στο δευτερο ημιχρονο, ο Στογιακοβιτς ειχε 0/6 τριποντα (μαζι και το καθοριστικο airball στο 96-97, 10’’ πριν το τελος της κανονικης διαρκειας του αγωνα) ενω στον αντιποδα οι δυο σταρ των Λεικερς ηταν εκπληκτικοι – αρκει να πω πως ο Σακ ειχε 11/15 βολες. Στην παραταση αλλο ενα ελευθερο τριποντο δεν βρηκε καν στεφανι, αυτη τη φορα απο τον Κριστι, και το Λος Αντζελες κερδισε 112-106. Η δικαιολογια της διαιτησιας ευσταθουσε για το 6ο παιχνιδι, οχι ομως και για το 7ο. Ο Μαικ Μπιμπι δεν εφτανε για να σταματησει τους Κομπι και Σακιλ.

Η σειρα εβγαλε φυσικα και τον πρωταθλητη του ΝΒΑ, μιας και οπως αναμενοταν, οι Νετς δεν προεβαλλαν καμμια αντισταση στους δις πρωταθλητες και εχασαν συνοπτικα με 4-0.

Το μετά

Την επομενη χρονια οι Κινγκς ηταν εξισου καλοι και περισσοτερο εμπειροι και πηγαιναν καρφι για τους τελικους του ΝΒΑ. Παροτι το συνολικο τους ρεκορ ηταν λιγο χειροτερο (59-23 με τριτη θεση στη δυση πισω απο Σαν Αντονιο και Νταλλας), η ομαδα ηταν απολυτα συγκεντρωμενη στα πλει οφ. Εκει ομως, τραυματιστηκε ο Κρις Γουεμπερ και η ομαδα αποκλειστηκε παλι με 4-3 στο δευτερο γυρο των πλει οφ, αυτη τη φορα απο το Νταλας του Νοβιτσκι. Η ατυχια χτυπησε στο πιο κρισιμο σημειο της σεζον και ετσι η πορεια της σεζον 2001-02 εμεινε η καλυτερη στην ιστορια της ομαδας μετα απο το πρωταθλημα του 1951. Αυτος ηταν ο πρωτος απο μια σειρα τραυματισμων του μεγαλου αυτου παιχτη, οι οποιοι του στερησαν σχεδον ολη τη σεζον 2003-2004 και εκεινη του 04-05. Το Σακραμεντο εξακολουθησε σε αυτα τα χρονια να ειναι μια πολυ καλη ομαδα, ομως δεν εφτασε ποτε στα επιπεδα του 2002, αφου ο ηγετης της επαιξε σε λιγοτερο απο τα μισα παιχνιδια.

Καπως ετσι θα τελειωνε η ιστορια μας, εαν μερικα χρονια αργοτερα , και συγκεκριμενα στις 10 Ιουνιου 2008, δεν υπηρχε η δηλωση-βομβα του πρωην κορυφαιου διαιτητη Τιμ Ντοναχι οτι δυο απο τους τρεις διαιτητες του περιβοητου 6ου τελικου σφυριζαν εκεινη τη βραδια με σκοπο να σπρωξουν τη σειρα σε 7ο παιχνιδι. Ο Ντοναχι ειχε ηδη καταδικαστει για συμμετοχη σε παρανομα κυκλωματα στοιχηματισμου, και ετσι οι δηλωσεις του χαρακτηριστικαν ως αναξιοπιστες και «αβασιμες» απο τον Ντειβιντ Στερν, τον κομισαριο του ΝΒΑ. Πολλοι ομως εσπευσαν να υποστηριξουν οτι η καταδικη του πρωην διαιτητη περισσοτερο προσθετε παρα αφαιρουσε αξιοπιστια στις δηλωσεις του. Η δηλωση εγινε με τη μορφη γραμματος προς το περιεφερειακο δικαστηριο της Νεας Υορκης απο τον δικηγορο του δαιτητη, και μεταξυ αλλων ανεφερε οτι δυο απ τους τρεις διαιτητες ηταν “company men”, ενεργουσαν δηλαδη παντα για το συμφερον του ΝΒΑ. «Προσωπικα φαουλ αγνοηθηκαν [...]και οι διαιτητες σφυριξαν επινοημενα φαουλ στην ομαδα 5 (σ.σ. Σακαραμεντο) ωστε να δοθουν επιπλεον βολες στην ομαδα 6 (σ.σ. Λεικερς).» Το καλοκαιρι του 2008 ο Ντοναχι εκανε πολλες αλλες καταγγελιες σχετικα με τον τροπο λειτουργιας της λιγκας οσον αφορα τη διαιτησια. Καμμια απο αυτες δεν ακολουθησε σοβαρη εισαγγελικη ερευνα και το ολο θεμα κλειδωθηκε στο χρονοντουλαπο της ιστοριας. Διαβαστε αν εχετε ορεξη και χρονο τι εγραψε το espn ακριβως μια μερα μετα της καταγγελιες του Ντοναχι

Οπως και να χει, εμεις οι τυχεροι απολαυσαμε μια απο τις καλυτερες σειρες πλει-οφ που ειδαμε ποτε και θαυμασαμε μια ομαδα που επαιξε το μπασκετ οπως «θα επρεπε να παιζεται». Μακαρι να ειχε παρει και το πρωταθλημα. Ετσι ο καλος Πετζα δεν θα περιμενε το 2011 για να πανυγηρισει απο την ακρη του παγκου τα κατορθωματα του Νοβιτσκι, αλλα πιθανως να ηταν ο ιδιος που να εδινε μονος του ενα πρωταθλημα στην ομαδα του. Αν εμπαινε και εκεινο το τριποντο....

Bonus Material.

Απολαυστε ενα αφιερωμα σε εκεινη τη σειρα σε δυο μερη

Highlights της ομαδας

Συνοπτικο βιντεο της καριερας του Chris Webber

H καριερα του Πετζα και του Γουεμπερ στο ΝΒΑ με αριθμους

http://www.nba.com/historical/playerfile/index.html?player=chris_webber

http://www.nba.com/playerfile/predrag_stojakovic/