Για το συγκεκριμένο 6ήμερο και τη σημασία του moratorium αντιγράφω από παλαιότερο κείμενο του Νικόλα Ραδικόπουλου: “Οι επιτρεπόμενες κινήσεις περιορίζονται, κατά βάση, σε υπογραφή των rookies που επιλέχθηκαν στο draft και restricted free agents. Η σημαντικότητα του July Moratorium έγκειται στο ότι εκεί και τότε λαμβάνει χώρα ο προϋπολογισμός των εσόδων της επόμενης περιόδου και ο έλεγχος των εσόδων της προηγούμενης. Βάσει της πρόβλεψης των εσόδων της επόμενης περιόδου καθορίζεται το ύψος του salary cap της ερχόμενης σεζόν, και βάση του ελέγχου που διεξάγεται στα έσοδα της προηγούμενης περιόδου επιβεβαιώνονται, ή μη, οι προβλέψεις για το salary cap της χρονιάς που πέρασε.”
Πάμε λοιπόν με το σημερινό κείμενο να δούμε γενικότερα την περίπτωση της συνέχειας της καριέρας του Βούλγαρου άσου του Ολυμπιακού στην πολιτεία της Καλιφόρνια, βάσει διάφορων παραγόντων: Από δηλώσεις μελών των οργανισμού για τον παίχτη, από τον χώρο που θα έχουν στο salary cap οι Kings, τον ρόλο που -ενδεχομένως- θα του προσφέρουν και το κατά πόσο ταιριάζει στον τρόπο παιχνιδιού τους.
Α. Τον θέλουν
Το μόνο σίγουρο για μένα, ως εξωτερικό παρατηρητή, είναι πως έχει γίνει σαφές από το Sacramento πως τον έχουν παρακολουθήσει ενδελεχώς και δια ζώσης, γνωρίζουν τα χαρακτηριστικά του και πως τον θέλουν στο ρόστερ για τη νέα σεζόν. Aπό τις πιο ενδιαφέρουσες άλλωστε δηλώσεις ήταν αυτές του superstar των Kings, De’Aaron Fox, στο πλαίσιο του All Star του 2023, λίγες ημέρες μετά την παρουσία του assistant coach Jay Triano στην Ελλάδα.
Days after Kings assistant coach Jay Triano went to Greece to check in on Sasha Vezenkov, whose draft rights are owned by Sacramento, Kings PG De’Aaron Fox today talked about the possibility of the European superstar joining the team in the future. pic.twitter.com/xFggdg79qS
— Sean Cunningham (@SeanCunningham) February 18, 2023
’Ταιριάζει άψογα , παίζει χωρίς να ντριμπλάρει πολύ. Μπορεί να παίξει και στο χαμηλό και στο mid-post, σουτάρει πολύ καλά, κάτι που μπορεί να του προσφέρει θέση στη λίγκα’’ τα λόγια μεταξύ άλλων του βασικού point guard της ομάδας.
Σε παρόμοια βάση κινήθηκε και ο general manager Μonte McNair, όταν ρωτήθηκε για τον Βεζένκοφ και τον αποθέωσε.
Monte McNair was asked about Sasha Vezenkov today. pic.twitter.com/UJ8OH23PzZ
— Deuce Mason (@DeuceMason) May 3, 2023
Ο ΜcNair, σύμφωνα και με δημοσιεύματα, είχε παρευρεθεί στη χώρα μας για να τον παρακολουθήσει δια ζώσης.
Τέλος, δεν θα μπορούσα να μην αναφέρω και την παρουσία του προπονητή των Kings, Mike Brown στον πέμπτο αγώνα της σειράς των playoffs με τη Φενέρ. Στον συγκεκριμένο αγώνα o Bεζένκοβ είχε 17 πόντους με 7/10 δίποντα, 0/2 τρίποντα και πέντε ριμπάουντ. Ο Brown δήλωσε μεταξύ άλλων ‘’πως ταιριάζει πολύ καλά στον τρόπο παιχνιδιού των Κings, σουτάρει πολύ καλά, έχει μέγεθος, είναι καλός ριμπάουντερ’’. Ακόμη, ένας εκ των βοηθών του βρέθηκε και στο final four του Κάουνας για να τον παρακολουθήσει.
Νομίζω πως δεν χρειάζεται κάτι άλλο για να δείξουμε πως όντως οι Kings τον θέλουν στο ρόστερ τους. Όταν ο προπονητής, ο general manager και ο αρχηγός της ομάδας μιλάνε για τον παίχτη με άκρως γοητευτικά λόγια δεν χρειάζονται περαιτέρω σχόλια.
Β. Μπορούν
Eπόμενο σκέλος το κομμάτι του salary cap των Kings. To Sacramento θα μπει στη νέα σεζόν με αρκετό χώρο στο cap, καθώς συμβόλαιο για την σεζόν 2023/24 έχουν οι Fox, Sabonis, Holmes, Huerter, Mitchell, Monk, Murray και Dozier (το οποίο είναι μη-εγγυημένο). Ο μόνος από το περσινό ρόστερ που μένει ελεύθερος και είναι restricted free agent, με την ομάδα να έχει την επιλογή να τον κρατήσει, είναι ο Kessler Edwards. Οι υπόλοιποι, όπως οι Harrison Barnes, Trey Lyles που είχαν ενεργό ρόλο, είναι unrestricted. Έτσι ο χώρος που έχουν θεωρητικά οι Κings με βάση το ότι το salary cap αναμένεται να πάει στα 134 εκατομμύρια, με το tax level να φτάνει τα 162, είναι περίπου 20 εκατομμύρια.
Οι ανάγκες της ομάδας είναι συγκεκριμένες. Θέλουν να γεμίσουν τις θέσεις των forwards, ενώ πιθανόν να χρειαστεί ένας ακόμη guard και σίγουρα αναπληρωματικός σέντερ. Αναφέρω σέντερ, καθώς ο Ηolmes, με το ιδιαίτερα φιλικό συμβόλαιο των 12 εκατομμυρίων, ίσως αποτελέσει μέρος μελλοντικής ανταλλαγής, με αποτέλεσμα περαιτέρω χώρο στο cap. Οι Barnes, Lyles ίσως πάρουν νέα συμβόλαια, καθώς βοήθησαν αρκετά τη σεζόν που τελείωσε, ενώ ο πρώτος μπορεί επίσης να αξιοποιηθεί και σε ενδεχόμενη sign-and-trade ανταλλαγή. Ακόμη και έτσι, ο χώρος στο salary cap δεν θα είναι πρόβλημα σε ενδεχόμενη συμφωνία με τον Βεζένκοβ, καθώς το βασικό κλειδί στην όλη υπόθεση, είναι η non-taxpayer mid-level exception που έχουν και ανέρχεται στα 12 εκατομμύρια και μπορεί να αξιοποιηθεί για να δελεάσει τον παίχτη. Πέρυσι άλλωστε είχε δοθεί σχεδόν όλη στον Malik Monk.
Εδώ θυμίζω πως ο πολυτιμότερος παίχτης της Ευρωλίγκα είχε επιλεγεί το 2017 στο draft από τους Nets, προτού αποτελέσει μέρος της ανταλλαγής με στους Cavaliers το 2021 για τον Jarrett Allen και κατόπιν μετακινηθεί το 2022 στους Kings έναντι χρημάτων – ανάθεμά σας Cavs. Αυτό σημαίνει πως έχει παρέλθει η τριετία από τη χρονιά που έγινε draft, επομένως μπορεί ο ίδιος να διαπραγματευτεί ελεύθερα το συμβόλαιο, χωρίς να χρειαστεί να μπει σε rookie scale νόρμες. Οι τελευταίοι αθλητές που είχαν πάει στο ΝΒΑ μετά την ανάδειξή τους ως MVPs της Ευρωλίγκα ήταν οι Nemanja Bjelica το 2015 και ο Luka Doncic το 2018. Ο πρώτος, μιας και για αυτόν είχε παρέλθει η τριετία στην οποία έγινε ντραφτ, είχε λάβει μέρος της non taxpayer mid-level exception των Timberwolves εκείνης της σεζόν, ήτοι κάτι λιγότερο από τέσσερα εκατομμύρια από τα πέντε και κάτι συνολικά. Άρα θεωρητικά, μπορούν να δώσουν αν όχι ολόκληρη την exception, μεγάλο μέρος αυτής και κατόπιν το συμβόλαιο τα επόμενα χρόνια να ανεβαίνει κλιμακωτά. Yπενθυμίζω επίσης πως ο παίχτης δεν λαμβάνει ολόκληρο το ποσό, καθώς μέρος του πηγαίνει στην…εφορία. Επίσης να θυμίσω, ότι το πρώτο συμβόλαιο που υπέγραψε με τους Kings ο Bogdanovic, μερικά χρόνια αργότερα από τον Μπιέλιτσα, το 2019, ήταν πάνω από τα 9 εκατομμούρια.
Γ. Ταιριάζει
Τέλος θα σχολιάσω και το πώς ταιριάζει ο Βεζένκοβ στο πλαίσιο των Kings. Πέρα από τις δηλώσεις τον καθ’ ύλην αρμοδίων, θα προσπαθήσω να εξετάσω τι ρόλο μπορεί να παίζει.
Ιεραρχία
Για αρχή, είναι σημαντικό το τι θα γίνει με τους free agents της ομάδας, για καταλήξουμε στην ιεραρχία του ρόστερ. Ο Barnes που είχε βασικό ρόλο στο θέση του small forward είναι ένα μεγάλο ερωτημα. Πέρυσι λάμβανε περί τα 18 εκατομμύρια. Ο Trey Lyles από την άλλη, που είχε ρόλο tweener σε αρκετά παιχνίδια, πιθανόν να ανανεώσει με κάποιο μικρό φιλικό ποσό για την ομάδα.
Θα ανοίξω μία παρένθεση εδώ και θα σημειώσω τα δημοσιεύματα που βγήκαν περί ενδιαφέροντος για τον OG Anunoby των Raptors με ό,τι αυτό μπορεί να συνεπάγεται στο salary και στην διαμόρφωση του ρόστερ και των αγωνιστικών λεπτών που μένουν. Μακάρι να πάει το παιδί δηλαδή, χρειάζονται έναν forward που να είναι εξαιρετικός στο αμυντικό σκέλος. Θα βοηθήσει πολύ την ομάδα και ίσως μειωθούν τα λεπτά που θα έπαιρνε όποιος πήγαινε για back up στoυς forwards.
Πάντως, ο Κeegan Murray, ο οποίος επιλέχτηκε στο νούμερο τέσσερα του draft του 2022 έχει πάρει στο πατρικό του, όπου και αν είναι αυτό, τη φανέλα του πρώτου «τεσσαριού».
Στυλ
Πάμε τώρα στο στυλ. Οι Kings ήταν πραγματικά η μεγάλη έκπληξη της περσινής σεζόν στο ΝΒΑ. Εφτασαν ύστερα από αιώνες ξανά στα playoffs, παρότι αποκλείστηκαν στην υπέροχη σειρά με τους Warriors στο έβδομο παιχνίδι στον πρώτο γύρο. Εξαιρετικό μπάσκετ, με την επίθεση τους να είναι η κορυφαία της κανονικής περιόδου σε offensive rating (119,7 πόντοι/εκατό κατοχές σύμφωνα με το Cleaning The Glass που δεν προσμετράει την garbage time). Το δίδυμο των Fox, Sabonis ήταν η βάση του τρόπου παιχνιδιού τους, που είχε αρκετές dribble handoff συνεργασίες, τόσο με τους δύο προαναφερθέντες, όσο και με τον Λιθουανό ως πυλώνα δημιουργίας από την κορυφή της ρακέτας και τις γνωστές σε όλους μας 45 μοίρες.
Tις συνεργασίες εκμεταλλεύονταν ο Huerter και ο Murray, που έπαιρνε το 15% περίπου των προσπαθειών του μέσω handoff. Aναφέρω το τελευταίο για να δείξω έναν τρόπο που χρησιμοποιούσε το καλό του σουτ το προπονητικό επιτελείο, όπως και τη δυνατότητα του να πάει με ντρίμπλα κοντά στο καλάθι. Η παρουσία του Sabonis στο όριο της γραμμής του τρίποντου και η ικανότητά του στην πάσα θέτει σε κίνηση τους παίχτες μακριά από τη μπάλα, ώστε να κόψουν στο καλάθι ή να βγουν από κάποια off ball screens να σουτάρουν. Ιδιαίτερα από cuts οι Kings παίρνουν 1,35 πόντους ανά κατοχή, που είναι το έβδομο υψηλότερο νούμερο στη λίγκα, ενώ στις handoff συνεργασίες είναι η δεύτερη ομάδα με 1,07 πόντους.
Τέτοιες συνεργασίες ήταν συνήθεις στο ρεπερτόριο των Kings. Οι πλάγιοι παίχτες δεν χρειάζεται να παίξουν αρκετά με τη μπάλα στα χέρια, περισσότερο ως στατικοί σουτέρ λειτουργούν ή όπως προανέφερα με την κίνησή τους χωρίς αυτήν. H πλειονότητα άλλωστε των σουτ που έπαιρναν οι Murray, Barnes ήταν είτε στατικά είτε άνευ ντρίμπλας εν κινήσει. Γιατί τα αναφέρω όλα αυτά; Γιατί ακριβώς αυτό είναι που έχει στον μέγιστο βαθμό στα ευρωπαϊκά γήπεδα ο Σάσα Βεζένκοβ. Δε νομίζω ότι υπάρχει κάποιος άλλος παίχτης στα δικά μας μέρη που να είναι τόσο αποδοτικός χωρίς τη μπάλα και μάλιστα σε μικρότερους χώρους λόγω και ορισμένων κανονισμών στην Ευρώπη.
O Oλυμπιακός με τον Γιώργο Μπαρτζώκα είναι από τις ομάδες που κάνουν εξαιρετικά αυτά τα πράγματα. Handoff συνεργασίες, με έναν ψηλό που μπορεί να βοηθήσει και στη δημιουργία, με κίνηση, με κοψίματα στη ρακέτα και πολλά ακόμα. Επομένως, δεν τίθεται θέμα κατ’ εμέ αν ταιριάζει ο Βεζένκοφ στους Kings. Σε περίπτωση που μεταβεί εκεί, δεν θα του ζητηθεί ούτε να δημιουργήσει με τη μπάλα, ούτε να ντριμπλάρει αρκετά για να σκοράρει. Ίσα ίσα που το πόσο ωραία κινείται στην αδύνατη πλευρά και ο υπέροχος τρόπος που επιτίθεται με close out, είναι αρκετά να τον κάνουν δυνητικά αξιόπιστο στο εκεί παιχνίδι. Να κάνει δηλαδή καλά αυτά που ξέρει και έτσι να μπορεί να γίνει αποδοτικός. Aς μην ξεχνάμε πως το πλαίσιο στο οποίο εντάσσεται ένας παίχτης, είναι ορισμένες φορές πιο σημαντικό από τα στοιχεία του.
Τώρα όσον αφορά τον ρόλο του, αυτός μπορεί να είναι ως ο backup forward στις δύο θέσεις. Είτε δηλαδή να κατεβαίνει στη θέση «τρία», είτε να ξεκουράζει τον Murray στο «τέσσερα». Θα μου πείτε, πώς θα παίξει ως small forward όταν πρακτικά στον Ολυμπιακό το έκανε σπανιότατα; Κατά τη γνώμη μου ο τρόπος παιχνιδιού των Kings το επιτρέπει για τους λόγους που ανέφερα. Δεν θα χρειαστεί να ντριμπλάρει για να επιτεθεί, ούτε να δημιουργήσει. Το αμυντικό σκέλος είναι ένα μεγάλο ζήτημα, αλλά για αυτό υπάρχουν τα προπονητικά επιτελεία, ώστε να κρύβουν τις όποιες αδυναμίες των παιχτών.
Αυτές λοιπόν είναι κατά την προσωπική μου άποψη οι τρεις πυλώνες σε ενδεχόμενη μετακόμιση του Σάσα Βεζένκοβ από τον Ολυμπιακό στο ΝΒΑ και το Sacramento. Προφανώς και δεν μπορώ να γνωρίζω πώς θα εξελιχθεί η υπόθεση και το μόνο που μπορώ να ελπίζω είναι ο παίχτης να μείνει στα μέρη μας. Ε, δεν γεννήθηκα και στην Καλιφόρνια-δυστυχώς- για να θέλω το καλό των Kings.
Σημειώσεις: Σε ο,τι αφορά συμβόλαια, salary cap κλπ, το spotrac.com χρησιμοποιήθηκε ως πηγή δεδομένων και αριθμών.
