Η αλήθεια είναι πως σαν site σας το είχαμε πει πάνω-κάτω. Από αρχές Φλεβάρη ο Δημήτρης έγραφε για τους “contenders Celtics”, έναν μήνα αργότερα ο Νίκος για τους Warriors και τις συνθήκες υγείας που θα τους επέτρεπαν να δίνουν παραστάσεις τον φετινό Ιούνη, ενώ η κατακλείδα του δεύτερου “We Got Playoffs”, στις 22 Απρίλη, ήταν “Ωστόσο, μια βδομάδα στα Playoffs και η αίσθηση ως τώρα είναι πως οι Τελικοί Warriors - Celtics μας κλείνουν το μάτι”. Ενάμιση μήνα μετά και νά’μαστε. 

Με τους τελικούς των περιφερειών να κοντεύουν στα μισά τους, οι πέντε πρώτοι αγώνες αυτών δεν μας έχουν δώσει κοινά σημεία αναφοράς. Κάθε αγώνας αποτελεί ξεχωριστή, ανεξάρτητη, ιστορία, αποτέλεσμα είτε των προπονητικών προσαρμογών, είτε -δυστυχώς πολύ συχνά- των τραυματισμών και των απουσιών, με τα δύο τελευταία παιχνίδια ωστόσο να έχουν αγωνία και σασπένς. Στα ως τώρα πεπραγμένα του τρίτου γύρου των φετινών Playoffs μας ξεναγεί στηn σημερινή έκδοση της στήλης ο Νίκος Ραδικόπουλος.

Οι τελικοί της Ανατολικής περιφέρειας φέρνουν αντιμέτωπες δύο ομάδες που έμαθαν να λύνουν τα προβλήματά τους κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου και εφάρμοσαν πλήρως την κατάρτισή τους αυτή στα Playoffs, χωρίς να παραγνωρίζουμε ότι εκμεταλλεύτηκαν στο έπακρο τα σημαντικότερα προβλήματα τραυματισμών των αντιπάλων τους. Heat και Celtics έχουν προσφέρει στο κοινό μερικές αξιομνημόνευτες σειρές, τόσο με την τωρινή τους ενσάρκωση, όσο και με τους Big-3 τους στις αρχές της προηγούμενης δεκαετίας, με αποκορύφωμα τα επτά παιχνίδια στους τελικούς περιφέρειας του 2012, στον δρόμο των Miami Heat προς τον πρώτο τίτλο του LeBron James.

Η σειρά ανάμεσα σε Celtics και Bucks είναι πραγματικά κοντά. Για όλη τη σαρωτική κυριαρχία που εμφανίζει ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, με 42π/12ρ/8α/2κλ/2τ στο τρίτο παιχνίδι, λες και δε συμβαίνει τίποτα, λες και το έχουμε δει άπειρες φορές (spoiler: όντως), οι Celtics ήταν ελάχιστες λεπτομέρειες μακριά απ’ το να κερδίσουν. Iσως αν είχαν καταφέρει να πάρουν το shooting foul για τρεις βολές πάνω στον Smart (το last 2 minute report πάντως δικαιώνει την απόφαση των διαιτητών να μείνουν στις δύο βολές) ή να βάλουν κάποιο από τα ακόλουθα tip-ins, να είχαν οδηγήσει το ματς στην παράταση. Ή τέλος πάντων αν ο Jaylen Brown έπαιρνε σωστότερες αποφάσεις με 40 δευτερόλεπτα να απομένουν.

Bucks και Celtics ξεκινούν τις μονομαχίες τους την Κυριακή 1 Μαΐου, έχοντας ως στόχο την παρουσία τους στους τελικούς της Ανατολής. Οι μεν Celtics δείχνουν αυτή την στιγμή ως η πιο φορμαρισμένη ομάδα της Λίγκας, την ίδια ώρα που ο Giannis Antetokounmpo μοιάζει ικανός να σμπαραλιάσει οποιαδήποτε αμυντικά πλάνα ρίξει πάνω του ο αντίπαλος προπονητής. Μπορεί ωστόσο, το Milwaukee να ξεπεράσει τον τραυματισμό του Khris Middleton, ο οποίος θα χάσει όλη τη σειρά ή η απουσία τους θα αποδειχθεί τροχοπέδη για τους Bucks; Όποιο κι αν είναι το σενάριο, ας γίνουν επτά παιχνίδια ώστε να το ευχαριστηθούμε.

Οι Boston Celtics έρχονται με φόρα για να κατακτήσουν την πρώτη θέση της Ανατολής, με τους Jayson Tatum και Jaylen Brown να εμφανίζονται διαστημικοί, την στιγμή που φαίνεται πως υπάρχουν τριγμοί στο στρατόπεδο των Miami Heat.  Τα παραπάνω έρχονται με γαρνιτούρα τα ups και downs της εβδομάδας που έφυγε αλλά και με ενδιαφέροντα στατιστικά. Κυρίες και κύριοι, ακόμα ένα We Got Game στο πιάτο σας, από τον Gus Χρυσοχού.

135-87. Αυτό ήταν το σκορ με το οποίο επικράτησαν οι Boston Celtics μέσα στην έδρα των Philadelphia 76ers. Οι δεύτεροι βέβαια έπαιζαν χωρίς τον νεοαποκτηθέντα (και παιχταρά συνολικά) James Harden, όμως το αποτέλεσμα παραμένει εντυπωσιακό. +48 σε γήπεδο αντιπάλου, με μόλις 87 πόντους παθητικό; Κάτι λειτουργεί σωστά στη Βοστώνη, με το σύνολο του Udoka να πιάνει τις εννιά σερί νίκες και να καθιερώνεται στην πρώτη εξάδα μίας γεμάτης Ανατολής, οπότε είναι μάλλον καλή ώρα να τοποθετηθεί το ερώτημα: Είναι οι Boston Celtics διεκδικητές από φέτος; Ας εξετάσουμε τρεις λόγους υπέρ και τρεις κατά.

Πάνε αρκετά χρόνια από την τελευταία φορά που οι Celtics έκαναν τόσο ντόρο εν μέσω playoffs όσο έκαναν χθες βράδυ (Ελλάδας). Ωστόσο, ο όλος ντόρος δεν ήταν για καλό. Αντίθετα, κυριάρχησαν των συζητήσεων, τη στιγμή που η post-season είναι σε φουλ ρυθμούς, με την ανακοίνωση τους για συνταξιοδότηση του Danny Ainge και την προαγωγή του Brad Stevens από προπονητή σε President of Basketball Operations. Και αν για την απομάκρυνση του Ainge το ρολόι είχε αρχίσει να χτυπά αρκετό καιρό τώρα, η απομάκρυνση του Stevens από τα προπονητικά του καθήκοντα έπεσε ως κεραυνός εν αιθρία.

O καταπληκτικός rookie Tyler Herro έκανε το πρώτο πραγματικά σπουδαίο παιχνίδι της ήδη ξεχωριστής καριέρας του κι έδωσε το λεγόμενο «commanding» προβάδισμα στους Heat με 3-1 απέναντι στους Celtics στη σειρά των τελικών της Ανατολής. Ο Eric Spoelstra μοιάζει να βγαίνει νικητής στην προπονητική τιτανομαχία κι έχει στα χέρια του τρία match points για την επιστροφή του στους τίτλους.

Με τους μεν Celtics να έχουν πετάξει εκτός συνέχειας τους περσινούς πρωταθλητές Raptors και τους δε Heat να έχουν με τη σειρά τους αποκλείσει την ομάδα με το καλύτερο ρεκόρ της φετινής σεζόν, τους Bucks, η μάχη στον τελικό της Ανατολής θα έχει για πρώτη φορά από το 1984 -όταν και ξεκίνησαν τα playoffs να έχουν 16 ομάδες- ομάδες που καμία τους δεν είχε κατακτήσει το #1 ή το #2 της περιφέρειας στη regular.