Η Μονακό έγινε προ ολίγων ημερών η πρώτη χρονικά ομάδα που φτάνει στη τελική φάση του EuroCup, για να την ακολουθήσει λίγο αργότερα η έτερη φιναλίστ και θριαμβεύτρια κόντρα στην Βίρτους, Ούνιξ. Οι Μονεγάσκοι ακόμη κι αν δε σηκώσουν την κούπα, θα παίξουν του χρόνου για πρώτη τους φορά στην Ευρωλίγκα, όμως ο δρόμος τους μέχρι να τα καταφέρουν, δεν ήταν στρωμένος με ροδοπέταλα. Πέρσι το φθινόπωρο, αν υπήρχαν power rankings για την διοργάνωση, θα την τοποθετούσαμε σε μια αξιοπρεπέστατη θέση, όχι όμως δίπλα στα φαβορί. Ας κάνουμε σήμερα μια αναδρομή στη φετινή πορεία των "κόκκινων" του Ζβέζνταν Μίτροβιτς, της οποίας το όνομα θα ακούμε πολύ συχνότερα του χρόνου.

Η Ούνιξ Καζάν, καθοδηγούμενη από τον Δημήτρη Πρίφτη, υπέταξε επί ιταλικού εδάφους τη φιλόδοξη Βίρτους Μπολόνια και πήρε μια πανηγυρική πρόκριση στη τελική φάση του EuroCup, εκεί όπου θα διεκδικήσει το δεύτερο τρόπαιο της εν λόγω διοργάνωσης της ιστορίας της, ακριβώς 10 χρόνια μετά το πρώτο. Αυτό όμως είναι μόνο το περιτύλιγμα του δώρου, αφού μέσα στο κουτί του, βρίσκεται το εισιτήριο συμμετοχής στην επόμενη Ευρωλίγκα. Στον αντίποδα, η αποτυχία των Ιταλών είναι εμφατική και δεν γίνεται να περάσει χωρίς σκεπτικισμό και αιχμηρή κριτική, ενόψει της επόμενης ημέρας.

Έπειτα από μια χρονιά στις Ηνωμένες Πολιτείες δίχως να μας απασχολήσει το όνομα του, ο άλλοτε παίκτης του Ολυμπιακού, Νάιτζελ Ουίλιαμς-Γκος, περνά και πάλι τον Ατλαντικό, προκειμένου να ενισχύσει τις προσπάθειες της Λοκομοτίβ Κουμπάν στο δεύτερο μισό της σεζόν. Το ρωσικό κλαμπ βάζει στη μηχανή του έναν γκαρντ, ο οποίος για τα δεδομένα του EuroCup αποτελεί ομολογουμένως σπουδαία προσθήκη και σίγουρα έχει πράγματα να δώσει. Ο 26χρονος παίκτης ξεκινά και πάλι την ευρωπαϊκή του καριέρα από χαμηλότερα στρώμα, συγκριτικά με εκείνο που βρισκόταν όταν έφυγε για την πατρίδα του, και αναμφίβολα θα έχει ενδιαφέρον το αν θα καταφέρει, αργά ή γρήγορα, να επιστρέψει στα παρκέ της Ευρωλίγκα.

Δε χρειάζεται να βάλουμε ταμπέλες και να πούμε πως η Μπουντούτσνοστ μπορεί να εξελιχθεί σε "μαύρο άλογο" για το φετινό EuroCup. Ίσως αυτό διαψευστεί τους επόμενους μήνες, σε συνάρτηση με την πορεία άλλων ομάδων που διεκδικούν παρόμοιο τίτλο στον θεσμό. Αυτό που μπορούμε να πούμε είναι πως οι Μαυροβούνιοι έχουν φτιάξει, υπό τις οδηγίες του νεαρού κι άγνωστου στο ευρύ κοινό κόουτς, Πέταρ Μίγιοβιτς, ένα σφιχτό σύνολο που έχει ξεκινήσει καλά τη σεζόν. Μπορούμε ήδη να αναγνωρίσουμε τα θετικά της στοιχεία και να ονομάσουμε τις μονάδες εκείνες που θα την κουβαλήσουν φέτος. Ας την δούμε πιο αναλυτικά.

Ο Προμηθέας γνώρισε χθες μια ήττα εντός προγράμματος μεν, αλλά με διαφορά 26 πόντων στο Τρεντίνο, κι έτσι το ξεκίνημα του στο φετινό EuroCup δεν μπορεί να θεωρηθεί ενθαρρυντικό. Ήταν ένα παιχνίδι που είχε αρκετά κοινά με τον πρόσφατο τελικό του BCL, όπου η ΑΕΚ μετά από ένα καλό πρώτο δεκάλεπτο, κατέρρευσε. Κάπως έτσι κι ο Προμηθέας, δεν μπόρεσε να φανεί ανταγωνιστικός απέναντι στην Τρέντο, η οποία ξεκάθαρα φάνηκε να έχει καλύτερο ρυθμό με αποτέλεσμα να παίξει και καλύτερο μπάσκετ, όσο κυλούσαν τα λεπτά.

Μετά από το κείμενο που είχαμε γράψει αρχές Ιανουαρίου για τα αποτελέσματα των ομάδων της FIBA και της Ευρωλίγκα στις εγχώριες διοργανώσεις, αλλά και την θέση που είχαν στο ευρωπαϊκό power ranking, ήρθε η ώρα να δούμε τους συσχετισμούς δυνάμεων για την νέα σεζόν. Τα «ρόστερ» του Eurocup και του Champions League έχουν ανακοινωθεί, τα πρωταθλήματα έχουν ολοκληρωθεί, τουλάχιστον όσα συνέχισαν ώστε να βγάλουν πρωταθλητή, οπότε έχουμε μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα και μπορούμε να τα βάλουμε κάτω και να μιλήσουμε με δεδομένα.

Το φετινό Eurocup είναι ιδιαίτερα ανταγωνιστικό και όπως κάθε χρόνο δίνει την ευκαιρία στο νικητή να συμμετάσχει στην Euroleague. Η σημαντική διαφοροποίηση έγκειται στο γεγονός ότι και ο φιναλίστ θα λάβει μέρος από την επομένη σεζόν στην κορυφαία διοργάνωση της Ευρώπης. Μετά το πέρας της πρώτης φάσης και το ξεσκαρτάρισμα μερικών ομάδων και βρισκόμενοι στην αρχή του top16, είναι μια καλή ευκαιρία να περιηγηθούμε στις τάξεις της διοργάνωσης, αναζητώντας μερικές ομάδες που μας προκαλούν θαυμασμό με το μπάσκετ τους και άλλες που μας απασχολούν για κάποιους κρυμμένους θησαυρούς από παίχτες.

Το διπλό του Ολυμπιακού στη Μόσχα μετά από 11 χρόνια επισκίασε φυσιολογικά τα περισσότερα γεγονότα της επικαιρότητας. Ένα από αυτά που πέρασαν μοιραία στο παρασκήνιο ήταν κι η σπουδαία νίκη του Προμηθέα στην Ανδόρα, στην αυλαία του πρώτου γύρου της Regular Season του EuroCup. Οι Πατρινοί έκλεισαν αυτή τη σειρά αγώνων στην πρώτη θέση του ομίλου με ρεκόρ 4-1, έχοντας παράλληλα κερδίσει τις εντυπώσεις στην διοργάνωση ως κάτι σαν ομάδα - έκπληξη.

Φθινόπωρο είναι, οι ομάδες ψάχνονται κι εμείς παράλληλα ψάχνουμε "ποιος είναι αυτός που φοράει το 35 της Ουλμ;". Είναι πράγματι υπερβολικά νωρίς για μια τέτοια λίστα, το ξέρω, η σεζόν μόλις άρχισε και προσπαθούμε να συντονιστούμε, τα δείγματα δεν είναι επαρκή, αλλά... ιδού πέντε παίκτες από το νέο EuroCup την πορεία των οποίων αξίζει να ακολουθήσει κανείς κατά τη τρέχουσα σεζόν. .

Η Βαλένθια επιστρέφει στην (διευρυμένη) Ευρωλίγκα από την ερχόμενη σεζόν, αφού πανηγύρισε το τέταρτο EuroCup της ιστορίας της. Όχι κάτι το απίστευτο, μιας κι η ισπανική ομάδα ήταν από την αρχή της σεζόν στις πρώτες θέσεις της λίστας των φαβορί για να το πετύχει. Ως γνωστόν ο νικητής της εν λόγω διοργάνωσης "ανεβαίνει κατηγορία" και θα έλεγε κανείς πως η Βαλένθια δίκαια κέρδισε το εισιτήριο της επιστροφής στην "ελίτ". Ας εξετάσουμε λοιπόν κάποια βασικά πράγματα για τη συγκεκριμένη ομάδα, με βασικό άξονα τους τελικούς με την Άλμπα, αλλά και το "carry" των Ματ και Ουίλ Τόμας.