Το νούμερο ένα pick ενός draft θεωρείται διαχρονικά η κατάλληλη ευκαιρία για τις ομάδες που ολοκλήρωσαν άσχημα τη σεζόν στο να βρουν και να επιλέξουν τον καλύτερο νεαρό παίχτη, για να γίνει αυτός ο ακρογωνιαίος λίθος, στον οποίο θα στηριχθεί το οικοδόμημα τα επόμενη έτη. Να αποτελέσει τον «μαγικό ζωμό» που θα θρέψει τον οργανισμό σε καλύτερες μέρες.

Να η γενιά του 2019, έχει αρχίσει και παίρνει τα φώτα πάνω της, όπως μάλλον περίμεναν όσοι ανακήρυξαν το συγκεκριμένο draft ένα από τα πιο επιδραστικά των τελευταίων ετών. Η κορυφή περήφανη, Pelicans και Grizzlies στις δύο πρώτες θέσεις της Δύσης, Williamson και Morant σε πρώτο πλάνο. ‘’Και ο RJ Barrett κύριε υποστηρικτή των Knicks’’ σας ακούω να ρωτάτε. Εδώ ήρθαμε για να περάσουμε καλά, ας μη συζητάμε τέτοια πράγματα τώρα. Θα βρει το παιδί τον δρόμο του, ο οποίος όμως είναι πολύ μακριά από τους δύο πρώτους.

Το τελευταίο -μεγάλο- διάστημα ο Zion Williamson βρίσκεται στις πάνω βαθμίδες της επικαιρότητας για τους λάθος λόγους. Ή τέλος πάντων, όχι για αγωνιστικούς. Η όλη του περιγραφή ως ιδιαίτερα “απόμακρου” συμπαίκτη, σε συνδυασμό με τις εικόνες που ήρθαν στη δημοσιότητα που τον είδαμε ως υπέρβαρο, κάνει τους πάντες να φέρνουν στο μυαλό τους περιπτώσεις δυνητικών super star που δεν μπόρεσαν ποτέ να δικαιώσουν τις προσδοκίες. Και ενώ οι φόβοι για την πρόοδο του Zion -είναι βάσιμοι, μήπως θα πρέπει να κάνουμε ένα βήμα πίσω και να σκεφτούμε πως μιλάμε για ένα 20χρονο παιδί που κουβαλάει στους ώμους του τον τίτλο του “generational superstar”;

Η μπασκετική σεζόν ξεκινά σιγά-σιγά και για το ΝΒΑ με τα πρώτα φιλικά της preseason και εμείς, ως το δίδυμο του The Prodigy Report, πιάνουμε τα drafts των τριών προηγούμενων ετών (2018-2020) με τα οποία η στήλη έχει επί της ουσίας ασχοληθεί και ξεχωρίζουμε τους 10 κορυφαίους μπασκετμπολίστες, βάσει όσων έχουμε δει ως τώρα αλλά και με τα πράγματα που περιμένουμε από εκείνους στο -σύντομο- μέλλον. Κάποιοι έμειναν εκτός με πόνο ψυχής (Mikal Bridges αυτό είναι για σένα), κάπως η τελική κατάταξη μας μπέρδεψε, η δουλειά εν τέλει έγινε και σας παρουσιάζουμε το δικό μας τοπ-10 παρακάτω.

Θέλω να ξεκινήσω με τη δήλωση πως το hype γύρω από το κάθε τι με κάνει δύσπιστο και αρνητικό απέναντι στο αντικείμενό του. Ιδίως όταν φτάνει σε μεσσιανικά επίπεδα προσδοκίας ή λατρείας. Το ένα μέρος του προβλήματός μου είναι ότι κάνει μια κατάσταση με απρόβλεπτο μέλλον να φαίνεται δεδομένη. Σε μπασκετικά συμφραζόμενα, η μορφοποίηση και η εξέλιξη ενός αθλητή ή μιας ομάδας επισκιάζεται αν είναι κατώτερη ή διαφορετική των προσδοκιών που είχαν δημιουργηθεί γι’ αυτόν και γι’ αυτήν αντίστοιχα.

Το κείμενο που ετοιμάζεστε να διαβάσετε είχε συνταχθεί από το πρωί της Κυριακής 26.01, αφήνοντας κενά και χώρο σε κάποιες γωνίες του για να συμπληρωθούν αυτές με τα άξια αναφοράς των παιχνιδιών που θα ακολουθούσαν το βράδυ της ίδιας μέρας, πριν τη δημοσίευσή του στην σταθερά της στήλης, το πρωί της Δευτέρας. 

Η Κυριακή όμως επιφύλασσε μία δυσάρεστη έκπληξη τέτοιου μεγέθους, που καμιά γωνιά κανενός κειμένου δεν μπορούσε απλά “να την συμπεριλάβει”. Ένας άνθρωπος με τον “οποίο έχουμε περάσει παρέα ένα σωρό βράδια, ακόμη περισσότερα ξημερώματα και αμέτρητες ώρες παιχνιδιού. Τον έχουμε βάλει στις συζητήσεις μας, έχει συμμετέχει στους τσακωμούς και τους διαξιφισμούς μας". Για αυτόν τον άνθρωπο θα ακολουθήσει ειδικό αφιέρωμα από το BBall Guru μες στη βδομάδα. Προς ώρας, αποφασίσαμε να δημοσιεύσουμε το παρόν WGG χωρίς ιδιαίτερες τροποποιήσεις ή περαιτέρω αναφορές στο χτεσινό τραγικό γεγονός.

Η κανονική σεζόν του ΝΒΑ μπαίνει στην τελική ευθεία και ήδη έχουμε αρχίσει να βλέπουμε πολλές ομάδες να κάνουν δοκιμές. Παίκτες βρίσκουν ευκαιρίες για να αποδείξουν ότι αξίζουν να μείνουν στη λίγκα (πχ Christian Woods και Bruno Caboclo), αλλά από την άλλη δεν ξέρουμε πόσο σοβαρά να πάρουμε αυτές τις εμφανίσεις. Η πραγματική καρδιά του μπάσκετ, κάθε Μάρτιο, χτυπάει στα παρκέ του NCAA και για αυτό αποφασίσαμε να αφιερώσουμε το σημερινό Prodigy Report στους παίκτες που έπαιξαν στην τελική φάση του NCAA και πιστεύουμε ότι θα μας απασχολήσουν τα επόμενα χρόνια στο ΝΒΑ.

Καλή χρονιά σε όλους, με υγεία και δημιουργικότητα. Υποδεχόμαστε το 2019 με τον ίδιο περίπου τρόπο που το κάναμε και πέρσι, παρουσιάζοντας δηλαδή τα δέκα πιο hot θέματα της μπασκετικής ύλης που ενδέχεται να μας απασχολήσουν - άλλα περισσότερο, άλλα λιγότερo - μέσα στους επόμενους δώδεκα μήνες.