Η φετινή Free Agency θα έχει ομολογουμένως πολύ μεγάλο ενδιαφέρον, καθώς ένα σωρό αστέρες του NBA θα βγουν στην αγορά ως ελεύθεροι, αναζητώντας το νέο τους συμβόλαιο. Πρώτος και καλύτερος, ο Kevin Durant που δε χρειάζεται συστάσεις. Θεωρούμε δεδομένο πως όποια ομάδα καταφέρει να τον υπογράψει, θα αποκτήσει ένα γερό boost στο επιθετικό της παιχνίδι κι οι ισορροπίες της λίγκας θα αλλάξουν. Από εκεί κι έπειτα, κανείς δεν μπορεί να παραβλέψει τα ονόματα των Kawhi Leonard, Kyrie Irving και Jimmy Butler, άπαντες παίκτες από το κορυφαίο ράφι. Η λίστα ωστόσο δε σταματά εκεί, αφού στο κυνήγι ενός συμβολαίου θα βρεθούν κι οι Klay Thompson, Kemba Walker, Kristaps Porzingis και DeMarcus Cousins. Όπως καταλάβατε, το καλοκαίρι του 2019 προβλέπεται... σφαγή στην ποδιά των παραπάνω - ευγνωσμένης αξίας - παικτών κι αυτή η συνθήκη αναμένεται να "ανακατέψει" αρκετά τα σημερινά roster των ομάδων.

6. Θα καταφέρει ο David Blatt να επαναφέρει τον Ολυμπιακό σε τροχιά τίτλων;

Οι σεζόν 2016-17 και 2017-18 δεν ήταν κι οι καλύτερες δυνατές για τον Ολυμπιακό, καθώς σε αμφότερες η ομάδα του Πειραιά έμεινε μακριά από τους τίτλους, σε Ελλάδα κι Ευρώπη. Ο Γιάννης Σφαιρόπουλος αποχώρησε από τη τεχνική ηγεσία μετά από τέσσερα χρόνια παρουσίας, με τον γνωστό και μη εξαιρετέο στην γηραιά ήπειρο, David Blatt, να τον διαδέχεται και να φέρνει... νέο άερα κι αύρα στην ερυθρόλευκη ρουτίνα. Η παρουσία του Αμερικανοισραηλινού κόουτς στον πάγκο του Ολυμπιακού είναι ολοφάνερο πως έχει ανανεώσει την ομάδα, τόσο σε πρόσωπα, όσο και στον τρόπο παιχνιδιού, με τον ίδιο να προσπαθεί να βάλει σταδιακά την δική του σφραγίδα στο νέο Ολυμπιακό, που έχει βάλει στις ράγες από τους τελευταίους μήνες του 2018. Από εδώ και στο εξής, μένει να δούμε κατά πόσο θα προοδεύσουν οι ερυθρόλευκοι υπό την καθοδήγηση του πολύπειρου προπονητή, αλλά και το αν θα καταφέρουν να επανέλθουν στους τίτλους. Το πρωτάθλημα Ελλάδος είναι πάντα ένας μεγάλος στόχος, ενώ κι η συμμετοχή στο Final Four της Ευρωλίγκα - που συνοδεύεται συνήθως από 25% πιθανότητες κατάκτησης του βαρύτιμου τροπαίου - ανέκαθεν εξίταρε οργανισμούς αυτού του βεληνεκούς.

5. Είναι ικανή η Ρεάλ Μαδρίτης για το back to back στην Ευρωλίγκα;

Τον περασμένο Μάιο, η Ρεάλ ήταν η ομάδα που έλαμψε στο Final Four της EuroLeague στο Βελιγράδι, κατακτώντας τον 10ο ευρωπαϊκό της τίτλο στην εν λόγω διοργάνωση, απέναντι στη Φενέρμπαχτσε. Η λήξη του φετινού α' γύρου της Regular Season βρίσκει την Ρεάλ στην δεύτερη θέση (12-3), με την περσινή της μεγάλη αντίπαλο στο Championship Game να βρίσκεται μόνη πρώτη (14-1). Η ισπανική ομάδα για άλλη μια σεζόν παραμένει σε πολύ υψηλό επίπεδο, έχοντας διατηρήσει τον Πάμπλο Λάσο, τον προπονητή των μεγαλύτερων επιτυχιών της σύγχρονης ιστορίας της, καθώς και μια σειρά από κομβικούς παίκτες (Γιουλ, Καμπάτσο, Ρούντι, Κοζέρ, Κάρολ, Τέιλορ, Ράντολφ, Ρέγες, Ταβάρες, Αγιόν βρίσκονταν πέρσι στο Βελιγράδι, από τη φετινή ομάδα). Έχει ρόστερ με αρκετές λύσεις και ποιότητα και αναμφίβολα συγκαταλέγεται στο Top3 των ευρωπαϊκών club σε δυναμική, μαζί με Φενέρμπαχτσε και ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Το ερώτημα που τίθεται είναι απλό: Μπορεί η Ρεάλ να επαναλάβει ότι έκανε πριν από μερικούς μήνες; Η λογική λέει πως εύκολα ή δύσκολα, θα βρεθεί σε ακόμη ένα Final Four. Το γεγονός πως αυτό πραγματοποιείται στην Βιτόρια, δηλαδή εντός της χώρας της, ενισχύει το κίνητρο της. Σε κάθε περίπτωση, με ενδεχόμενη back to back κατάκτηση, η Ρεάλ θα επιβεβαιώσει την κυριαρχία της στην Ευρώπη κατά την τρέχουσα δεκαετία, καθώς θα μετρά τρεις κατακτήσεις μέσα σε αυτήν (συν ακόμη δύο συμμετοχές σε τελικό).

4. Ο Παναθηναϊκός του Rick Pitino

Οι τελευταίες μέρες του 2018 έκρυβαν δύο μεγάλες εκπλήξεις: αφενός την - κατά πολλούς απρόσμενη - αποχώρηση του Xavi Pascual από τον πάγκο του Παναθηναϊκού, αφετέρου την - εξίσου απροσδόκητη - έλευση του Hall of Famer, Rick Pitino, σε μια εντυπωσιακή κίνηση από πλευράς πρασίνων. Ο Αμερικανός κόουτς, με σπουδαία διαδρομή 30 και πλέον ετών στο κολλεγιακό μπάσκετ των Ηνωμένων Πολιτείων, είναι ο άνθρωπος που επιλέχθηκε από την διοίκηση του Παναθηναϊκού για να "κουμαντάρει" το καράβι στο δεύτερο μισό της σεζόν 2018/19 και... βλέπουμε. Πρόκειται για ένα μεγάλο όνομα, το οποίο θα κοσμεί με την παρουσία του τα ελληνικά κι ευρωπαϊκά παρκέ για τουλάχιστον ένα εξάμηνο. Από εκεί κι έπειτα, θα έχει ενδιαφέρον να δούμε ποια στοιχεία θα εισάγει ο κόουτς Pitino στο παιχνίδι της ομάδας και κατά πόσο θα καταφέρει να τον μεταμορφώσει προς το καλύτερο, δίνοντας στο σύνολο μια διαφορετική ταυτότητα από εκείνη που είχε αποκτήσει υπό τον κόουτς Pascual. Ο Παναθηναϊκός χρειαζόταν μια αγωνιστική ανανέωση, ενδεχομένως ένα νέο πλάνο και στόχευση, επομένως φέρνοντας έναν προπονητή με την εμπειρία και τις παραστάσεις του Pitino, έχει αρκετές πιθανότητες να καταφέρει να "χτίσει" εκ νέου, σε πιο στέρεες βάσεις, κάτι πιο "φρέσκο", μοντέρνο κι ορθολογικό.

3. Μέχρι που θα οδηγήσει τους Bucks ο Γιάννης Αντετοκούνμπο;

Την άνοιξη του 2018, το Milwaukee μπήκε στα playoffs, έδειξε ανταγωνιστικό πρόσωπο, αλλά αποκλείστηκε τελικά (4-3) από τους μετέπειτα φιναλίστ της περιφέρειας, Boston Celtics. Ο Γιάννης είχε μια εκπληκτική σεζόν (26.9π, 10ρ, 4.8α, 1.5κλ, 1.5μπλ), όμως όπως φαίνεται αυτό που είδαμε δεν ήταν το... ταβάνι των δυνατοτήτων του. Φέτος ο "Greek Freak" συνεχίζει να πραγματοποιεί υψηλές πτήσεις (το βραβείο του MVP βρίσκεται και φέτος στο ραντάρ του), με τη βελτίωση του να μην σταματά. Είναι ο απόλυτος ηγέτης των Bucks κι έχοντας ο ίδιος εδραιωθεί μεταξύ των κορυφαίων παικτών της λίγκας, όλοι ονειρεύονται μια ακόμη καλύτερη πορεία, συγκριτικά με την περσινή. Τα "Ελάφια" φιγουράρουν εδώ και καιρό στις πρώτες θέσης της κατάταξης στην Ανατολή (αυτή τη στιγμή μάλιστα είναι πρώτοι), όντας μια από τις πιο ισχυρές κι αποτελεσματικές ομάδες της περιφέρειας. Το ερώτημα λοιπόν δεν είναι αν θα βρεθούν στα playoffs, καθώς αυτό μοιάζει βέβαιο με βάση τα τωρινά δεδομένα, αλλά το ως που θα είναι ικανοί να φτάσουν. Σίγουρα θα παίξει ρόλο η "διασταύρωση" που θα έχουν τόσο στην πρώτη φάση, όσο και στους ημιτελικούς, εφόσον ξεπεράσουν το πρώτο "εμπόδιο". Όπως και να 'χει, οι Bucks κι ο Γιάννης θα συνεχίσουν να βρίσκονται στο (ελληνικό) προσκήνιο για ευνοήτους λόγους.

2. Μπορούν οι Lakers να επιστρέψουν στους τελικούς του NBA;

Οι Los Angeles Lakers είναι η δεύτερη πιο επιτυχημένη ομάδα στην ιστορία του NBA - με 16 κατακτήσεις του πρωταθλήματος - αλλά τα τελευταία χρόνια αγνοούν τις ένδοξες μέρες και γενικά έχουν να επιδείξουν μετριότατες σεζόν την τελευταία οκταετία. Οι "Λιμνάνθρωποι" έχουν ωστόσο μεγάλη fan base στη χώρα μας, καθώς αρκετοί Έλληνες τους συμπαθούν και τους υποστηρίζουν, ειδικά μετά τις σπουδαίες ομάδες που παρουσίασαν από το μιλένιουμ κι ύστερα. Εξού κι ο κύριος λόγος που η πορεία τους συζητιέται ιδιαίτερα. Το περασμένο καλοκαίρι ο LeBron James άφησε το Cleveland για το L.A. κι όπως είναι φυσικό ο πήχης των προσδοκιών ανέβηκε ξανά στα ενδότερα του ιστορικού franchise. Η παρουσία του 34χρονου σούπερ σταρ δίνει άλλη δυναμική στους Lakers, οι οποίοι θέλουν να γίνουν και πάλι πρωταγωνιστές. Θα καταφέρουν άραγε ο LeBron κι η παρέα του (Lonzo Ball, Rajon Rondo, Kyle Kuzma και Brandon Ingram, μεταξύ άλλων) να οδηγήσουν την ομάδα και πάλι σε τελικούς; Η δύση έχει αυξημένο ανταγωνισμό και σίγουρα δεν θα είναι εύκολο, καθώς ας μη ξεχνάμε πως πρόκειται για μια περιφέρεια που περιλαμβάνει Warriors, Rockets, Thunder αλλά και τους φορμαρισμένους Nuggets. Σε κάθε περίπτωση, η προσπάθεια τους, ειδικά κατά την διάρκεια των playoffs την προσεχή άνοιξη, θα έχει μεγάλο ενδιαφέρον.

Η συγκεκριμένη παράγραφος γράφτηκε - συμπτωματικά - κατά την διάρκεια τετάρτης περιόδου της εμφατικής νίκης των Lakers επί των G.S. Warriors στην Oracle Arena, ανήμερα των Χριστουγέννων. Δεν ξέρω αν πιστεύετε στις συμπτώσεις, αλλά...)