Αν στην Ευρώπη υπάρχουν θεματάκια κούρασης με το πρόγραμμα, στο ΝΒΑ θα έπρεπε να 'χουν κρεμαστεί από τις λάμπες με το “παίζω, πηγαίνω αεροδρόμιο, διασχίζω όλη (ή τη μισή τέλος πάντων) την Αμερική, προσγειώνομαι, μπαίνω στο λεωφορείο, πηγαίνω στο ξενοδοχείο -συνήθως χάραμα-, πρέπει να κοιμηθώ, να προλάβω να ξεκουραστώ, ώστε την επομένη να παίξω” και φτου και από την αρχή. Σκέψου πως κάθε ομάδα υπολογίζεται πως καλύπτει 96.560 χιλιόμετρα κάθε σεζόν.

Βέβαια, στο ΝΒΑ έχουν εξελίξει σε επιστήμη τα πάντα. Ακόμα και τον ύπνο των παικτών -δεδομένου ότι υποβάλλονται σε έλεγχο ποιότητας και ποσότητας ύπνου, προκειμένου να καταλήξουν οι ειδικοί στο πρόγραμμα που τους κάνει πιο αποτελεσματικούς ΚΑΙ σε αυτόν τον τομέα. Μια στιγμή και θα σου εξηγήσω ακριβώς τι εννοώ.

Όλη η ομάδα ταξίδευε με προορισμό το Springfield του Ohio για κάποιο τοπικό σχολικό τουρνουά. Στη μέση της διαδρομής το λεωφορείο σταματάει στο “περίφημο για τα μπέργκερ του, Velvet Dairy”. Η ανησυχία του Embry ήταν έκδηλη, μιας και γνώριζε από πριν πως δεν θα ήταν καλοδεχούμενος στο μαγαζί. Τα επικριτικά βλέμματα κάποιων πελατών και η παντελής αδιαφορία των σερβιτόρων επιβεβαίωσαν τους φόβους του. Οι φωνές του υπεύθυνου του καταστήματος ήταν το αποκορύφωμα: “Δεν μπορεί να φάει εδώ, πρέπει να φύγει” φώναξε προς τον προπονητή, Frank Shannon, δείχνοντας προς τον Embry. “I would not serve niggers” του είπε χαρακτηριστικά. “Αν δεν μπορεί να καθίσει τότε θα φύγουμε όλοι” απάντησε ο Shannon παίρνοντας την ομάδα να φύγει, την ίδια στιγμή που μια αποσβολωμένη σερβιτόρα έφθανε στο τραπέζι με δυο δίσκους γεμάτους μπέργκερ. “Ποιος θα τα πληρώσει όλα αυτά;” ούρλιαξε ο υπεύθυνος; “Εσύ” του είπε ο Shannon κλείνοντας την πόρτα, με τον Embry να αισθάνεται ίσως για πρώτη φορά στη ζωή του ως ισότιμο μέλος μιας ομάδας.

Ύστερα από παλλαϊκή απαίτηση των φανζ μας στα δίκτυα κοινωνικής δικτύωσης, θα προσπαθήσουμε να καταπιαστούμε στο παρακάτω κείμενο με τα πεπραγμένα της ομάδας της πρωτεύουσας των Ηνωμένων Πολιτειών. Μια ομάδα που ξεκίναγε τη φετινή χρονιά με αυξημένες προσδοκίες. Τόσο για το ρεκόρ νικών που πέτυχε στην περσινή σεζόν ( 49-33 και 59,8% ποσοστό ), που ήταν το κορυφαίο για τον οργανισμό από τη δεκαετία του ’70, όσο και για την παρουσία της στα play offs, που έφτασε ως τα ημιτελικά της ανατολικής περιφέρειας και στο έβδομο παιχνίδι εναντίον των Σέλτικς. Οι Ουίζαρντς έδιναν έτσι την εντύπωση πως ήταν θέμα χρόνου η break-out σεζόν, που θα τους οδηγούσε υψηλότερα. Όμως η μέχρι τώρα εικόνα τους διαψεύδει όσους είχαν μεγαλύτερες προσδοκίες για αυτούς. Την ώρα που γράφεται το κείμενο, έχουν ρεκόρ 26-21 (55,3% νίκες) και δε δείχνουν ικανοί να ξεπεράσουν το φράγμα των 50 νικών στα εναπομείναντα παιχνίδια της κανονικής διάρκειας.

Κατ' αρχάς οφείλω να σου πω ότι για κάποιο λόγο, ποτέ δεν ένιωσα δέος μπροστά σε αθλητή. Εννοώ ότι δεν αισθάνθηκα να μου κόβονται τα πόδια και να μην μπορώ να αρθρώσω λέξη, επηρεασμένη από το μεγαλείο του παίκτη/προπονητή που είχα μπροστά μου - από τα όσα θαυμαστά είχε καταφέρει στην καριέρα του. Η λογική μου ήταν πάντα “πάμε και ό,τι βγει”, που σημαίνει ότι αν μου έλεγε “όχι”, συνέχιζα κανονικά τη ζωή μου. Όφειλα ωστόσο, να πέσω... με τιμές -να προσπαθήσω. Στα χρόνια που δουλεύω (και ξεπερνούν τα 20) έχω βρεθεί σε ουκ ολίγες διεθνείς διοργανώσεις και ενώπιον stars αυτής της ηπείρου, αλλά και της άλλης ακτής του Ατλαντικού και πάντα έπαιζα το σύστημα που μόλις σου εξήγησα. Η αρχή όμως, ήταν άρδην διαφορετική. Επηρεασμένη από όσα γίνονται στην ημεδαπή (σε επίπεδο συλλόγων και εθνικής), είχα... μάθει ότι είναι ανώφελο να πλησιάσω παίκτη, έπειτα από ήττα, γιατί ως επί το πλείστον περνούσαν από τις mixed zones τρέχοντας και αδιαφορώντας για τα ΜΜΕ. Θα μου πεις “είχαν τον καημό τους”. Θα σου απαντήσω ότι μέρος της δουλειάς τους είναι και η επαφή με τα media. Διόρθωση: ο σεβασμός προς τα media, διότι όπως θα έχεις υποψιαστεί αυτή η σχέση είναι δούναι και λαβείν. Έχεις αντίρρηση; Θα σου ζητήσω να κάνεις λίγη υπομονή -όπως και να ομολογήσεις πως αν εσύ ξέρεις σήμερα για ένα γήπεδο -επί παραδείγματι- που έφτιαξε παίκτης, είναι γιατί το είδες στα ΜΜΕ.

Η τελευταία ημέρα των μεταγραφών για το ΝΒΑ φέτος θα είναι η 8 Φεβρουαρίου και όσο η μέρα πλησιάζει τόσο αυξάνεται και η προσπάθεια των ομάδων να φτάσουν σε κάποια συμφωνία όπου θα τους φέρει σε καλύτερη θέση όσο αφορά τη διεκδίκηση των στόχων τους. Είναι η περίοδος όπου οι κολλημένοι με το ΝΒΑ, όπως εγώ, κοιτάμε το twitter να βεβαιωθούμε ότι έχουμε ενεργοποιήσει τα notifications για τους λογαριασμούς των Charania και Wojnarowski, καθώς είναι οι πρώτοι που θα ενημερώσουν για οποιαδήποτε κίνηση ή αξιόπιστο σενάριο. Την Παρασκευή που μας πέρασε έσκασε η πρώτη «βόμβα» του Woj μετά από καιρό, αφού δημοσίευσε ένα κείμενο όπου εξηγούσε ότι οι Hornets ψάχνουν να βρουν ομάδα για να δώσουν τον Kemba Walker!

Οι Toronto Raptors είναι βασικά ξενέρωτοι, δεν αντιλέγει κανείς. Εχουν έναν σταρ που σουτάρει από εκεί που δεν θέλει να σουτάρει κανείς και έχουν έναν ακόμη που στην post season συχνά θυμίζει κινούμενο μπιφτέκι (οκ, υπερβολές, απλώς το χουμε δει και αυτό). Συνήθως στα πλέι οφ αποκλείονται πανυγηρικά από τον Lebron James, αφού πρώτα έχουν αποφύγει να προσθέσουν οτιδήποτε στον ανταγωνισμό του πρωταθλήματος, εκτός από προσδοκίες. Πέρυσι ειδικά, το μόνο που κατάφεραν ήταν να δώσουν την ψευδαίσθηση πως μπορεί να αποκλειστούν από τους μέτριους Milwaukee Bucks. Tα τελευταία τέσσερα χρόνια τα ρεκόρ τους στην κανονική περίοδο είναι από καλά εώς πολύ καλά , αλλά σχεδόν πάντα δυσανάλογα με την εικόνα των πλέι οφ. Καπως έτσι, ήταν πολύ λογικό για τον Νιγηριανό πρόεδρο τους Masai Ujiri να αναφωνήσει πέρυσι το καλοκαίρι κάτι σαν "eleoc kapu!" και μάλιστα για ένα σύνολο που τα τελευταία δύο χρόνια είχε πετύχει 56 και 51 νίκες αντίστοιχα. 

Με αφορμή την πρεμιέρα του Star Wars, Episode 8 - The Last Jedi, πέντε συντάκτες του BG και ένας εκλεκτός καλεσμένος συζητούν για τα δυο πάθη τους. Μαζί με τον δημοσιογράφο Γιάννη Ψαράκη (contra.gr, Live Sport) ανακαλύψαμε τους γήινους ήρωες της δημοφιλούς κινηματογραφικής saga στα πρόσωπα παικτών και προπονητών του ΝΒΑ. Η σκοτεινή πλευρά της Δύναμης μάχεται με την φωτεινή στα παρκέ του μπάσκετ. Αν δεν το πιστεύετε, ρίξτε μια ματιά παρακάτω, σε ένα pop κείμενο αμφιβόλου χιούμορ.

Στην πραγματικότητα...

Ας ξεκινήσουμε από το εξής απλό. Το καλοκαιρινό trade μεταξύ των Pacers και των Thunder δεν ήταν καλό (sic) για την ομάδα της Indiana. Ακόμη κι αν λάβουμε υπόψη α) την επιθυμία του Paul George να φύγει και β) το ότι έμπαινε στον τελευταίο χρόνο του συμβολαίου του, τα ανταλλάγματα που πήραν πίσω οι Pacers (Oladipo, Sabonis) φάνταζαν φτωχά. Πλεον και με το 1/4 της σεζόν να έχει ολοκληρωθεί, νομίζω πως είναι ασφαλές να πούμε ότι η Indiana είναι αρκετά καλύτερη του αναμενομένου και βασικό ρόλο σε αυτό έχουν παίξει οι δύο πρώην παίκτες της Oklahoma (κυρίως ο Dipo).

Ωραία εποχή το καλοκαιράκι έτσι δεν είναι; Διακοπές, μπανάκια, αφορμή για ξεκούραση και φυσικά μεταγραφολογία. Είναι η εποχή όπου σχεδόν όλες οι ομάδες μετατρέπονται δυνητικά σε διεκδικητές του πρωταθλήματος και οι παίκτες μεταμορφώνονται σε superstars, αναλόγως αν υπέγραψαν στην ομάδα της αρεσκείας μας ή όχι. Στο NBA έχει γίνει ήδη ένας μικρός χαμός, με την πλειοψηφία των παικτών να παίρνουν τα ταλέντα τους και να μετακομίζουν στην Δύση. Το γεγονός αυτό έχει με την σειρά του δημιουργήσει μια κουβέντα στο εσωτερικό την λίγκας, σχετικά με την ανταγωνιστικότητα του πρωταθλήματος (το περίφημο competitive balance). Μια κουβέντα που έχει τις ρίζες της στην κυριαρχία των Warriors την τελευταία τριετία και εντάθηκε σε μεγάλο βαθμό, μετά την εύκολη κατάκτηση του τελευταίου πρωταθλήματος. Ας αποπειραθούμε όμως να εξετάσουμε το ζήτημα στην γενική του μορφή. Στην σημερινή εποχή των Big 3 και των superteams, ποιοι είναι ακριβώς εκείνοι οι παράγοντες που επηρεάζουν καθοριστικά την ανταγωνιστικότητα της λίγκας; Τι μας επιφυλάσσει το μέλλον, με βάση την κατεύθυνση που φαίνεται να παίρνει το NBA;

Όπως και πέρυσι, έτσι και φέτος στο Basketballguru ετοιμάσαμε για σας το #Bgurumockdraft ενόψει της 22 Ιουνίου όταν και θα λάβει μέρος το draft του ΝΒΑ. Το φετινό mock draft μαζί με τον Βασίλη και όπως και πέρυσι  έτσι και φέτος θα ασχοληθούμε με τις ομάδες τις λοταρίας (14 πρώτες επιλογές).