“Legend in the making”. Έτσι είχαν χαρακτηρίσει οι Τζον Χόλαντ και Άντριου Άντριους τον άνθρωπο που πήγε τη Μπούρσασπορ στον τελικό του Γιούροκαπ, τον Ντούσαν Αλιμπίγεβιτς. Κι η αλήθεια είναι πως όταν στα 38 έχεις προπονήσει ομάδες Ευρωλίγκα, Γιούροκαπ κι εκεί πήρες το βραβείο του κορυφαίου προπονητή για το 2022, τότε ο χαρακτηρισμός αυτός σε καμία περίπτωση δεν μπορεί να χαρακτηριστεί υπερβολικός. Όλα αυτά χωρίς να συνυπολογίσουμε την φετινή πορεία της Μπεσίκτας, που έφτασε στην τετράδα του Γιούροκαπ έχοντας ήδη περάσει το ταβάνι της. Αλλά καλύτερα ας τα πάρουμε από την αρχή.

Ο Γιάννης Καστρίτης είχε θέσει ως βασική προϋποθεση τη συμμετοχή του Άρη σε ευρωπαϊκή διοργάνωση, προκειμένου να δώσει καταφατική απάντηση κατά την περίοδο των διαπραγματεύσεων για την ανανέωση του συμβολαίου του, τον περασμένο Ιούνιο. Ο Έλληνας τεχνικός πίεσε καταστάσεις με τον τρόπο του, σε μια κίνηση που θα μπορούσε να παραφραστεί κι ως τσίγκλημα μιας αρκούδας που βρισκόταν σε χειμερία νάρκη.

Αν και το ματς κόντρα στη Σλασκ έκρυβε παγίδες, το Βρότσλαβ θα συνεχίσει να αποτελεί μια ευχάριστη ανάμνηση για τον Άρη. 30 και πλέον χρόνια μετά τα back-to-back διπλά των Κιτρινόμαυρων (1991/92, 1992/93) στην πολωνική πόλη, οι Θεσσαλονικείς νίκησαν ξανά τη Σλασκ, αφού φρόντισαν να καταστρέψουν τα όποια ατού μπορεί να διέθετε. Συγχρόνως, η ομάδα του Γιάννη Καστρίτη είχε μια καλή βραδιά στην επίθεση, η οποία αποκτά ακόμη μεγαλύτερη αξία, από τη στιγμή που ο κορυφαίος επιθετικά παίκτης της ομάδας το τελευταίο διάστημα, Βασίλης Τολιόπουλος, ήταν παντελώς άσφαιρος.

Μια μεγάλη πρεμιέρα, για να χαρακτηριστεί τέτοια, χρειάζεται κι έναν σπουδαίο αντίπαλο. Στις 4 Οκτωβρίου ο -διψασμένος για Ευρώπη- Άρης θα υποδεχθεί στο Nick Galis Hall τη Γκραν Κανάρια, την κάτοχο του EuroCup, η οποία για ακόμη μια σεζόν δεν μπορεί να υποτιμηθεί. Ούτε στο πρωτάθλημα της όπου κάθε χρόνο είναι στα playoffs και φυσικά ούτε στo EuroCup, που συνηθίζει να στοχεύει ψηλά, με τρανή απόδειξη την περσινή χρονιά.

Σε περίπτωση που δεν το αντιληφθήκατε, την Τετάρτη που μας πέρασε, απέναντι στη σπουδαία αναμέτρηση της Κωνσταντινούπολης είχαμε και τον τελικό του Γιούροκαπ, ανάμεσα στις Γκραν Κανάρια και Τουρκ Τελεκόμ. Η ισπανική ομάδα επικράτησε με 71-67, κατέκτησε το τρόπαιο της διοργάνωσης κι εξασφάλισε την παρουσία της στην Ευρωλίγκα της επόμενης σεζόν. Αν θυμάστε η Γκραν Κανάρια είχε αγωνιστεί άλλη μία φορά στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση, τη σεζόν 2018-2019, με τελικό απολογισμό 8 νίκες κι 22 ήττες.

Πριν από λίγες μέρες ο CEO της Ευρωλίγκα, Μάρσαλ Γκλίκμαν, έδωσε συνέντευξη στο Basketnews και μίλησε επί παντός επιστητού. Μεταξύ άλλων, αναφέρθηκε και στις ομάδες που δεν έχουν εξασφαλισμένη την παρουσία τους, όπως οι Βαλένθια, Άλμπα, Βίρτους, και όταν ρωτήθηκε για το αν υπάρχουν ομάδες που θέλουν να εισέλθουν στην Ευρωλίγκα, ο έδωσε και το όνομα της Παρί - Paris Basketball.

Η φετινή χρονιά στο Eurocup ξεκινά χωρίς φαβορί, καθώς αρκετές δυνατές ομάδες ανέβηκαν στην Ευρωλίγκα και άφησαν εύφορο έδαφος για τις υπόλοιπες να διεκδικήσουν την πολύτιμη πρωτιά που οδηγεί απευθείας στην επόμενη σεζόν της Ευρωλίγκα. Εδώ θα διαβάσετε μερικά βασικά στοιχεία για κάθε διαγωνιζόμενη, καθώς και μερικούς παίκτες που αξίζουν της προσοχής σας.

Ο τελικός του Eurocup, πέρα από το τρόπαιο αυτό καθαυτό είναι σημαντικός και για έναν ακόμα λόγο, για το ότι θα προσφέρει στον νικητή το εισιτήριο για την Euroleague της επόμενης περιόδου. Ενδεχομένως, ανάλογα με την εξέλιξη με τις ρωσικές ομάδες, ο ηττημένος δεν θα μείνει παραπονεμένος, αλλά θα πάρει ένα έξτρα εισιτήριο για τη μεγάλη διοργάνωση. Όμως αυτό είναι κάτι που δεν έχει διευθετηθεί ακόμα και θα χρειαστεί να περιμένουμε. 

Η πρόσφατη ευρωπαϊκή αναμέτρηση της Βίρτους με τον Προμηθέα στην Μπολόνια έγινε η αφορμή (μας) για να ασχοληθούμε πιο αναλυτικά με την Πρωταθλήτρια Ιταλίας, η οποία φιλοδοξεί του χρόνου τέτοια εποχή να λογίζεται ως μέλος της Ευρωλίγκα. Είναι πάντως νωρίς ακόμη για τέτοιες σκέψεις, καθώς η σεζόν του EuroCup είναι μεγαλύτερη απ' ότι συνήθως και το νέο καλεντάρι είναι πρωτόγνωρο για όλους. Σε τι στάδιο βρίσκεται αυτή τη στιγμή το σύνολο του Σέρτζιο Σκαριόλο και πόσο καλύτερο μπορεί να παρουσιαστεί αργότερα;

Όπως έχουμε δει και στο παρελθόν, η μετάβαση από το EuroCup στην EuroLeague, δεν είναι καθόλου απλή υπόθεση για τους αθλητές. Δεν είναι εύκολο να μεταφέρουν τα υψηλά τους νούμερα σε μια αρκετά πιο απαιτητική λίγκα. Κάποιοι τα καταφέρνουν και προσαρμόζονται γρήγορα, κάποιοι πάλι δυσκολεύονται να... το βρουν, ή δεν το βρίσκουν ποτέ. Το ζήτημα είναι σύνθετο, αφού δεν αφορά μόνο τους παίκτης αυτούς καθ' αυτούς, αλλά και το πώς θα τους διαχειριστούν οι σύλλογοι και τι προσδοκίες υπάρχουν. Στη σημερινή λίστα εστιάζουμε σε επτά παίκτες από το EuroCup, οι οποίοι μας απασχόλησαν θετικά κατά την διάρκεια της σεζόν και θα μπορούσαν βάση των όσων είδαμε να αποτελέσουν κομμάτι της στελέχωσης ομάδων από το κορυφαίο επίπεδο.