Μετά από πολύμηνη διακοπή λόγω του καταραμένου αυτού ιού, σιγά σιγά όλες οι μπασκετικές λίγκες ετοιμάζονται για επανεκκίνηση. Πρώτη Ευρωπαϊκή διοργάνωση που θα ξεκινήσει την νέα σεζόν, ουσιαστικά όμως τελειώνοντας την προηγούμενη, είναι το Final-8 του Fiba Champions League που θα φιλοξενηθεί στην Ελλάδα με οικοδέσποινα την ΑΕΚ. Είναι πολύ σημαντικό να είναι ένα πετυχημένο τουρνουά, χωρίς προβλήματα, ώστε να λειτουργήσει και σαν μπούσουλας για την μετέπειτα πορεία και άλλως διοργανώσεων.

Μετά από το κείμενο που είχαμε γράψει αρχές Ιανουαρίου για τα αποτελέσματα των ομάδων της FIBA και της Ευρωλίγκα στις εγχώριες διοργανώσεις, αλλά και την θέση που είχαν στο ευρωπαϊκό power ranking, ήρθε η ώρα να δούμε τους συσχετισμούς δυνάμεων για την νέα σεζόν. Τα «ρόστερ» του Eurocup και του Champions League έχουν ανακοινωθεί, τα πρωταθλήματα έχουν ολοκληρωθεί, τουλάχιστον όσα συνέχισαν ώστε να βγάλουν πρωταθλητή, οπότε έχουμε μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα και μπορούμε να τα βάλουμε κάτω και να μιλήσουμε με δεδομένα.

Μερικούς μήνες νωρίτερα, το Basketball Champions League "έστειλε" στην Ευρωλίγκα παίκτες όπως ο Σακίλ ΜακΚίσικ (Ολυμπιακό), ο Χάουαρντ Σαντ-Ρος (ΤΣΣΚΑ Μόσχας) κι ο Σέρχι Γκαρσία (Μπασκόνια), επιβεβαιώνοντας πως υπάρχουν ποιοτικές μονάδες στην εν λόγω διοργάνωση, ικανές να στελεχώσουν τα μεγάλα κλαμπ. Στο σημερινό κείμενο παρουσιάζουμε τρεις διακεκριμένους σκόρερ της λίγκας, οι οποίοι με τις εντυπωσιακές τους επιδόσεις φώναξαν πως είναι κι εκείνοι έτοιμοι να αρπάξουν την όποια ευκαιρία τους παρουσιαστεί στο top επίπεδο.

Η Βόννη θα βρεθεί για πρώτη φορά σε νοκ - άουτ φάση του Basketball Champions League, έπειτα από δύο σεζόν όπου γνώριζε τον αποκλεισμό από την Regular Season. Μια ομάδα δίχως ιδιαίτερη εμπειρία και βάρος φανέλας, η οποία δε φαίνεται συνολικά ικανή να... τρομάξει την ΑΕΚ. Πρόκειται για έναν θεωρητικά βατό αντίπαλο - μέχρι αποδείξεως του εναντίου, βέβαια. Ας δούμε ορισμένα στοιχεία σχετικά με τη συγκεκριμένη, αχαρτογράφητη στο ευρύ κοινό, ομάδα.

Περίπου το 15% των παικτών που έχουν αγωνιστεί στο φετινό Basketball Champions League, είναι έκπτωτοι "Ευρωλιγκάτοι" κι NBAers. Οι περιπτώσεις δεν είναι λίγες, όπως θα δείτε αναλυτικά παρακάτω, με την διοργάνωση της FIBA να αποδεικνύεται ιδιαίτερα φιλόξενη στην υποδοχή παικτών που έχουν περάσει από υψηλότερα στρώματα. Ασχέτως αν κάποιοι περιμένουν απλά το πλήρωμα του χρόνου, ή επιδιώκουν την επιστροφή τους στο κορυφαίο επίπεδο, βρίσκονται όπως και να 'χει σε αυτήν, προσφέροντας μια αίσθηση... πολυτέλειας στην, κατά μεγάλο μέρος του κοινού, τρίτη τη τάξει ευρωπαϊκή διοργάνωση.

Η Βίρτους Μπολόνια είναι εδώ και μερικές ώρες η νέα κάτοχος του τίτλου του Basketball Champions League. Με πειστικές εμφανίσεις στο Final Four της Αμβέρσα κόντρα σε Μπάμπεργκ και Τενερίφη, η ομάδα του Σάσα Τζόρτζεβιτς επανήλθε στις ευρωπαϊκές επιτυχίες μετά από πολλά χρόνια, χωρίς να αφήσει ιδιαίτερα περιθώρια αμφισβήτησης. Ας προσπαθήσουμε, λοιπόν, να βάλουμε σε τάξη αυτά που συνέβησαν το απόγευμα της Κυριακής στο Βέλγιο.

Δεν λέγεται πια Κίντερ κι ούτε σε αυτή θα δείτε Τζινόμπιλι, Σάβιτς, Νεστέροβιτς, Σμόντις, Ντανίλοβιτς και πάει λέγοντας. Η αίγλη και το πρεστίζ του παρελθόντος έχουν χαθεί, αφού οι εποχές αλλάζουν κι οι ομάδες κάνουν κύκλους. Ο οργανισμός της Βίρτους έζησε όμως χθες μια μεγάλη επιτυχία που είχε ανάγκη, αφού τα χρόνια στην ανυποληψία ήταν πολλά. Με τον Σάσα Τζόρτζεβιτς στην πρώτη καρέκλα του πάγκου, η ιταλική ομάδα είχε ένα πολύ ευχάριστο τριήμερο στην "Antwerps Sportpalais", που επανέφερε στις συνειδήσεις του κόσμου κάποιες εικόνες προηγούμενων δεκαετιών.

Το φετινό Basketball Champions League είχε να επιδείξει, πέρα από αγωνιστικές εκπλήξεις - συγκινήσεις, κι αρκετό υλικό ως προς τους παίκτες που μπορούν να μας απασχολησούν εντονότερα στο (εγγύς ή μακρινό) μέλλον. Αν και είναι μια διοργάνωση όπου το πιο πιθανό είναι να βρει κανείς βετεράνους Αμερικανούς ή outdated "Ευρωλιγκάτους", δεν παύουν να λείπουν κι εκείνοι που έχουν προοπτική, ακόμη κι ως late sleepers. Εντοπίζουμε επτά περιπτώσεις άξιες αναφοράς και σας τις παρουσιάζουμε.

(Ο Κώστας Πελεχρίνης είναι καθηγητής του School of Computing and Information του πανεπιστημίου του Pittsburgh και αναγώστης του Basketball Guru. 'Εχει συμβάλει στο αφιέρωμα Cyborg του ιστότοπου το περασμένο φθινόπωρο).

«Τόλμα πρήξιος αρχή, τύχη δε τέλεος κυρίη» είχε πει ο Δημόκριτος και φήμες λένε ότι το είπε όταν σχολίαζε τα αποτελέσματα των Ολυμπιακών αγώνων! Περα από τα αστεία, με αφορμή τον χαμένο προημιτελικό της ΑΕΚ, ας δουμε πόσο σημαντικός είναι ο παράγοντας τύχη στον αθλητισμό (για απόλυτη διαφάνεια θα ξεκινήσω λέγοντας ότι είμαι φίλαθλος της ΑΕΚ, αλλά λίγη σημασία έχει αυτό.)

Η μέρα για το "παιχνίδι της χρονιάς" έφτασε. Απόψε η ΑΕΚ υποδέχεται την Μπάμπεργκ στην Αθήνα για τον επαναληπτικό του πρώτου παιχνιδιού των προημιτελικών του Basketball Champions League, με στόχο να ανατρέψει το εις βάρος της -4 στο συνολικό σκορ του ζευγαριού. Οι πιθανότητες μιας δεύτερης διαδοχικής συμμετοχής στο Final Four εξιτάρoυν την... αχόρταγη "Βασίλισσα", η οποία βρίσκεται στο πιο κρίσιμο σταυροδρόμι της υπεράσπισης του τίτλου που κέρδισε πριν από έντεκα μήνες.

Αυτά συμβαίνουν όταν το κλισέ "η κληρωτίδα είχε κέφια" επιβεβαιώνεται: ο ΠΑΟΚ (γηπεδούχος στο πρώτο παιχνίδι) θα αντιμετωπίσει την κάτοχο του τίτλου, ΑΕΚ, στη φάση των 16 του Basketball Champions League. Δεν είναι μια συνηθισμένη σειρά playoff, του τύπου best-of-three ή best-of-five, αλλά ένα... "μια σου και μια μου". Οι κιτρινόμαυροι φιλοδοξούν να φτάσουν και φέτος στο Final Four, όμως για να δουν τον δρόμο προς αυτό πρέπει να περάσουν πάνω από τον τοίχο που θα τους υψώσει ο ΠΑΟΚ. Ένα σταύρωμα με αρκετές ιδιαιτερότητες και... "προηγούμενα" μεταξύ των δύο ομάδων. Λίγες ώρες πριν την εκκίνηση του πρώτου αγώνα, επιχειρούμε να επισημάνουμε ορισμένα από τα σημαντικότερα στοιχεία που χαρακτηρίζουν τις ομάδες κατά το διάστημα που διανύουμε.