Το «μικρόβιο» και την αγάπη μου για το μπάσκετ μου τα μετέδωσε ο πατέρας μου. Ειδικά για την ομάδα της γειτονιάς μας, το Περιστέρι, από μικρό παιδί με έπαιρνε στο γήπεδο για να παρακολουθήσουμε κάποιο παιχνίδι του εγχώριου πρωταθλήματος, όπως επί παραδείγματι επί του μεγάλου Άρη των Γκάλη-Γιαννάκη στις αρχές των 90’s, έως τους ευρωπαϊκούς αγώνες στα κύπελλα Κόρατς απέναντι στην Μπασκόνια ή στα προημιτελικά με τον Άρη τη σεζόν 1996/97. Αργότερα, έχοντας την τύχη να μπορώ να παρακολουθώ ως μέλος των ακαδημιών της ομάδας κάθε αγώνα τους, είδα το Περιστέρι να αγωνίζεται στην Ευρωλίγκα απέναντι σε ομαδάρες και να κάνει ακόμα και πρόκριση στη φάση των «16», όπως τη σεζόν 2000/01, τότε που είχε γίνει και η διάσπαση του ευρωπαϊκού μπάσκετ.

Ο ΠΑΟΚ απογοήτευσε στην Λισαβόνα όπου ηττήθηκε με διαφορά 22 πόντων από τη Μπενφίκα και, παρά την προ δύο εβδομάδων σπουδαία νίκη του στην Πόλη επί της Γαλατασαράι, προβλημάτισε σχετικά με το ευρωπαϊκό του μέλλον. Πιο συγκεκριμένα, το έβαλε... σε υποθήκη. Οι Πορτογάλοι εξέθεσαν τις αδυναμίες της ελληνικής ομάδας, η οποία εκ των πραγμάτων δεν βγήκε στο παρκέ για το δεύτερο ημίχρονο (το έχασε με 54-31). Η ομάδα του Φώτη Τακιανού καλείται να σταθεί στα πόδια της και να δώσει απαντήσεις μέσα στον Νοέμβριο σχετικά με το αν το 2024 θα την βρει στην Ευρώπη.

Ο Έλβαρ Μαρ Φρίντρικσον ενθουσίασε τους πάντες με το triple double του στην Πόλη, το οποίο δεν ήταν... της πλάκας σε ένα ματς που ο ΠΑΟΚ στάθηκε απλά στο ύψος του. Ο Δικέφαλος έφυγε με σπουδαίο διπλό (77-88) από την έδρα της Γαλατασαράι του πολλαπλάσιου προϋπολογισμού, με τον Ισλανδό διεθνή πλειμέικερ να σμπαραλιάζει την άμυνα των Τούρκων και συγχρόνως να αξιοποιεί πλήρως τους συμπαίκτες του. Σπάνια βλέπεις εμφανίσεις αυτού του διαμετρήματος στο BCL και δη από παίκτη ελληνικής ομάδας, συνεπώς οι παρακάτω γραμμές είναι αφιερωμένες στον άσο του ΠΑΟΚ.

Η Μπενφίκα συμπλήρωσε τον όμιλο του ΠΑΟΚ στο Basketball Champions League κι επιστρέφει μετά από τρεις δεκαετίες στην Ελλάδα, για να δώσει ένα ιδιαιτέρως ρετρό χρώμα στις επικείμενες μάχες της με τον Δικέφαλο. Η back-to-back πρωταθλήτρια Πορτογαλίας επιβεβαίωσε τον τίτλο του φαβορί στην προκριματική διαδικασία στην Τουρκία και φιλοδοξεί σε μια ευρωπαϊκή περιπέτεια ανάλογη της περσινής.

Η Γαλατασαράι εδώ και τρεις σεζόν αδυνατεί να φτάσει σε ευρωπαϊκή διάκριση. Η αντίπαλος του ΠΑΟΚ στο Basketball Champions League της σεζόν 2023-24 στοχεύει στο να... ξεκολλήσει από τη φάση των "16" και στο πλαίσιο αυτό δημιούργησε ένα ρόστερ με έντονο άρωμα Ευρωλίγκας, ενώ πήρε και προπονητή ανάλογου βεληνεκούς.

Η Χάποελ Ιερουσαλήμ, αντίπαλος του ΠΑΟΚ στη φάση των ομίλων του Basketball Champions League, βίωσε ένα καλοκαίρι σημαντικών αλλαγών. Όχι τόσο στο αγωνιστικό σκέλος, αλλά κυρίως διοικητικά. Κι αυτό είναι που την κάνει να ονειρεύεται επιτεύγματα μεγαλύτερα απ' αυτά που είχε πετύχει μέχρι τώρα στην ιστορία της.

Στο κλειστό των Άνω Λιοσίων, οι παίκτες της ΑΕΚ πάτησαν πόδι στο παρκέ βρισκόμενοι με την πλάτη στον τοίχο. Το ισχνό 64-55 του πρώτου προημιτελικού στα Ιεροσόλυμα αρκούσε για να δώσει το ροζ φύλλο στη Χάποελ, κάτι που η ΑΕΚ αρνήθηκε πεισματικά να διεκδικήσει ως και τα τελευταία λεπτά του αγώνα. Επομένως, για τον Ηλία Καντζούρη και τους παίκτες του άλλο αποτέλεσμα από τη νίκη δεν υπήρχε στο μυαλό τους. Και το πέτυχαν.

Μπορεί για μια ομάδα με το βάρος της φανέλας του ΠΑΟΚ να αποκαλείται "όνειρο" η συμμετοχή της στους "16" του Basketball Champions League; Σαφώς και όχι. Αλλά ας μη ζούμε με το παρελθόν, οι δεκαετίες του '80 και του '90 είναι πια μακρινές και σημασία έχει μόνο το τώρα. Ο Δικέφαλος των εξαιρετικά περιορισμένων οικονομικών δυνατοτήτων, του οποίου η μισή δωδεκάδα είναι rookies στη διοργάνωση, και του φυσιολογικού "ταβανιού" που υπάρχει στο εγχείρημα, δημιούργησε Game-3 στη σειρά με την Ρίτας, αφού την "πάτησε" με πειστικό τρόπο στην crunch time, το βράδυ της Τετάρτης (11/1).

Ο ΠΑΟΚ ρίχνεται απόψε (3/1, 19:30) στη μάχη των play-in του Basketball Champions League, όπου απέναντι του θα βρει την Ρίτας. Οι πρωταθλητές Λιθουανίας διατηρούν το πλεονέκτημα έδρας στην best-of-three σειρά κόντρα στον Δικέφαλο (προερχόμενοι από τον όμιλο του Περιστερίου) και μοιάζουν εκ πρώτης όψεως να είναι το φαβορί για την πρόκριση στους “16”. Τι περιμένει την ελληνική ομάδα στο Βίλνιους, αλλά και στην ρεβάνς (11/1) της Θεσσαλονίκης;

Ο ΠΑΟΚ ταξίδεψε για τη Βουργουνδία, γνωρίζοντας πως το έργο του θα ήταν ιδιαίτερα δύσκολο, απέναντι σε μια στρωμένη κι έμπειρη ομάδα, όπως είναι η Ντιζόν του Νέναντ Μάρκοβιτς. Εκτός των άλλων, ο Άρης Λυκογιάννης είχε να διαχειριστεί μια λίστα από απόντες κι αμφίβολους κι ενώ πάντα στην άκρη του μυαλού των παικτών υπήρχε αναπόφευκτα το άλλο ματς του ομίλου, μεταξύ Μάλαγα και Σάσαρι, το οποίο σαφώς κι ενδιέφερε τον ΠΑΟΚ. Όλα τα παραπάνω μικρή σημασία έχουν πια, αφού ο Δικέφαλος, με απίθανη εμφάνιση στο δεύτερο ημίχρονο, θριάμβευσε με 69-74 στη Γαλλία και πήρε... against all odds το εισιτήριο για το play-in tournament -για δεύτερη σερί χρονιά- του BCL.