Καλησπέρα σας αξιότιμες φίλες και φίλοι. Η προτελευταία αγωνιστική της ρέγκιουλαρ σίζον της Ευρωλίγκα άφησε πολλά ανοιχτά στη φαντασία, στο μέτωπο όπου γίνεται ένας μικρός χαμός, το οποίο δεν είναι άλλο από τις τελευταίες θέσεις τις οκτάδας. Πριν την έναρξη της αγωνιστικής, επτά ολόκληρες ομάδες βρίσκονταν εντός της μάχης για ένα από τα εισιτήρια που οδηγούν στα πλει οφς, που προσφέρουν οι θέσεις 6, 7 και 8. Τα παιχνίδια της αγωνιστικής είχαν σημασία «τελικού» για τις Μπασκόνια, Ζαλγκίρις, Αρμάνι, Μακάμπι, Μπάγερν και για τον Ολυμπιακό. Στα αποδυτήρια πριν την έναρξη των αγώνων, άλλοι ενδύθηκαν τη γούνα του λύκου και άλλοι την προβιά του προβάτου, ενώ ο Παναθηναϊκός παρά την ήττα – εφιάλτη (νικητήριο μπαζερ μπίτερ από τον Ρούντι, ούτε στον εχθρό του δεν εύχεται κανείς) γλιτώνει από αυτήν την ομολογουμένως γραφική κατηγοριοποίηση, μόνο και μόνο λόγω του «διπλού» της περασμένης εβδομάδας στο Μιλάνο, που του επιτρέπει να συνεχίζει να θεωρεί εαυτόν «άχαστο» στο κυνήγι της οκτάδας.

Στην ουσιαστικά πρώτη cyborg ταινία της νιότης μας, The Terminator, ο πολυπράγμων αυστριακός μποντιμπιλντεράς και μετέπειτα Κυβερνήτης της Καλιφόρνια Άρνολντ Σβαρτσενέγκερ λέει όλες κι όλες, βάσει σεναρίου, 70 ολόκληρες λέξεις. Εντάξει, ένα ρομπότ που ήρθε από το μέλλον παριστάνει, δεν έπαιξε και σε μονόπρακτο του Τσέχοβ θα πει κάποιος. Δέκα χρόνια πριν την εποχή του «Τζον Κόνορ» από το μελλοντικό 2029, ήταν ένας μπασκετμπολίστας που μπήκε στη στολή του ρομπότ-εξολοθρευτή και μας χάρισε το βράδυ της Παρασκευής μία εμφάνιση for the ages που λένε και στο χωριό μου.

H Zαλγκίρις πέτυχε το πιο σημαντικό αποτέλεσμα της 27ης αγωνιστικής, όχι τόσο γιατί κέρδισε εκείνη, όσο γιατί ουσιαστικά άφησε την Μακάμπι εκτός διεκδίκησης της οκτάδας. Η ομάδα του Σφαιρόπουλου έδειχνε πριν δυο εβδομάδες ότι θα καταφέρει να τρυπώσει στα πλέι οφ, όμως προδόθηκε από την αστοχία υλικού του καλοκαιριού, που την άφησε έρμαιο των ορέξεων ενός ανισόρροπου γκαρντ. Μετά από αυτό το αποτέλεσμα, η κούρσα για την όγδοη θέση έχει μετατραπεί σε υπόθεση τεσσάρων ομάδων, οι οποίες προς το παρόν ισοβαθμούν. Σε σενάρια δεν θα μπούμε, πάντως τα αποψινά και αυριανά ματς αναμένονται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον, ειδικά εκείνο του Παναθηναϊκού στο Μιλάνο. Οι πράσινοι χθες πήραν μία νίκη που συνολικά άξιζαν, παρά την απόπειρα μπασκετικής αυτοκτονίας. Πάμε στις κατηγορίες μας, χωρίς να ασχοληθούμε με το αδιάφορο Νταρουσάφακα-Χίμκι και με την ακόμη πιο αδιάφορη Φενέρ, την οποία πιθανώς ο Ζοτς θέλει να δει να πατώνει, ώστε να βρει αφορμή να κυνηγάει τους πάντες μέχρι τα αποδυτήρια, τώρα που μπήκε η άνοιξη.

Όταν στις 9 Οκτωβρίου 2002 ο Γιώργος Πρίντεζης γινόταν ο νεαρότερος παίκτης στην ιστορία του Ολυμπιακού στα Κύπελλα Ευρώπης, που σε ηλικία 17 ετών, 7 μηνών και 17 ημερών έκανε το ευρωπαϊκό του ντεμπούτο εναντίον της πολωνικής Σλασκ Βρότσλαβ στην Πολωνία με προπονητή του Σλόμπονταν Σούμποτιτς, ο Αλεξέι Ποκουσέβσκι δεν είχε προλάβει να σβήσει τα πρώτα κεράκια από τα γενέθλιά του. Κάτι περισσότερο από 17 χρόνια αργότερα, ποιος να το περίμενε, αυτό το ψιλόλιγνο σερβάκι των 211 εκατοστών, παίζοντας δίπλα στον Πρίντεζη εν έτη 2019 θα του έπαιρνε το «ρεκόρ» και θα γινόταν αυτός ο νεαρότερος όλων!

Ο Παναθηναϊκός παρουσιάζει το περισσότερο ενδιαφέρον από τους δύο εκπροσώπους μας στην Ευρωλίγκα αυτό τον καιρό για διάφορους λόγους. Πρώτον, φαίνεται πως ασχολείται σε ένα βαθμό έστω με το μπάσκετ, άθλημα που αποτελεί αντικείμενο μελέτης για την ιστοσελίδα μας. Δεύτερον, στα πλαίσια αυτής της εντατικής ενασχόλησης με το σπορ έχει δείξει μεγάλη βελτίωση, αλλάζοντας πολλά στο παιχνίδι του, πλέον λίγο πολύ γνωστά σε όλες. Ο Ρικ Πιτίνο έχει απλοποιήσει το στυλ. Εχει δώσει έμφαση στην αμυντική ένταση (έχοντας μάλιστα μειώσει τα αρχικά του ρίσκα με τις παγίδες σε κάθε πιθανό και απίθανο σημείο) και στη μεταφορά της μπάλας κοντά στο καλάθι, προκειμένου να προστατευτεί από τα τούβλα. Τρίτον, μέσα από αυτές τις αλλαγές, έχει αναδείξει νέους πρωταγωνιστές, φέρνοντας στο προσκήνιο παίκτες που πριν είτε δεν βλέπονταν (Παπαγιάννης), είτε βλέπονταν με προσπάθεια (Θανάσης, Τόμας).

Η αρχική μας σκέψη ήταν να ανεβάσουμε το σημερινό ριμπάουντ live μέσω του λογαριασμού μας στο Instagram (έχουμε και τέτοιον, αμέ, στο @basketball_guru), αλλά δεν έχουμε μονάδες στο κινητό, οπότε θα αρκεστείτε στην πατροπαράδοτη φλυαρία μας εδώ.

Η 26^η αγωνιστική της Ευρωλίγκα πέρασε στην ιστορία, η -τελευταία- διπλή αγωνιστική την ερχόμενη εβδομάδα είναι ante portas και τα δεδομένα όσον αφορά την περιβόητη πρόκριση στην 8αδα έχουν αλλάξει δραματικά. Πρώτα η συντριβή του Ολυμπιακού στο Μιλάνο, μετά την εντός έδρας ήττα της Μακάμπι από την Εφές, αποτέλεσμα που ουσιαστικά «ακύρωσε» το προ εβδομάδας διπλό στο Μόναχο και φυσικά το από κάθε άποψη ιστορικό διπλό του Παναθηναϊκού στη Μόσχα, έχουν μετατρέψει την υπόθεση 8αδα σε σταυρόλεξο για δυνατούς λύτες.

Φτάσαμε στην τελική ευθεία της κανονικής περιόδου της Ευρωλίγκα και ήρθε η ώρα να δούμε και πάλι την κατάσταση στο πρόγραμμα και στο δείκτη SoS (Strength of Schedule), που μετρά τη δύναμη του προγράμματος των αγώνων μιας ομάδας.

Απαραίτητη υπενθύμιση για όσους διαβάζουν πρώτη φορά για αυτό: Μπορείτε να ανατρέξετε σε παλαιότερο κείμενό μου εδώ τις λεπτομέρειες για τον υπολογισμό του SoS, καθώς και του δείκτη RPI (Ratings Percentage Index) για τη δυναμικότητα μιας ομάδας.

Η μεγάλη νίκη της 25ης αγωνιστικής ανήκει σίγουρα στη Μακάμπι, η οποία έφτασε στο 12-13 και έχει ευνοϊκό πρόγραμμα στη συνέχεια. Είναι πιθανό πλέον το ενδεχόμενο η ομάδα του Γιάννη Σφαιρόπουλου να μπει στην οκτάδα, καθώς η επικράτηση στο Μόναχο βάζει οριστικά από κάτω της την σοβαρή Μπάγερν. Η Μακάμπι έπαιξε αληθινά εξοντωτική άμυνα για τρία δεκάλεπτα, αποδιοργανώνοντας πλήρως το παιχνίδι της περιφέρειας των Γερμανών και σκοράροντας όσο ήταν απαραίτητο για να κερδίσει. Ξεκινάω με μία καλή αναφορά στο ματς αυτό, διότι κατά τα λοιπά στις υπόλοιπες αναμετρήσεις επικράτησαν τα λογικά φαβορί και μάλιστα με τρόπο που να προκαλεί βαρεμάρα. Παρόλα αυτά, η έλλειψη ανταγωνιστικότητας ισοσκελίστηκε από πολύ καλό θέαμα, υψηλά σκορ και τον θεατρικό μονόλογο του Σέιν Λάρκιν. Το ενδιαφέρον φυσικά εστιάζεται από εδώ και πέρα στο ποιοι θα κλείσουν την οκτάδα. Μία πρόβλεψη: Μπασκόνια και Μακάμπι θα είναι μέσα, η Μπάγερν θα μείνει έξω, για τα υπόλοιπα δξ/δα. Πάμε στις κατηγορίες μας, αφήνοντας έξω τον Παναθηναϊκό, για τον οποίον βγάλαμε χθες αναλυτικό σημείωμα.

Δύο εύστοχα τρίποντα, 91 πόντοι για τους πράσινους, οι οποίοι προσηλωθηκαν για 40 λεπτά στο να στοχεύουν την αντίπαλη ρακέτα, πολλές φορές μάλιστα συνδυάζοντας την στόχευση αυτή με γρήγορο ρυθμό. Ο Παναθηναϊκός επέμεινε πάρα πολύ στην άμεση και απλή επίθεση, χωρίς μάλιστα να ασχολείται ιδιαίτερα με το αν ο αιφνιδιασμός θα συνοδευτεί με το (προτεινόμενο/ενδεδειγμένο) άνοιγμα του γηπέδου. Ριμπάουντ, μια γρήγορη πάσα σε ψηλότερο παίκτη που τρέχει στην πλάτη της άμυνας - κατά προτίμηση σε φόργουορντ -  και τέλος. Ακόμη και μετά από καλάθι του αντιπάλου.

Χωρίς το μεγάλο ντέρμπι πέρασε η 24η αγωνιστική Ευρωλίγκα, η οποία παρόλα αυτά ξεκαθάρισε οριστικά ποιες ομαδες θα παλέψουν για την οκτάδα και ποιες για την τέταρτη και πέμπτη θέση, με τις Χίμκι και Ολυμπιακό να απομακρύνονται αντίστοιχα από τα δύο μπλοκ. Την σημαντικότερη νίκη πέτυχε μάλλον ο Παναθηναϊκός του φορμαρισμένου Πιτίνο, που κατάφερε να ξεπεράσει την απουσία του Τόμας με ωραία κόλπα. Επίσης σημαντική η εδραίωση της Μπαρτσελόνα στις κορυφαίες θέσεις, αν και οι δυο έξοδοι της στην Πόλη θα κρίνουν τις επόμενες εβδομάδες πολλά. Η πιο συναρπαστική αναμέτρηση διεξήχθη τελικά στα χιλιοτραγουδισμένα "περίχωρα της Μόσχας", την ώρα που οι πιο εκτυφλωτικοί προβολείς έπεσαν, δίκαια, στο συγκινητικά σπασμένο πρόσωπο του μεγάλου Χουάν Κάρλος Ναβάρο.