Όσοι βιαστούν να επιλέξουν το πρώτο μοντέλο έναντι του δευτέρου, ίσως έχουν δίκιο, παρόλα αυτά όχι απόλυτο. Οι Θάντερ είναι έτσι κι αλλιώς μία πολύ καλή ομάδα, έχουν τερματίσει τρίτοι στη Δύση με εξαιρετικό ρεκόρ και επιτίθενται αποτελεσματικότερα από κάθε άλλη ομάδα του ΝΒΑ πλην των Ουόριορς. Tρίτοι στη σχετική λίστα με το offensive rating έρχονται οι Σαν Αντόνιο Σπερς, οι οποίοι παρουσιάζουν (μακράν του δευτέρου) και την καλύτερη άμυνα του πρωταθλήματος. Σε αυτό τον τομέα η διαφορά των δύο ομάδων είναι μεγάλη, καθώς μεταξύ άλλων οι Σπερς διαθέτουν και το αμυντικό πολυεργαλείο που μπορεί να βάλει δύσκολα στον Κέβιν Ντουράντ περισσότερο από κάθε αλλον, και παράλληλα να τον κρατήσει απασχολημένο και στην άλλη άκρη του παρκέ: τον Κουάι Λέοναρντ. Eπιπλέον, ο Ντάνι Γκριν μπορεί σίγουρα να πιέσει τον Ουέστμπρουκ και να τον αναγκάσει να παίζει συνεχώς στα όρια.

Θα καταφέρει άραγε η επίθεση των Θάντερ να παρουσιαστεί το ίδιο καλή απέναντι σε αυτά τα όπλα σε σειρά πλέι οφ; Γιατί όχι; Οι δύο ομάδες μοιράστηκαν άλλωστε τις νίκες στην κανονική περίοδο και οι Σπερς αγκομάχησαν να νικήσουν στην παράταση το τελευταίο παιχνίδι, στο οποίο οι αντίπαλοι τους παρατάχτηκαν χωρίς τους Ντουράντ-Ουέστμπρουκ. Από την άλλη, στο παιχνίδι που οι παίκτες του Πόποβιτς κέρδισαν καθαρά και με 93-85 στις αρχές Μαρτίου, οι δύο σταρ ήταν εκεί και σκόραραν μαζί το 55% των πόντων της ομάδας τους, μοιράζοντας παράλληλα το 83% των ασίστ (15/18) ! Με κάτι ανάλογο, τολμώ να κάνω την πρόβλεψη πως το Σαν Αντόνιο δεν θα έχει πρόβλημα.

Οι δηλώσεις του κοουτς Μπιλ Ντόνοβαν και του παίκτη του Νικ Κόλισον ακριβώς μετά το 4ο παιχνίδι στο Ντάλας, όταν και οι Θάντερ κέρδισαν έχοντας 6 παίκτες με διψήφιο αριθμό πόντων, δείχνουν πως στην Οκλαχόμα η επιθετική ποικιλία είναι ζητούμενο στα πλέι οφ. "Κινήσαμε πολύ καλά τη μπάλα και είχαμε πολλούς να συνεισφέρουν", είπε ο πρώτος, ενώ ο δεύτερος έδωσε έμφαση στους πόντους που έδωσαν οι ψηλοί μέσω του πικ εν ρολ¹, το οποίο είναι από τα βασικά ζητούμενα του προπονητή. Οι προσδοκίες από τον Ντόνοβαν άλλωστε στην αρχή της σεζόν² αφορούσαν την εφαρμογή μιας πικ εν ρολ επίθεσης που θα έμοιαζε με εκείνη του πανεπιστημίου της Florida, και η οποία θα έκανε την ομάδα να μοιράσει περισσότερο το παιχνίδι της, προσφέροντας παράλληλα στους Ουέστμπρουκ και Ντουράντ επιπλέον τρόπους να γίνουν εξίσου απειλητικοί πέραν της απομόνωσης ή του transition.

Κάτι τέτοιο συνέβη και δεν συνέβη. To παρακάτω γράφημα προέρχεται από άρθρο του Nylon Calculus, και δείχνει ξεκάθαρα πως ενώ σε σχέση με πέρυσι η Οκλαχόμα έφτασε σε καλύτερα σουτ παίζοντας λίγο πιο γρήγορα, η κίνηση των παικτών και της μπάλας δεν βελτιώθηκε. Μάλλον το αντίθετο. Ο Ντόνοβαν κατάφερε να κάνει την ομάδα πιο αποτελεσματική, χωρίς τελικά να επέμβει δραστικά στις τακτικές της.

Σε ο,τι εδικά αφορά την κίνηση της μπάλας, ναι μεν οι Θάντερ έχουν ανεβάσει τις ασίστ τους σε σχέση με τα περυσινά νούμερα, εντούτοις το assist percentage είναι στα χαμηλότερα του ΝΒΑ με 55,8% και η ομάδα έχει ανταλλάξει τις λιγότερες πάσες στο ΝΒΑ. Aν μάλιστα συγκρίνει κανείς την κατανομή της δημιουργίας μεταξύ των δύο ανταγωνιστών, αντιλαμβάνεται το χαώδες στη διαφορά φιλοσοφίας. 

https://infogr.am/9ee33790-db79-43c0-8d30-b747a8a7bfdc

Aυτό βέβαια όπως είπαμε δεν λέει από μόνο του τόσα πολλά, από τη στιγμή που η ομάδα της Οκλαχόμα καταφέρνει να διατηρεί μία πολύ καλή επίθεση με τον δικό της τρόπο. Εκεί που δείχνει να είναι αληθινά μονοδιάστατη και αναποτελεσματική, και εκεί που το παραπάνω διάγραμμα έχει σίγουρα τη σημασία του, είναι στο τέλος των κλειστών παιχνιδιών. Σε τέτοιες καταστάσεις η διαφορά των δύο ομάδων είναι αληθινά μεγάλη, καθώς το assist percentage των Θάντερ πέφτει στο 40% και το net rating (δηλ. η διαφορά αποδοτικότητας μεταξύ άμυνας και επίθεσης ανά 100 κατοχές) στο -8. Με απλά λόγια, το σύνολο του Ντόνοβαν φαίνεται πως δεν έχει τις λύσεις να ξεκολλήσει στην επίθεση και να βγάλει τις απαραίτητες άμυνες όταν τα παιχνίδια κρίνονται στο νήμα.

Πολύ πρόσφατα, και μετά την ήττα στο 2ο παιχνίδι από τους Μαβς, το Hardwood Paroxysm είχε ένα λεπτομερέστατο άρθρο επάνω στις επιλογές της Οκλαχόμα στο τέλος του αγώνα, το οποίο εστίασε στο πόσο λίγη κίνηση είχε η επίθεση και πόσο εύκολο ήταν για την άμυνα να προβλέψει τις κινήσεις των δυο παικταράδων. Η πικ εν ρολ προσέγγιση με διαφορετικούς χειριστές και τους ψηλούς να απειλούν ουσιαστικά πηγαίνει περίπατο, και ξαφνικά οι συνήθειες που κάνουν την ομάδα ομολογουμένως απειλητική γυρνάνε μπούμερανγκ. Αλλιώς (και με άλλη ένταση) αμύνεται κανείς σε ένα post-up του Ντουράντ στα μέσα της δεύτερης περιόδου, και αλλιώς στο τέλος ενός ματς που κρίνεται στον πόντο.

Οι Σπερς αντίθετα, με την παροιμιώδη ομαδικότητα τους, δεν έχουν τέτοια προβλήματα. Αντίθετα στα κρίσιμα σημεία η επίθεση τους γίνεται ακόμη πιο αποτελεσματική, απόρροια της πληθώρας των λύσεων και των μηχανισμών που έχουν αναπτύξει στην "κανονική" ροή των παιχνιδιών, καθώς επίσης και του post-up παιχνιδιού του Λαμάρκους Όλντριτζ. Ο πρώην παίκτης των Μπλέιζερς έχει προσφέρει στον Πόποβιτς τη δυνατότητα να επιτεθεί από το χαμηλό ποστ περισσότερο από ο,τι τα προηγούμενα χρόνια και στους Σπερς να πηγαίνουν στα κλειστά παιχνίδια κοντά στο καλάθι συχνότερα από κάθε άλλη ομάδα.

Συνολικά, η διαφορά φιλοσοφίας των δύο ομάδων δεν βγάζει εκ των προτέρων νικητή. Παρόλα αυτά, επειδή οι συνθήκες των πλέι οφ δείχνουν να είναι κοντινότερες στους ρυθμούς των Σπερς και ευνοούν συχνά τα κλειστά παιχνίδια, ο παράγοντας της προβλεψιμότητας ενδέχεται να είναι καθοριστικός. Εφ'οσον οι δυο σταρ και οι υπόλοιποι παίκτες των Θάντερ καταφέρουν να γίνουν στα κρίσιμα περισσότερο ομαδικοί, τότε δεν αποκλείεται να έχουν αληθινά πολύ καλές πιθανότητες να περάσουν.

 Σημειώσεις

1. Συνεντεύξεις μετά το 4ο παιχνίδι με τους Μαβς θα βρείτε εδώ http://www.nba.com/thunder/practicereport_playoffs_160424

2. Ενα πολύ ωραίο άρθρο επάνω στο θεμα του πικ εν ρολ της Φλόριντα είναι αυτό που ακολουθεί http://bleacherreport.com/articles/2453193-how-billy-donovan-can-maximize-kevin-durant-and-russell-westbrook-next-season