Η φάση των ομίλων έριξε αυλαία, χωρίς εκπλήξεις όσον αφορά τις ομάδες που πέρασαν στους «16» της διοργάνωσης , εκεί όπου την εθνική μας ομάδα περιμένει ο κακός της δαίμονας, η Τσεχία. Τα ζευγάρια και οι διασταυρώσεις είναι γνωστές και το πραγματικό τουρνουά τώρα ξεκινάει. Οι τελευταίες δύο αγωνιστικές δεν είχαν ιδιαίτερες συγκινήσεις και εκπλήξεις είχαν,όμως, ορισμένα σπουδαία ματς και κάποιες φανταστικές ατομικές εμφανίσεις, με προεξέχοντες τους δύο σούπερ σταρ του ΝΒΑ, τους Γιάννη Αντετοκούνμπο και Λούκα Ντόντσιτς. Φυσικά, ευχή είναι ο αστράγαλος του Έλληνα παίχτη και το διάστρεμμα που αποκόμισε στον αγώνα με την Εσθονία να μην αποδειχθεί τροχοπέδη για τη συνέχεια της Εθνικής.

Ένα σαββατοκύριακο γεμάτο ανατροπές, πολύ όμορφα παιχνίδια, ατελείωτες παρατάσεις, λίγο ξυλίκι και αίσθηση του χάους έκρυβε το Ευρωμπάσκετ, με την Γερμανία, την Ελλάδα και τη Σερβία να παραμένουν αήττητες. Αντίθετα η Λιθουανία συνεχίζει να χάνει στο τέλος, η Ισπανία προβληματίζει, ενώ αρκετοί λαμπροί αστέρες ξεθώριασαν, έστω για λίγο.

‘’Απλωμένο ημερήσιο πρόγραμμα δε θέλατε; Ορίστε’’ φέρεται να αποκρίθηκε η FIBA προς όλους όσους γκρινιάζουμε για αγώνες που πέφτουν ο ένας πάνω στον άλλον σε διάφορες ευρωπαϊκές διοργανώσεις, ονόματα δε λέμε, την Ευρωλίγκα δε θίγουμε. Το επίπεδο βέβαια κάποιων εθνικών ομάδων στο τωρινό τουρνουά είναι αρκετά hard to watch, αλλά δε θα γκρινιάξουμε σ’ αυτόν εδώ τον πρόλογο. Ίσως παρακάτω. Σε κάθε περίπτωση, ακολουθούν 3+3 σημειώσεις κι ένα μπόνους για την εκκίνηση του EuroBasket.

Χιτσκοκικό φινάλε είχαμε στην κανονική περίοδο της Ευρωλίγκα, καθώς Εφές και Ρεάλ έκαναν αγωνιώδη προσπάθεια να χάσουν τα παιχνίδια τους, προσπάθεια η οποία τελικά στέφθηκε με επιτυχία. Λιγότερο αγχώδης η ήττα των Μαδριλένων, που ήρθε μέσα από ένα σερί 13-38 στην τέταρτη περίοδο, περισσότερη αγωνία στο Βελιγράδι, όπου η Εφές δεν πρόσεξε αρκετά και παραλίγο να φύγει με νίκη. Μ'αυτά και μ'αυτά, ο Ολυμπιακός τερμάτισε δεύτερος και θα αντιμετωπίσει στα πλέι οφ τη Μονακό, δηλαδή μια ομάδα-φόβητρο, που κανείς δεν ήθελε να βρει στο δρόμο του απάρεντλι (για να χρησιμοποιήσουμε τη γκρίνγκλις διάλεκτο των ελληνικών podcasts).

Το τελευταίο We Got Game για τη φετινή σεζόν, λίγες ημέρες πριν την έναρξη των play-ins και των playoffs, κάνει ένα διάλειμμα από τη μάχη της κατάταξης και εστιάζει σε πιο ρομαντικά σημεία, καθώς ακόμη δεν υπάρχει πλήρης εικόνα για τα ζευγαρώματα που έρχονται και ειδικά στην Ανατολή, με πολλαπλές ισοβαθμίες ακόμη και στην πρώτη εξάδα. Αν υπάρχει κάτι ξεκάθαρο ωστόσο είναι πως η Atlanta έχει επιστρέψει, με τον σταρ της να είναι πιο έτοιμος από ποτέ για παραστάσεις που θα μείνουν. 

Με κάποιο περίεργο τρόπο, η 33η αγωνιστική σαν να ήταν η τελευταία της κανονικής σεζόν στην Ευρωλίγκα, παρότι μένει ακόμη άλλη μία - στην οποία δεν θα αγωνιστεί ο Ολυμπιακός. Οι ερυθρόλευκοι οριστικοποίησαν την παρουσία τους στην τριάδα της διοργάνωσης και περιμένουν συνδυασμό αποτελεσμάτων για να διαπιστώσουν την τελική τους κατάταξη. Θα μπορούσαν να βγουν και δεύτεροι, αν η Ρεάλ χάσει από την Μπάγερν, αλλά σε κάθε περίπτωση η φετινή τους πορεία κρίνεται εξαιρετική. Τα περισσότερα εύσημα δεν μπορούν παρά να πάνε στον Γιώργο Μπαρτζώκα, που δημιούργησε ένα σύνολο γεμάτο ενέργεια και (κυρίως) θαυμαστή κατανομή ρόλων, που επιπλέον είχε την τύχη να παραμείνει στο μεγαλύτερο διάστημα της χρονιάς υγιές.

Οι Boston Celtics έρχονται με φόρα για να κατακτήσουν την πρώτη θέση της Ανατολής, με τους Jayson Tatum και Jaylen Brown να εμφανίζονται διαστημικοί, την στιγμή που φαίνεται πως υπάρχουν τριγμοί στο στρατόπεδο των Miami Heat.  Τα παραπάνω έρχονται με γαρνιτούρα τα ups και downs της εβδομάδας που έφυγε αλλά και με ενδιαφέροντα στατιστικά. Κυρίες και κύριοι, ακόμα ένα We Got Game στο πιάτο σας, από τον Gus Χρυσοχού.

Η κορυφή έχει ξεκαθαρίσει στη Δύση, και οι μάχες αφορούν την απευθείας είσοδο στα playoffs και τις θέσεις στο play-in. Το ίδιο φαίνεται να συμβαίνει και με την κορυφή της Ανατολής, όπου οι Heat δείχνουν τη διάρκεια που διαφεύγει των υπόλοιπων μνηστήρων της. Τέσσερις νίκες χωρίζουν την πρώτη από την έβδομη θέση, και ουδείς εκ των αυτή την στιγμή πρωτοπόρων δεν νομίζω να έχει μεγάλη διάθεση να βρεθεί σε ένα play-in με Nets και Hawks. Ένα play-in που στη δεύτερη σεζόν του φαίνεται πολύ, πολύ καλή ιδέα. Αυτά και άλλα πολλά από τον Γιάννη Χάτσιο, στο σημερινό We Got Game.

Η τριακοστή αγωνιστική της Ευρωλίγκας συμπεριλάμβανε μόλις πέντε παιχνίδια, καθώς στα τρία που ακυρώθηκαν λόγω της απαγόρευσης συμμετοχής στις ρωσικές ομάδες, προστέθηκε η αναβολή του Μιλάνο-Μπάγερν λόγω κρουσμάτων κορονοϊού στο ρόστερ των Γερμανών. Εκεί που παίχτηκε μπάσκετ, ο Ολυμπιακός πέτυχε μία σαρωτική νίκη στο εγχώριο ντέρμπι, Μπάρτσα και Ρεάλ συνέχισαν χωρίς απώλειες, ενώ η Εφές δείχνει να κλειδώνει την πεντάδα.

Ρεκόρ που σπάσανε, και που για να ξανασπάσουν θα χρειαστούν χρόνια -μη και δεκαετίες, μας επιφύλασσε η προηγούμενη εβδομάδα στον “Μαγικό Κόσμο”. Παράλληλα, ξαφνικά έβρεξε, αλλά όταν λέμε “έβρεξε”, έβρεξε, σε βαθμό που οι 30άρες κάποιου παίκτη να είναι ανάξιες αναφοράς πια. Πίσω όμως από όλα αυτά, το πιο σημαντικό γεγονός της εβδομάδας, αναφορικά τουλάχιστον με την εξέλιξη της τρέχουσας σεζόν, ενδεχομένως να είναι η επιστροφή του Draymond Green στην αγωνιστική δράση, όπου για πρώτη φορά μετά από 1.005 μέρες αγωνίστηκε μαζί η “Αγία Τριάδα του Golden State”, και δη ακριβώς έναν μήνα πριν την έναρξη των φετινών Playoffs.