Η νέα σεζόν του NBA πλησιάζει και η ομάδα του Basketball Guru σας παρουσιάζει και φέτος τους 30 ανταγωνιστές, υπό μορφή Power Rankings. Ξεκινάμε από την Ανατολική Περιφέρεια, χωρισμένη σε tiers, όπως αυτά προέκυψαν από τον μέσο όρο των προβλέψεων των συντακτών του site που συμμετείχε στην κατάρτιση των φετινών Power Rankings, ήτοι οι: Leon T, Δημήτρης Βούρδας, Αλέξανδρος Μήτσιου, Νίκος Ραδικόπουλος, Πάνος Σεΐζης, Γιάννης Χάτσιος, Δημήτρης Χρυσικός και Gus Χρυσοχού, ενώ φιλική συμμετοχή κάνει και ο εξωτερικός συνεργάτης μας, εξειδικευμένος "Cavaliers-ολόγος", Μανώλης Καλογερόπουλος.

Ξημερώματα Τρίτης 3 Φεβρουαρίου, γίναμε μάρτυρες μίας από τις παραγωγικότερες βραδιές στην ιστορία του ΝΒΑ, και του μπάσκετ γενικότερα. Ο Donovan Mitchell των Cleveland Cavaliers έκανε σμπαράλια την άμυνα του Billy Donovan και των Chicago Bulls, σταματώντας στους 71 πόντους, μια εμφάνιση που συνδυάστηκε με ανατροπή και νίκη, σε ένα ματς που ο 26χρονος γκαρντ κυριολεκτικά τα έκανε όλα.  

Οι Boston Celtics έρχονται με φόρα για να κατακτήσουν την πρώτη θέση της Ανατολής, με τους Jayson Tatum και Jaylen Brown να εμφανίζονται διαστημικοί, την στιγμή που φαίνεται πως υπάρχουν τριγμοί στο στρατόπεδο των Miami Heat.  Τα παραπάνω έρχονται με γαρνιτούρα τα ups και downs της εβδομάδας που έφυγε αλλά και με ενδιαφέροντα στατιστικά. Κυρίες και κύριοι, ακόμα ένα We Got Game στο πιάτο σας, από τον Gus Χρυσοχού.

Ήμασταν ένα μήνα μέσα στη σεζόν, τρίτο και τελευταίο δεκαήμερο του Νοέμβρη του 2021, όταν αναρωτιώμασταν “Γιατί φέτος δεν μπαίνουν;”, σημειώνοντας πως “Offensive rating, ποσοστό ευστοχίας, βολές ανά παιχνίδι, τρία από τα πλέον χαρακτηριστικά στοιχεία της Λίγκα με καθοριστικό ρόλο ως προς την κατεύθυνση που εκείνη είχε πάρει τα τελευταία χρόνια, στον πρώτο μήνα της σεζόν 2021-22 είναι όλα τους σημαντικά πεσμένα.”.

Τις τελευταίες τρεις εβδομάδες στο ΝΒΑ έχουν γίνει κάποια αδιανόητα high scoring παιχνίδια. Τον καταιγισμό ξεκίνησε ο Ja Morant στις 28/2 (52 ενάντια στους Spurs, all-time single game scoring record για τους Grizzlies), τον συνέχισε ο Karl Anthony Towns (60 ενάντια στους Spurs στις 14/3, all-time single game scoring record για τους Timberwolves) και στο καπάκι ο Kyrie Irving τον ισοφάρισε (60 ενάντια στους Spurs στις 14/3, all-time single game scoring record για τους Nets). Βάλτε και τις δύο 50άρες του 37χρονου LeΒron σε μια εβδομάδα (56 ενάντια στους Warriors στις 5/3 και 50 ενάντια στους Wizards στις 11/3), τους 54 του Jason Tatum ενάντια στους Nets στις 6/3, μια ακόμη 50άρα του Kyrie στις 8/3 ενάντια στους Hornets, τους 53 του Kevin Durant στις 13/3 ενάντια στους Knicks και τώρα τελευταία τους 51 του Saddiq Bey (!!) ενάντια στους Magic και γίνεται σαφές ότι κάτι δεν πάει καλά (ή μάλλον πάει πολύ καλά!) αυτές τις δύο εβδομάδες. Όπως ανέφεραν οι πρώην Starters στο No Dunks podcast στις 16/3, φαίνεται να έχουν γίνει ρουτίνα οι 40άρες, οι 50άρες κανονικοποιούνται και πλέον αναρωτιόμαστε ποιός θα ρίξει την επόμενη 60άρα λες και είναι κάτι νορμάλ. Δεν είναι. Μέσα στον Μάρτιο έχουμε οκτώ παιχνίδια με κάποιον παίκτη να σημειώνει 50+ πόντους, τα περισσότερα σε έναν μήνα εδώ και 50 χρόνια (όταν έπαιζε ο Wilt δηλαδή και έσπαγε πλάκα βάζοντας μόνος του 13 50άρες σε ένα μήνα).

Τα προηγούμενα χρόνια, τέτοια περίοδο, μετά το All Star Game, ήταν που άρχιζε η ετήσια Tankapalooza. Οι top ομάδες κάθε περιφέρειας είχαν ξεχωρίσει, οι διεκδικήτριες της έβδομης και της όγδοης θέσης για Ανατολή και Δύση ήταν τρεις, βαριά τέσσερις ομάδες, με αποτέλεσμα όλου αυτού, 10 ομάδες να έχουν έναν σκασμό παιχνίδια μπροστά τους, αλλά με κανέναν απολύτως στόχο για να τα κερδίζουν. Ακριβώς αντίθετα, είχαν κάθε κίνητρο για να γίνουν χειρότερες, να μπουν σε έναν ανελέητο αγώνα για τον πάτο της Λίγκας, έναν πάτο που εξασφάλιζε προνομιακά ένα top-4 lottery pick. Συνήθως όμως, οι τρεις χειρότερες ομάδες της Λίγκας είχαν τόση απόσταση από την 21η ως την 25η που δημιουργούνταν μία εντελώς αδιάφορη μπασκετική “no man’s land”.

Φτάνοντας σιγά-σιγά στα μέσα και της φετινής σεζόν, ακόμα και αν χρείαστηκε να πάει προς τα εκεί "κουτσαίνοντας" για μεγάλο διάστημα η Λίγκα τον τελευταίο μήνα, είναι μία καλή στιγμή να επανέλθουμε στα Power Rankings μας μετά την έναρξη της σεζόν και να τα επικαιροποιήσουμε, όχι πια χωρισμένα σε Ανατολή - Δύση, αλλά με το βλέμμα προς τους Τελικούς του Ιούνη, κατατάσσοντας τις ομάδες βάσει του ποιες εμφανίζουν σήμερα τις καλύτερες δυνατές προοπτικές για να διαπρέψουν στην εκεί σκηνή και τότε.

Τις ομάδες κατατάσσουν και αναλύουν οι Νίκος Ραδικόπουλος, Δημήτρης Χ. και Γιάννης Χάτσιος. 

Aν δύο γεγονότα χαρακτήρισαν την εβδομάδα που μας πέρασε αυτά ήταν η επιστροφή του Klay Thompson στα γήπεδα, αλλά και η απόσυρση της φανέλας του Μεγάλου Γερμανού του Dallas, του Dirk Nowitzki, από τους Mavericks. Με αυτά καταπιανεται στην έκδοση αυτής της εβδομάδας της στήλης μας ο Νίκος Ραδικόπουλος, παρουσιάζοντας στη συνέχεια τις φάσεις και τα στατιστικά που μας έκαναν εντύπωση, τον Chris Paul, τους Raptors και τους Heat, αλλά και τους Hawks και κάμποσα ακόμα. Για πάμε!

O καταιγισμός κρουσμάτων και επαφών Covid και τα συνακόλουθα Πρωτόκολλα των Σοφών του Manhattan (όσο γράφω εσείς παραγγέλνετε!!) έχουν κατεβάσει έναν χείμαρρο ονομάτων άγνωστο στο ευρύ, στενό, ή ακόμα και συγγενικό, κοινό. Εκεί που άλλοι (ή και εμείς) βλέπουν υποτίμηση του προϊόντος του NBA και τον ευτελισμό του τίτλου “NBAer”, με ένα διαφορετικό φίλτρο, μπορούμε να δούμε ένα μεγάλο φεστιβάλ παραλογισμού και μια γιορτή του χαβαλέ -έχει κι αυτό την αξία του άλλωστε. 

Δεν είναι ότι πρόκειται για κανένα γελοίο ζήτημα. Μέσα όμως στο θέαμα που αποτελεί το NBA, συνυπάρχει το σοβαρό και το αστείο, με τον ίδιο τρόπο που συμφιλιώνονται οι παράλογοι χοροί δισεκατομμυρίων με τα συναισθήματα ενός φιλάθλου δεκάδες χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά. Χωρίς να υπάρχουν πολλοί τρόποι να προσεγγίσει κανείς σοβαρά το αγωνιστικό κομμάτι της δράσης του NBA τις τελευταίες εβδομάδες, ή και λόγοι εδώ που τα λέμε, θα το ρίξουμε για λίγο στην πλάκα, που έχει, όπως προείπαμε, και αυτή αξία από μόνη της.

Μια βδομάδα που ξεχώρισαν οι μάχες Warriors - Suns και η ντροπιαστική ήττα των Thunder από τους παγκίτες των Grizzlies, είχε ακόμα επικές μάχες σε Ανατολή, ανάμεσα σε Hornets εναντίον Bucks και Knicks εναντίον Bulls, είχε τις τιμωρίες (τυπικά και μόνο αποκαλούμενες τέτοιες…) των Heat και Bulls για tampering, το τέλος της εποχής Olshey στους Blazers, αλλά και σωρεία παικτών να μπαινοβγαίνει στα covid protocols. 

Όλα τα παραπάνω στο We Got Game της εβδομάδας από τον Νίκο Ραδικόπουλο.