Δύο σειρές στην Ανατολή έσπασαν με το καλημέρα και μάλιστα με πολύ εμφατικό τρόπο. Ο πίνακας έγραψε 4-1, ίδιο σκορ. Oι New York Knicks κατασπάραξαν τους Cleveland Cavaliers και οι Miami Heat του συγκλονιστικού Jimmy Butler βρήκαν την ευκαιρία και ξεχαρβάλωσαν το μεγάλο φαβορί, Milwaukee Bucks. Κάπου στο background, o Pat Riley ετοιμάζει τον μπασκετικό του θρόνο, να τον στήνει πρώτη σειρά σε κάθε ματς και να παρακολουθεί το δράμα.

Οι Milwaukee Bucks, ίσως το απόλυτο φαβορί για την κατάκτηση του φετινού τροπαίου του πρωταθλητή βρίσκονται, εδώ και λίγες ώρες, σε mood διακοπών και ανασύνταξης. Οι Miami Heat καλωσόρισαν με χαρά τον τίτλο του αουτσάιντερ, και εκμεταλλεύτηκαν στο έπακρο όσα δώρα του έκανε ο Mike Budenholzer στη σειρά αυτή. Αντί να βρισκόμαστε, λοιπόν, μπροστά από μια πιθανή -επική- αναμέτρηση μεταξύ Bucks και Celtics για το ποιος θα πάρει το εισιτήριο για τους Τελικού του NBA, οι Erik Spoelstra και Tom Thibodeau ερίζουν για το ποιος θα ενοχλήσει τη Βοστώνη για τη θέση αυτή (και σόρι τώρα που τους έχω σίγουρους τους Celtics δηλαδή, αλλά 120-128...)

Οι Warriors δεν θα πέσουν τόσο εύκολα. Ακόμη και αν ο Green έλειπε, τιμωρημένος μέσα από ένα πρωτοφανές, όσο και παράλογο σκεπτικό, οι Dubs είχαν ακόμη τον Steph, τον Klay και τον Kerr, δηλαδή τρεις από τους τέσσερις ανθρώπους, που αποτύπωσαν και αποτυπώνουν επί χρόνια το μπάσκετ της γοητείας και ταυτόχρονα το μπάσκετ που ακολουθούν όσες ομάδες έχουν φιλοδοξία να ανέβουν στην κορυφή. Μετά από τόσο καιρό είναι πλέον φανερό: Οι ηλιοκεντρισμοί και τα σταριλίκια περισσότερες φορές απέτυχαν, παρά πέτυχαν, την ώρα που οι νέες δυνάμεις (Nuggets, Celtics, Kings, Grizzlies) ακολουθούν, με παραλλαγές, το μοτίβο των Dubs. Κίνηση, ταχύτητα στο μισό γήπεδο και διαμοιρασμός της μπάλας.

Τέσσερις μέρες μέσα στον χορό των NBA Playoffs και μάλλον είναι η ώρα της κατάθεσης των πρώτων σκέψεων. Το μπάσκετ των Kings που τους έφερε σε θέση ισχύος απέναντι στους Warriors, ο Embiid και οι δικοί του Sixers, που ήδη κοιτάζουν στην πλευρά της Βοστώνης, ένα ταιριαστό ματσάρισμα Ανατολής και σημειώσεις για κάθε σειρά, με τη συνέχεια να αναμένεται εξίσου συναρπαστική. Πάμε να ξεκινήσουμε.

Με τα NBA Playoffs 2023 να βρίσκονται στην αφετηρία τους, οι συντάκτες του Basketball Guru μαζεύτηκαν για να συζητήσουν τις προβλέψεις τους ως προς το τι περιμένουν από την φετινή postseason, σε μία συζήτηση-αφετηρία της “Ετήσιας Μεγάλης Αγρύπνιας”.

Ώρα για playoffs!

Ή ... περίπου, καθώς ένα προβληματικό φινάλε στη regular season επισκίασε κάπως την ανυπομονησία μας. Και πάλι όμως, ο Gus Χρυσοχού έχει όρεξη για κουβέντα και μαζί με τον Νίκο Ραδικόπουλο δεν διστάζουν να βγάλουν νοκ άουτ από τώρα τους Sacramento Kings και να δώσουν κάποιες άλλες προβλέψεις, που ευνοούν τις κλασικές υποψήφιες ομάδες για τον τίτλο.

Στην Ανταολή τα μεγάλα φαβορί, στη Δύση μία κούρσα για τον καλύτερο στο damage control.

Διαθέσιμο σε Apple και Google podcasts επίσης.

Περιμένουμε στην οθόνη μας σχεδόν εμμονικά να συμβεί, έτσι δεν είναι; Εκείνο το ξέσπασμα στην τρίτη περίοδο, που μετατρέπει τους Warriors σε ό,τι πιο αμαρκάριστο έχουμε δει στο μπάσκετ, μία δίνη που συμπαρασέρνει ακόμη και τους συγκεκριμένους Celtics. Το τρίτο παιχνίδι της φετινής σειράς τελικών του ΝΒΑ δεν αποτέλεσε εξαίρεση. Μόνο που η μεριά της Βοστώνης απάντησε, μάλλον εμφατικά, βγαίνοντας ξανά μπροστά στις νίκες με 2-1. 

Αν θα πρέπει κανείς στο μέλλον να περιγράψει τη Δυναστεία των Warriors με μια πρόταση αυτή μάλλον θα είναι “η βαρύτητα του Curry στην επίθεση και του Draymond στην άμυνα”. Με αυτές τις σταθερές σε πλήρη εφαρμογή, οι Warriors χρειάστηκαν απλά ένα δωδεκάλεπτο, το, επίσης σήμα-κατατεθέν τους, τρίτο για να φέρουν στη σειρά στα ίσα πριν πάνε στη Βοστώνη, με σκοπό να συνεχίσουν το σερί τους, αυτό της τουλάχιστον μίας εκτός έδρας νίκης για 26 σερί σειρές. 

Με τους τελικούς των περιφερειών να κοντεύουν στα μισά τους, οι πέντε πρώτοι αγώνες αυτών δεν μας έχουν δώσει κοινά σημεία αναφοράς. Κάθε αγώνας αποτελεί ξεχωριστή, ανεξάρτητη, ιστορία, αποτέλεσμα είτε των προπονητικών προσαρμογών, είτε -δυστυχώς πολύ συχνά- των τραυματισμών και των απουσιών, με τα δύο τελευταία παιχνίδια ωστόσο να έχουν αγωνία και σασπένς. Στα ως τώρα πεπραγμένα του τρίτου γύρου των φετινών Playoffs μας ξεναγεί στηn σημερινή έκδοση της στήλης ο Νίκος Ραδικόπουλος.

Στη μόλις δεύτερη συνάντησή τους στην post-season, μετά την θρυλική αναμέτρησή τους στον πρώτο γύρο των Playoffs του 2007, Warriors και Mavericks κοντράρονται αυτή τη φορά με φόντο την παρουσία τους στους Τελικούς του NBA. Και αν για το Golden State αυτή είναι μια συχνή και συνήθης συνθήκη την τελευταία δεκαετία, για το Dallas του ενός δαχτυλιδιού, αυτές οι στιγμές αποτελούν highlight. Ειδικά από την στιγμή που προέρχονται από τον αποκλεισμό των Suns, της κατά τεκμήριο καλύτερης ομάδας της post-season. Ο Luka Doncic είναι σε δαιμονιώδη κατάσταση, όμως φτάνει αυτό από μόνο του για να αναχαιτιστεί η Death LineUp II των Warriors; Η αρχική αίσθηση είναι πως όχι.