Επί ημερών Γιάννη Καστρίτη, ο Άρης φτιάχνει ομάδες χαμηλού κόστους, οι οποίες μέσα από την ομαδική δουλειά, δημιουργούν υπεραξίες για τα μέλη του συνόλου. Το καλοκαίρι ο Άρης έχασε μεν όλους τους περσινούς του ξένους, εντούτοις τους αντικατέστησε -όπως αποδεικνύεται στο παρκέ- επάξια αφενός, κι αφετέρου η πορεία των πρώην μακριά από τη Θεσσαλονίκη είναι ενδεικτική των όσων κέρδισαν από τη συνεργασία τους με τον Καστρίτη.

Ο Άρης εισήλθε στον Δεκέμβριο, με τον ίδιο τρόπο που έκλεισε τον Νοέμβριο: ιδανικά. Η ομάδα του Γιάννη Καστρίτη νίκησε εύκολα το Λαύριο το απόγευμα της Κυριακής στο κατάμεστο Nick Galis Hall, έφτασε τις δύο σερί -πειστικές- νίκες και πλέον εστιάζει στα δύο κρίσιμα εναπομείναντα παιχνίδια που έχει στο πρόγραμμα του ως το τέλος του έτους.

Ο Άρης το απόγευμα του Σαββάτου πήρε μια νίκη χαρακτήρα απέναντι στον Απόλλωνα Πατρών, αλλά και ηρεμίας, καθώς εισέρχεται στο διάστημα της διακοπής με καλή ψυχολογία και διάθεση για δουλειά. Συγχρόνως, οι "κίτρινοι" ξεπέρασαν το σοκ της απώλειας του Τζος Χάγκινς, αποκτώντας 1+1 περιφερειακούς παίκτες.

Το απόγευμα του Σαββάτου ο Άρης πέτυχε ένα σπουδαίο διπλό στα Άνω Λιόσια, επικρατώντας με 63-76 της ΑΕΚ. Η ομάδα του Γιάννη Καστρίτη είναι πια στο 2-2 στην βαθμολογία της Basket League κι έχει να λέει πως επιβίωσε στην καυτή τετράδα αγώνων με Παναθηναϊκό, ΠΑΟΚ, Ολυμπιακό και ΑΕΚ, στην εκκίνηση του πρωταθλήματος. Ποιοι ξεχωρίζουν μέχρι στιγμής για τους «κίτρινους», αλλά και ποιοι πρέπει να ανέβουν;

Το απόγευμα της Κυριακής, ο Άρης επικράτησε για δεύτερη διαδοχική σεζόν σε πρεμιέρα της Basket League στο Αλεξάνδρειο επί του Παναθηναϊκού, με διαφορετικούς πρωταγωνιστές σε σχέση με πέρσι, αλλά έναν κοινό παρανομαστή: τον Γιάννη Καστρίτη. Οι Θεσσαλονικείς δεν βγήκαν από το πλάνο τους ακόμη κι όταν τα πράγματα έγιναν ζόρικα κι επιβίωσαν σε ένα ντέρμπι που -ως νικηφόρο- τους αποφέρει πολλαπλά οφέλη.

Η κλήρωση των προκριματικών του FIBA Europe Cup έστειλε στον δρόμο του Άρη την BC Wolves, μια νεοσύστατη ομάδα από την Λιθουανία, κι όχι το... μπασκετικό τμήμα της γνωστού ποδοσφαιρικού συλλόγου της αγγλικής Premier League. Ποιοι είναι όμως οι «Λύκοι» και πώς εμφανίστηκαν ξαφνικά στο προσκήνιο του λιθουανικού μπάσκετ;

Ο Άρης επιστρέφει στην Ευρώπη μετά από τέσσερα χρόνια (πρωτοφανές διάστημα για την ιστορία του), καθώς τη νέα σεζόν θα αγωνιστεί στο FIBA Europe Cup. Η έλλειψη αίγλης της διοργάνωσης, πάντως, ουδόλως θα πρέπει να απασχολεί τον Καστρίτη, τους παίκτες του και τον κόσμο. Απεναντίας, στην πραγματικότητα πρόκειται για μια ευκαιρία αναζωογόνησης του οργανισμού σε όλα τα επίπεδα. Η προοπτική συμμετοχής στην δεύτερη τη τάξη διοργάνωση της FIBA είχε εκ των προτέρων "συν" και "πλην", όπως και κάποια συγκεκριμένα δεδομένα. Που κάθεται όμως η ζυγαριά της ευρωπαϊκής συμμετοχής και σε πόσο μεγάλο βαθμό αναμένεται να αλλάξει η καθημερινότητα της ομάδας;

Με τον Τζέιμς Κέλι να «πετάει» και να ανεβάζει την δυναμική ολόκληρου του Άρη, ο Γιάννης Καστρίτης πρέπει να τακτοποιήσει ένα τελευταίο, αλλά σημαντικό ζήτημα, που είναι αυτή τη στιγμή ανοικτό στο ρόστερ του Άρη. Η ευρεία νίκη επί του Περιστερίου... ξεσήκωσε νέα θύελλα ενθουσιασμού για τον Κέλι και... τρίτωσε βαθμολογικά το καλό για τους κίτρινους, αλλά ήρθε και μπέρδεψε ακόμη περισσότερο μια ήδη μπερδεμένη υπόθεση.

Οι κυριαρχικές εμφανίσεις του Άρη στα ελληνικά παρκέ αποτελούσαν... είδος προς εξαφάνιση τα τελευταία χρόνια. Οι κίτρινοι είχαν στην Πάτρα μια τρομερή έκλαμψη, την οποία πρέπει να χρησιμοποιήσουν ως εφαλτήριο μιας σταθερότερης πορείας. Συν τοις άλλοις, ο νεοαποκτηθείς Τζέιμς Κέλι υπενθύμισε πως αποτελεί τεράστια υποχρέωση της εκάστοτε ομάδας να έχει στις τάξεις της έναν κανονικό ψηλό -και όχι να βασίζεται σε αλχημείες με κατά συνθήκη σέντερς.

Μερικές μέρες νωρίτερα, ο Άρης υπέταξε τον Παναθηναϊκό στο Αλεξάνδρειο, σε μια απρόσμενη νίκη που αποτέλεσε την έκπληξη της πρεμιέρας της φετινής Basket League. Η έκβαση του ματς κρίθηκε από μια εκπληκτική αντεπίθεση των γηπεδούχων, οι οποίοι ανέτρεψαν την εις βάρος τους διαφορά με επιμέρους σκορ 56-28 στο δεύτερο ημίχρονο. Το δημοσιογραφικό κλισέ αναφέρει πως «σε μια τέτοια βραδιά δεν υπάρχει κάποιος που υστέρησε» και πιθανότατα ισχύει κάτι τέτοιο για το διάστημα-φωτιά του Άρη. Όλοι μίλησαν για τον Χάνλαν και τον Νετζήπογλου άλλωστε, αλλά δεν ήταν μόνο αυτοί, καθώς υπήρχαν και πιο... κρυφοί πρωταγωνιστές.