Πριν περάσουμε στην αντίπαλο του Προμηθέα, καλό είναι να δούμε πώς έφτιαξαν, τόσο η εικόνα, όσο και τα αποτελέσματα των Πατρινών. Η ομάδα του Γιάννη Χριστόπουλου αντιμετώπιζε αρκετά προβλήματα τραυματισμών και είχε σαφείς ελλείψεις, ειδικά στις θέσεις των ψηλών. Για αυτό αποκτήθηκε μεσούσης της σεζόν ο Ντάστιν Χόγκ στη θέση 4, που έμεινε ελεύθερος από την εξαιρετική Προμετέι. Άλλη μία σημαντική βελτίωση στο ρόστερ ήρθε από την αντικατάσταση του Τζο Γιανγκ με τον Τζο Τόμασον, από την Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης.
Πώς ήρθε η βελτίωση στο παρκέ
Η αποχώρηση του Γιανγκ λειτούργησε ευεργετικά για τον Άντονι Κάουαν, που είδε και τα αγωνιστικά λεπτά του να αυξάνονται, όπως και τις κατοχές που περνούσαν από τα χέρια του. Αποκορύφωμα αυτής της απελευθέρωσης του Αμερικανού ήταν οι 38 πόντοι κόντρα στην Παρί, στον τελικό της 4ης θέσης του ομίλου. Ταυτόχρονα, ο Τόμασον είναι σαφώς οικονομικότερος του απελθόντα Γιανγκ, αλλά πιο κινητικός χωρίς τη μπάλα στα χέρια και καλύτερος αμυντικός. Παρά τις δραστικές αλλαγές στο πιο κομβικό σημείο της σεζόν, η περιφέρεια του Προμηθέα εμφανίστηκε δυνατότερη στον δεύτερο γύρο της κανονικής περιόδου, με μεγαλύτερη παραφωνία μάλλον τον Τρέβις Σίμπσον, που στα κρίσιμα παιχνίδια ήταν άστοχος και άνευρος.
Ο Ντάστιν Χογκ ήταν μάλλον η σημαντικότερη και πιο απαραίτητη προσθήκη σε εκείνο το σημείο της σεζόν. Τα νούμερα του εκ πρώτης όψεως δεν προκαλούν θαυμασμό (5.5π/4.1ρ) όμως η παρουσία του στη θέση 4 ενδυνάμωσε ενδεχομένως την πιο εύθραυστη άμυνα του Eurocup, όσον αφορά το ζωγραφιστό. Πολύ καλή αντίληψη, τόσο πάνω από το καλάθι, όσο και στην πίσω γραμμή άμυνας, γρήγορα χέρια και προσεκτικός με τα φάουλ. Ήρθε και κούμπωσε ικανοποιητικά με τον Τζορτζ Κόντιτ στο 5, που ως τότε έγραψε αμέτρητα χιλιόμετρα, προσπαθώντας να καλύψει τα κενά μετά τα hedge out που παραδοσιακά παίζει ο Προμηθέας.
Επιθετικά η ομάδα του κόουτς Χριστόπουλου εμφανίστηκε βελτιωμένη σε αρκετούς τομείς σε αυτά τα εννιά ματς του δεύτερου γύρου. Αρχικά, η επίθεση έγινε πιο εξαρτώμενη από το pick n roll, με τους Κάουαν και Τόμασον ως αρχικούς χειριστές, και τους Κουλμπόκα ή το εκάστοτε 5ρι ως pick n roll man. Ο Λιθουανός φόργουορντ παραμένει ο πιο αποτελεσματικός παίκτης της ομάδας στο σκοράρισμα, αν και τώρα πια απολαμβάνει περισσότερο να βρίσκεται στα φτερά ή σε καταστάσεις μις ματς στο χαμηλό ποστ. Επίσης έχει μειωθεί το pace του Προμηθέα, καθώς η ομάδα στρέφεται πλέον σε πιο σεταρισμένο και υπομονετικό μπάσκετ και φαίνεται να έχει αποβάλλει κάπως την εμμονή με τους αιφνιδιασμούς.
Το νέο στοιχείο εδώ, είναι πως σε αντίθεση με όσα βλέπαμε επί Γιατρά, η ομάδα δεν οδηγείται σε iso ψηλά αν αποτύχει η πρώτη δράση, αλλά επανέρχεται με δευτερεύουσα ή γυρίζει σε horns διάταξη για να ψάξει ένα πλαϊνό pick n roll ή το πλεονέκτημα στο χαμηλό ποστ. Τα σχήματα αυτά περιλαμβάνουν συνήθως τους Χογκ και Κοντιτ, κάτι που ακυρώνει το spacing της ομάδας, αλλά βάζει σε pick n roll δράσεις και τα δύο αντίπαλα 4-5ρια, μειώνοντας τα σκοτωμένα σουτ που έπαιρνε κυρίως ο Γιανγκ και ανοίγοντας άπλετο χώρο για backdoor cuts. Η horns διάταξη που αναφέραμε πιο πάνω παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς εκεί ο προπονητής του Προμηθέα συνηθίζει να έχει στην πεντάδα, τόσο τον Κουλμπόκα, όσο και τον Ντάγκουμπιτς στις θέσεις 3 και 4, χωρίς σαφή προσδιορισμό της θέσης του καθενός. Οι δυνατότητες αυτού του συνδυασμού είναι αρκετές, καθώς και οι δύο μπορούν να σκοράρουν έξω από την γραμμή του τριπόντου, αλλά και να εκμεταλλευτούν ένα πλεονέκτημα κοντά στο καλάθι, κυρίως με σουτ μέσης απόστασης.
Οι αλλαγές που περιγράφονται παραπάνω φαίνονται και στα στατιστικά του δεύτερου γύρου. Ρεκόρ 6-3, ο λόγος εκτελεσμένων 2π/3π έχει ανέβει σημαντικά, όπως και το ποσοστό εύστοχων σουτ για τρεις, από 36% σε 41%, απόρροια της πιο ορθολογικής παραγωγής σουτ. Τα ριμπάουντ, στα οποία ο Προμηθέας ήταν τελευταίος μετά τον πρώτο γύρο, δεν ανέβηκαν ιδιαίτερα, αλλά έστω και μια μικρή βελτίωση ήταν απαραίτητη σε αυτόν τον τομέα. Καλύτερα νούμερα βλέπουμε και στο AST%, όπως και στο OffRtg (110 από 106). Η βασική αμυντική τακτική του Προμηθέα παραμένει το hedge out, όμως πλέον παίζεται πιο επιθετικά, γιατί η παρουσία του Χογκ εγγυάται σχετική ασφάλεια στο εκάστοτε πεντάρι. Την ίδια στιγμή, η μπροστά γραμμή άμυνας πιέζει περισσότερο, με αποτέλεσμα να δημιουργείται ένα κενό με την πίσω. Ως συνέπεια η ομάδα είναι ευάλωτη στα σουτ μέσης απόστασης, αλλά είναι ένα ρίσκο που ο Χριστόπουλος παίρνει μάλλον ηθελημένα. Τα νούμερα βέβαια παραμένουν προβληματικά (DefRtg 113.1 από 109.8).
Η Μπουργκ
Μετά κόπων και βασάνων επομένως, ο Προμηθέας κατάφερε να εξασφαλίσει το πλεονέκτημα έδρας για την φάση των 16 του Eurocup. Απέναντι του θα βρει την 5η σε κατάταξη του άλλου ομίλου, που στην περίπτωση μας είναι η Γαλλική Μπουργκ, με τα 113 χρόνια ιστορίας της.
Η Μπουργκ ξεκίνησε πολύ δυναμικά τη φετινή διοργάνωση, μάλιστα είχε φτάσει να βρίσκεται στο 8-3 αρχές δεύτερου γύρου, και να παίζει δυνατά για την πρωτιά του πρώτου ομίλου. Όμως ένα σερί 6 συνεχόμενων ηττών την έριξε στις θέσεις 5-7, πριν κλείσει στην 5η θέση μετά την νίκη της επί της ανύπαρκτης Τσεντεβίτα και την ήττα της Βενέτσια, επί της οποίας υπερίσχυε στην ισοβαθμία.
Το στυλ παιχνιδιού της γαλλικής ομάδας απέχει αρκετά από ό,τι βλέπουμε συνήθως από άλλες εκπρόσωπους της Pro A. Μεγάλη επιμονή στο σετ παιχνίδι (έχει τον χαμηλότερο ρυθμό στη διοργάνωση), αδυναμία στα ριμπάουντ (τρίτη από το τέλος, αγκαλιά με τον Προμηθέα), όμως είχε εκ των κορυφαίων eFG% και TS% καθόλη την διάρκεια της κανονικής περιόδου. Ο μεγαλύτερος αριθμός προσπαθειών της είναι σουτ μέσης απόστασης και τρίποντα από τις γωνίες, στα όποια έχει μάλιστα εξαιρετικά ποσοστά (51% από την αριστερή, 38% από τη δεξιά).
Οι κορωνίδες της επίθεσης του κόουτς Φοτώ είναι οι Τζέιμς Πάλμερ, Αϊζάιχα Μάικ και Τζόρνταν Φλόιντ. Κομβικός φέτος ήταν σε πολλά ματς και ο 30χρονος σέντερ Πιέρ Πελός με το 47% στα τρίποντα. Ο Γάλλος προπονητής έχει ένα γεμάτο ρόστερ, και του αρέσει να ανακατεύει συχνά την τράπουλα και να μοιράζει το χρόνο παιχνιδιού σε όλους. Έχει μεγάλο βάθος στο 4-5, με τους Μάικ, Πελός, Κοκιλά και Μπριμά να προσφέρουν πληθώρα διαφορετικών χαρακτηριστικών από stretch 5, ως ικανούς rollers και αρκετά καλούς αμυντικούς. Στα φτερά ο Πάλμερ είναι ο σταθερότερος παίκτης της ομάδας, κι ένας από τους καλύτερης στη θέση φέτος. Σκοράρει με άνεση κυρίως κοντά στο καλάθι, όμως με το 48% στα σουτ μακρινής απόστασης δεν μπορείς να ρισκάρεις.
Το παιχνίδι της ομάδας περιστρέφεται γύρω από το παιχνίδι 2 vs 2 και την κίνηση μακριά από τη μπάλα. Η παρουσία του Πάλμερ στο 3 διαλύει οποιεσδήποτε σκέψεις για double team και συχνά πυκνά τιμωρεί όταν βρεθεί στην αδύναμη πλευρά.
Το μεγάλο μειονέκτημα της εντοπίζεται στα γκαρντ. Στερείται ενός έξυπνου κι ικανού γκαρντ, που να μπορεί να κατευθύνει την επίθεση με συνέπεια και σιγουριά. Οι ασίστ είναι λίγες και μοιράζονται μεταξύ όλων των παικτών, και παράλληλα τα λάθη είναι αρκετά (10η σε απόλυτο αριθμό λαθών, και 16η στον λόγο AST/TO). Παρόλα αυτά, τα περισσότερα σουτ βγαίνουν με τις καλύτερες των προϋποθέσεων κι οι παίκτες φροντίζουν να ευστοχούν. Το OffRtg της βρίσκεται αρκετά ψηλά στο 112, εξαιρετικό νούμερο για τόσο χαμηλό pace, όμως αντίστοιχα χαμηλά είναι το DefRtg με 114 κι είναι το τέταρτο χειρότερο στη λίγκα. Μεγάλο ρόλο σε αυτό έχει παίξει τόσο η αδυναμία της στα ριμπάουντ, που δίνουν δεύτερες ευκαιρίες (χαρίζει 11 επιθετικά ριμπάουντ ανά παιχνίδι,) όσο και η περιφερειακή άμυνα, που δέχεται σε κάθε αγώνα 37% στα τρίποντα, μάλιστα από τις γωνίες το ποσοστό αυτό είναι 45 και 43%! Εντός ζωγραφιστού είναι σαφώς πολύ καλύτερη, όπως και στα σουτ μέσης απόστασης.
Φαίνεται σε πρώτη φάση να είναι ένα ματσάρισμα ταιριαστό για τον Προμηθέα. Εντός έδρας οι Πατρινοί έχουν ρεκόρ 6-3 φέτος, με τους Γάλλους να είναι στο επίσης θετικό 5-4 στις εκτός έδρας αναμετρήσεις. Ο Προμηθέας σε όλη τη χρονιά δυσκολεύτηκε ιδιαίτερα κόντρα σε ομάδες που πατούσαν γκάζι νωρίς και ξέφευγαν στο σκορ, κάτι που εκτός απροόπτου δεν θα συμβεί με τη Μπούργκ. Ο κόουτς Φοτώ προτιμά να ελέγχει το ρυθμό και να πηγαίνει σε σίγουρες επιθέσεις, κάτι που μπορεί να εκμεταλλευτεί ο Προμηθέας για να χτυπήσει στον αιφνιδιασμό. Το μεγάλο ατού του Γιάννη Χριστόπουλου σε αυτό το ματς, πρέπει να είναι το τρίποντο από τις γωνίες, τόσο σε άμυνα όσο και σε επίθεση. Οι Πατρινοί διαπρέπουν σε αυτόν τον τομέα σκοράροντας 51% από την αριστερή και 45% από τη δεξιά γωνία, ενώ στον αντίποδα επιτρέπουν μόλις 33 κι 29% ευστοχία από αυτά τα σημεία. Μερικά τέτοια σουτ θα ανοίξουν την κλειστή άμυνα των Γάλλων στο ζωγραφιστό και θα ανεβάσουν την ψυχολογία των γηπεδούχων.
Ίσως όμως ο κρισιμότερος τομέας του ματς να είναι τα ριμπάουντ. Δεδομένου ότι οι παίκτες του Προμηθέα δεν πουλάνε εύκολα τη μπάλα και προκαλούν πολλά λάθη αντιπάλων (ειδικά η περιφερειακή γραμμή της Μπουργκ πρέπει να πιεστεί), αν εξασφαλίσουν τα αμυντικά ριμπάουντ θα τελειώσουν το ματς με αρκετές παραπάνω επιθέσεις από τους αντιπάλους τους.
Εν κατακλείδι, είναι μια πολύ καλή ευκαιρία για τον Προμηθέα να διεκδικήσει με τις καλύτερες των συνθηκών μια πρόκριση στους 8 του Eurocup. Η ομάδα είναι φορμαρισμένη, η αντίπαλος είναι στα μέτρα του και θα αγωνίζεται στο σπίτι του. Για αυτό το τελευταίο βέβαια θα άξιζε ένα παραπάνω σχόλιο, καθώς αν και ο Προμηθέας σαφώς είναι πιο ανταγωνιστικός εντός έδρας, το «Δημήτρης Τόφαλος» μόνο καυτή έδρα δεν το λες. Ακόμα κι αν το τοπικό μπασκετικό κοινό είναι δικαίως δεμένο με την ιστορική ομάδα της πόλης που είναι ο Απόλλωνας, είναι πραγματικά κρίμα για μια ομάδα επιπέδου Eurocup που διεκδικεί με αξιώσεις την 8δα να αγωνίζεται με άδειες εξέδρες. Αλλά αυτό ανοίγει κι άλλη κουβέντα, ενδεχομένως για άλλη φορά.
(Τα στατιστικά είναι από το Hackastat και το 3stepsbasket)
