Ένας από τους παίχτες που ξεχώρισαν μέσα από αυτή τη διαδικασία και είδαν τον ρόλο τους και τις απαιτήσεις του προπονητή να αυξάνονται ήταν ο Ουσμαν Γκαρούμπα. Ο 19χρονος φόργουορντ/σέντερ, που έχει προέλθει από τις ακαδημίες του συλλόγου, είχε δώσει από την περσινή χρονιά ορισμένα δείγματα από το ταλέντο του, όταν και έκανε το ντεμπούτο το στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Ο γεννημένος τον Μάρτιο του 2002 στη Μαδρίτη, Γκαρούμπα,  κατέκτησε το βραβείο του καλύτερου νέου για το ισπανικό πρωτάθλημα, όσο και το αντίστοιχο για την Ευρωλίγκα (rising star) δείχνοντας έτσι πόσο δίκιο είχε ο οργανισμός που δείχνει τέτοια εμπιστοσύνη στους νέους παίχτες και δε διστάζει να τους «ρίξουν στα βαθιά», ώστε να μάθουν να κολυμπάνε από νωρίς και να αποκτούν εμπειρίες και να εξελίσσουν το παιχνίδι τους.

.@destusman1 of @RMBaloncesto has been awarded the Rising Star Trophy for the 2020-21 season ?

Voted by coaches, the award recognizes the best player in each season under the age of 22 which Garuba proved to be this season demonstrating that in the regular season and playoffs!

— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) May 14, 2021

Διαπιστευτήρια για το ταλέντο του είχε δώσει και πριν λίγα χρόνια, στο Ευρωμπάσκετ των Εφήβων του 2016, που είχε διεξαχθεί στην Πολωνία, όπου και κατέκτησε το βραβείο του πολυτιμότερου παίχτη, μαζί με το χρυσό μετάλλιο. Συμπαίχτης του μάλιστα σε εκείνο το ρόστερ ήταν και ο νυν Μαδριλένος, Κάρλος Αλοθέν.  

Ο παίχτης λοιπόν, είδε τον χρόνο του στην Ευρωλίγκα από τα σχεδόν 12 λεπτά μέσο όσο και τις 14 συμμετοχές, εκ των οποίων οι τέσσερις στη βασική πεντάδα, να αυξάνεται στα 16 λεπτά και 20 φορές να ξεκινάει τον αγώνα (από τις 39 συμμετοχές, μαζί με τα playoffs). Εκεί που ο Πάμπλο Λάσο τον έχρισε βασικό και κομβικό μέλος του rotation της Ρεάλ ήταν στη σειρά με την Εφές, όπου βέβαια η Ρεάλ στερήθηκε και τις υπηρεσίες του Βάλτερ Ταβάρες στα τρία από τα πέντε παιχνίδια των προημιτελικών.

H εμπιστοσύνη που έδειξαν στον παίχτη, όπως βλέπουμε από την στατιστική απεικόνιση, όσο και από το αν φέρουμε στο μυαλό μας τους αγώνες, αποδεικνύει το πόσο δίκιο είχαν που στήριξαν τον Γκαρούμπα. Τι είναι, όμως, αυτό που τον ξεχωρίζει και τον καθιστούσε τόσο σημαντικό στα πλάνα του Λάσο και τι θα χρειαστεί να βελτιώσει;

Θα ξεκινήσουμε ανάποδα, με τα αρνητικά, που όπως βλέπουμε και από τον πίνακα και από την εικόνα του στο γήπεδο είναι το σουτ. Εχοντας διπλή θέση στο παρκέ, είτε ως σέντερ, είτε ως πάουερ φόργουορντ, θα χρειαστεί να βελτιώσει κατά πολύ το μακρινό σουτ, ώστε να μπορέσει αυξήσει τόσο τη χρησιμότητα του, όσο και τις δυνατότητές του. Στη Ρεάλ, όταν αγωνίζεται στο πλευρό παιχτών όπως ο Τόμπκινς δε χρειάζεται να ανησυχεί ιδιαίτερα για το σουτ όταν, όμως παίζει ως «τεσσάρι», θα πρέπει να κάνει την άμυνα να ασχολείται περισσότερο μαζί του.

Eδώ βλέπουμε πώς ο Σίνγκλετον δεν ασχολείται ιδιαίτερα με τον Γκαρούμπα, που ακροβολίζεται στο τρίποντο. Ακόμα η μηχανική του μοιάζει να μην έχει μία αρμονία, μία ροή, αλλά σουτάρει σε δύο χρόνους, κάτι που θα πρέπει να βελτιώσει για να μπορεί να έχει καλύτερο σουτ. Το ίδιο συμβαίνει και στις ελεύθερες βολές, που το ποσοστό του κυμαίνεται σε χαμηλά επίπεδα, στο 59%. Οι Αμερικάνοι άλλωστε, εξετάζουν και τα ποσοστά των παιχτών στις βολές, όταν κοιτάνε για το τρίποντό τους.

Toμέας που χρήζει βελτίωσης είναι και η ικανότητά του να επιτίθεται με close out, βάζοντας τη μπάλα στο παρκέ. Γενικότερα θα χρειαστεί να βελτιώσει και τον χειρισμό της μπάλας, ώστε να μπορεί να παίζει και με πρόσωπο στο καλάθι όταν ξεκινάει τις επιθέσεις από την περιφέρεια. Εξάλλου, το ύψος του (2,03 μέτρα), μπορεί να τον βοηθήσει ώστε να είναι πιο ευκίνητος απέναντι σε υψηλότερους αντιπάλους, πιο αργούς και να τους «χτυπάει» στα πόδια.

To κομμάτι του παιχνιδιού του πάντως στο οποίο είναι εξαιρετικός, είναι αυτό της άμυνας. Τόσο σε προσωπική άμυνα απέναντι σε αντίπαλα γκαρντ που επιτίθονται στο καλάθι, όσο και σε άμυνες ζώνης, που είδαμε να χρησιμοποιεί ο Πάμπλο Λάσο , γυρίζοντας έτσι το μομέντουμ στη σειρά με την Εφές, τοποθετώντας τον νεαρό Ισπανό στις δύο μπροστινές θέσεις σε διάταξη 2-3. Eίτε επιλέξει ο προπονητής αλλαγές, είτε άμυνα δύο εναντίον δύο στα πικ εν ρολ του αντιπάλου, η παρουσία του Γκαρούμπα εγγυάται μία ασφάλεια. Ενδεικτικές της τρομερής του ικανότητας είναι τρεις φάσεις από τον αγώνα της κανονικής περιόδου εναντίον των Τούρκων, κατά τις οποίες έχει αφοπλίσει πλήρως τον Βασίλιε Μίτσιτς.

Διόλου άσχημα για έναν παίχτη που ακόμα κάνει τα πρώτα του βήματα στο υψηλό επίπεδο. Ο συνδυασμός μάκρους και πλάγιων βημάτων τον καθιστά δύσκολο αντίπαλο για τον επιτιθέμενο, που θέλει να επιτεθεί πάνω του.

Ικανός στο να τελειώνει τις φάσεις κοντά στο καλάθι, κινείται πολύ καλά χωρίς τη μπάλα ειδικά όταν αγωνίζεται ως «τέσσερα», ενώ έχει δείξει ορισμένα δείγματα πως μπορεί να εξελιχθεί σε καλό πασέρ.

To όνομα του παίχτη ήδη φιγουράρει περί τα τέλη του πρώτου γύρου για το επερχόμενο ντραφτ του ΝΒΑ. Ο Kevin O’Connor του The Ringer τον έχει στην πρώτη τριαντάδα στην πιο πρόσφατη έκδοση του οδηγού του, γράφοντας πως στο πρόσωπό του βλέπει έναν εξαιρετικό αμυντικό, που θα χρειαστεί να προσδιορίσει καλύτερο το επιθετικό του παιχνίδι, τοποθετώντας τον στις θέσεις των φόργουορντ. Κάτι που δείχνει πως αν θελήσει να περάσει στην απέναντι όχθη του Ατλαντικού, θα είναι δύσκολο έως απίθανο να αγωνίζεται ως σέντερ - πέρα από small σχήματα. Άλλα sites, όπως το tankathon, τον έχουν υψηλότερα και δη στην πρώτη εικοσάδα.

Το μέλλον του συνεπώς, διαφαίνεται λαμπρό, αρκεί να συνεχίσει να δουλεύει και να βελτιώσει τις επιθετικές του αρετές. Ίσως αυτός ήταν ένας λόγος που αρκετές φορές ο Πάμπλο Λάσο τον τοποθετούσε στο πλάι ενός σέντερ, όπως ο Ταβάρες ή ο Τάιους που αποκτήθηκε μετέπειτα, ωστε να αφομοιώσει τον τρόπο παιχνιδιού ενός πάουερ φόργουορντ μέσα από όσα του ζητάει ο προπονητής του και να γίνει καλύτερος. Και ας κάνει λάθη.

Είναι τέτοιος ο οργανισμός της Ρεάλ, που όταν έχει μια καλή «πρώτη ύλη» όπως τώρα ο Γκαρούμπα, ή στο παρελθόν άλλοι παίχτες όπως ο Ντόντσιτς, ο Μίροτιτς, ο Καμπάτσο (που έφυγε δανεικός για να πάρει εμπειρίες και παιχνίδια), θα δουλέψει μαζί τους, δε θα διστάσει να τους βάλει να παίξουν ακόμα και σε σημαντικά παιχνίδια, χωρίς να λογαριάζει το όποιο βραχυπρόθεσμο κόστος. Η δουλειά με τον ίδιο προπονητή επί χρόνια άλλωστε, δείχνει του λόγου το αληθές. Τι και αν δεν πήραν έναν εγχώριο τίτλο ή αποκλείστηκαν από το φάιναλ φορ ύστερα από τρεις συνεχόμενες παρουσίες; Η στήριξη παραμένει, αφού και η πορεία του ίδιου του Λάσο και της ομάδας όλα αυτά τα χρόνια έχουν δικαιώσει τους ιθύνοντες του συλλόγου.

Σημείωση: τα στατιστικά είναι από το σάιτ της Ευρωλίγκα