Ήταν 6 Φεβρουαρίου του 2023, όταν οι Dallas Mavericks αντάλλαξαν τους Dorian Finney-Smith, Spencer Dinwiddie, ένα πικ πρώτου γύρου (2029) και άλλα δύο δεύτερου γύρου για τον Kyrie Irving -και τον Markieff Morris. Η σεζόν τους βέβαια τελείωσε στο 38-44, μετά από ένα μίνι tanking που έμοιαζε ανεξήγητο και τους άφηνε εκτός Playoffs και στην 11η θέση. Ήταν εκείνη ακριβώς η στιγμή που ξεκίνησε να χτίζεται ο διεκδικητής για τον τίτλο, όταν κανείς μας δεν κοιτούσε.

Υπάρχουν μερικά πράγματα τα οποία υπολογίζουμε εμείς που γράφουμε και παρακολουθούμε φανατικά μπάσκετ, αλλά μάλλον οι ομάδες αφήνουν πλήρως στην άκρη όταν υπάρχει ένα κρίσιμο παιχνίδι όπως το Game 5. Δεν ξέρω αν υπάρχουν καν στο μυαλό τους, όχι την ώρα που πατάνε παρκέ, μα και τις ημέρες που προηγούνται και το άγχος κλιμακώνεται.

Αυτή είναι η πρώτη φορά που μία επαγγελματική ομάδα από τη Minnesota καθαρίζει μία best-of-7 σειρά χωρίς να χάσει ούτε ένα παιχνίδι. Έβερ, σε όλα τα αθλήματα. Δε συνέβη ούτε την εποχή του μεγάλου Kevin Garnett. Το κατάφεραν αυτοί οι νεανικοί Timberwolves.

Όλοι περιμένετε να διαβάσετε για Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό, έτσι δεν είναι; Απόλυτα κατανοητό, κι εγώ το ίδιο για να σας είμαι απόλυτα ειλικρινής. Έλα όμως που παίζουν και τα άλλα παιδάκια, σε δύο σειρές που συμπεριλαμβάνουν μία Ισπανική μονομαχία ρυθμού (Ρεάλ-Μπασκόνια) και μία μάχη λεπτομερειών ανάμεσα σε Μονακό και Φενέρμπαχτσε, δύο δηλαδή εκ των καλύτερων συνόλων της διοργάνωσης. Αξίζει νομίζω να τις μελετήσουμε.

Το όνομά της είναι Caitlin Clark. Αγωνίζεται στο κολεγιακό πρωτάθλημα των Ηνωμένων Πολιτειών με τη φανέλα του Iowa. Στις 15 Φεβρουαρίου είχε την ευκαιρία να σουτάρει για να γράψει το όνομά της στην κορυφή της ιστορίας. Συνήθως, όταν σουτάρει η συγκεκριμένη αθλήτρια, τα πράγματα πάνε όπως πρέπει και τα ρεκόρ διαλύονται.

Μία από τις πιο αχρείαστες λούπες στις οποίες πέφτει το μυαλό μου όλα αυτά τα χρόνια που οι Golden State Warriors είναι στην κορυφή της ΝΒΑικής συζήτησης, ή τέλος πάντων εκεί κοντά, είναι ποιος από τους δύο έπαιξε σημαντικότερο, πιο καταλυτικό ρόλο, δίπλα στον Steph Curry - ο Draymond Green ή ο Klay Thompson.

Knicks και Clippers έχουν τραβήξει πάνω τους τα βλέμματα και τις φωνές, τρέχοντας μεγάλα σερί μέσα στον Ιανουάριο και ξεσηκώνοντας τους φίλους του ΝΒΑ, που θέλουν δύο ομάδες από τις μεγάλες αγορές να είναι ξανά πρωταγωνιστές στα πράγματα - NY και LA, καταλαβαίνετε, κι εμείς καταλαβαίνουμε δηλαδή, γι’ αυτό τους συζητήσαμε στο χθεσινό πόντκαστ του Basketball Guru. Σε μία άλλη γωνιά της Ανατολής πάντως, αρκετά πιο ήσυχα, χωρίς να το διαφημίζει, μία ακόμη ελπιδοφόρα ομάδα στάθηκε όρθια σαν βράχος στους τραυματισμούς και τις δυσκολίες, έτρεξε αντίστοιχο θετικό σερί, και πλέον παίρνει τη θέση της στα δυνατά χαρτιά για τα επερχόμενα Playoffs.

Ναι ξέρω, είστε σκασμένοι που Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός έχασαν σπουδαίες ευκαιρίες για νίκες απέναντι σε Μονακό και Παρτίζαν, που πιθανότατα θα εκτόξευαν το momentum της σεζόν που τρέχουν. Κι εγώ μαζί σας είμαι. Ναι, τα σκορ πήγαν στον θεό, ο Ερυθρός έβαλε 97 πόντους και η Μπασκόνια 98, η Μπαρτσελόνα έβαλε 101, η Μακάμπι 102. Πολύ ωραία όλα αυτά, αλλά η Ρεάλ έχασε αγώνα Ευρωλίγκας φίλες και φίλοι. Επιτέλους. Από εκείνο το ματς της κλωτσοπατινάδας με την Παρτίζαν πέρυσι είχε να συμβεί, υπάρχει άλλη είδηση;

‘’Την άμυνα του Orlando, δεν έχει όμως κανένας’’. Οκ, δεν είναι απόλυτη πραγματικότητα αυτό. Οι Magic δέχονται 107,5 πόντους ανα 100 κατοχές, όσους και οι Celtics, ελάχιστα περισσότερους από τη θαυμαστή Minnesota. Δε θα μπορούσα όμως ν’ αφήσω την ευκαιρία για ένα μικρό jingle που θυμίζει γνωστή διαφήμιση για μαλακτικό, επειδή τα νούμερα παρουσιάζουν μία μικρή διαφορά. Σε κάθε περίπτωση οι Magic, μέσω της άμυνάς τους, έχουν φτάσει τις 5 σερί νίκες κι ένα ρεκόρ 10-5. Πλέον είναι δεύτερη στην Ανατολή. Πώς το πετυχαίνουν; 

Ναι, ευτυχώς η λίγκα του ΝΒΑ αποκτά σιγά σιγά καινούργιες ‘’sweethearts’’. Οι Timberwolves με τη σούπερ άμυνα και τον εκρηκτικό Anthony Edwards, που τρέχουν σερί έξι νικών ή οι νεαροί Houston Rockets του γίγαντα Sengun (που βέβαια για την ώρα τρέχουν πίσω από τον σερίφη VanVleet και τον Dillon Brooks, παραμερίζοντας λίγο τα νιάτα, όμως έχουμε χρόνο γι’ αυτά, μάλλον). Μία σταθερή δύναμη των τελευταίων ετών ωστόσο, συνεχίζει στο υψηλό επίπεδο, λίγο πιο ήσυχα, μ’ έναν τρόπο διαφορετικό. Addition by subtraction που λένε και στις ΗΠΑ, το μότο των φετινών Philadelphia 76ers.