4 Φεβρουαρίου του 2024. Ο Ηρακλής ταξιδεύει στην Αθήνα για την εκτός έδρας αναμέτρηση με τον Πανερυθραϊκό σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη καμπή της σεζόν. Το ρεκόρ των Κυανόλευκων έχει υποχωρήσει στο 9-9 μετά τις διαδοχικές ήττες στο Σαλούν από τον Παπάγου (75-69), μα κυριότερα την οδυνηρή με 69-72 από την Μεγαρίδα στο Ιβανώφειο. Ένα ματς το οποίο ο Ηρακλής έχασε παρότι κέρδιζε με 38-22 στο ημίχρονο (!) κι έμελλε να αποτελέσει τελικά το τελευταίο του έμπειρου κόουτς Θανάση Γιαπλέ στον πάγκο της ομάδας.

Μέσα σε ούτε καν πέντε ημέρες, ο Ηρακλής ανακοίνωσε 11 παίκτες και παρά τις κασσάνδρες και την υπερβολική ησυχία-ανησυχία του καλοκαιριού, βάζει κανονικά ομάδα στο γήπεδο και την Elite League της νέας σεζόν. Φυσικά, η ενδεκάδα που ανακοινώθηκε δεν έκλεισε σε ένα τετραήμερο, αντίθετα πρόκειται για κάποιες περιπτώσεις που είχαν δρομολογηθεί καιρό τώρα συν κάποιες ακόμη που έκλεισαν λίγο πιο πρόσφατα.

Ο Ηρακλής ολοκλήρωσε ένα mini tour δύο αγώνων σε διάστημα 48 ωρών στην Αθήνα, επιστρέφει στην Μακεδονία χωρίς ροζ φύλλο στις αποσκευές του, έχοντας όμως κερδίσει ορισμένες εντυπώσεις λόγω των «ψυχωμένων» εμφανίσεων του. Ο Κώστας Μέξας δικαιούται να έχει βάσιμες ελπίδες πως οι προσθήκες των Μάικ Χένρι και Τόνι Ρότεν θα ανεβάσουν επίπεδο τον Γηραιό όσο πλησιάζουμε προς την τελική ευθεία της σεζόν, με τα παιχνίδια του Μαρτίου να είναι «όλα τα λεφτά» αναφορικά με τη μάχη της σωτηρίας.

Η ευρωπαϊκή περιπέτεια του Ηρακλή συνεχίζεται. Ο “Γηραιός” έκανε το 2/2 στην προκριματική “φούσκα” του FIBA Europe Cup στη Σόφια και θα συμμετάσχει για δεύτερη διαδοχική σεζόν σε όμιλο ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Μια επιτυχία για την ελληνική ομάδα που έφερε τη σφραγίδα όχι ενός, αλλά πολλών συντελεστών εντός παρκέ. Μια πρόκριση που αυτομάτως ανεβάζει τον βαθμό δυσκολίας ολόκληρης της σεζόν για την ομάδα της Θεσσαλονίκης, αφού καλείται πλέον να χωρέσει δύο καρπούζια, κάτω από την ίδια μασχάλη.

Ο Ηρακλής επιστρέφει από την Ολλανδία με το εισιτήριο της πρόκρισης στους «16» του FIBA Europe Cup στις αποσκευές του, κάτι που αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία, αφού το πέτυχε ως πρωτοπόρος στον όμιλο που συμμετείχε. Μια σεζόν που ξεκίνησε με αρνητικούς οιωνούς στην Ευρώπη για τους «κυανόλευκους», πάει να αποκτήσει ενδιαφέρον, έστω κι αν πρόκειται για μια χαμηλότερης δυναμικής διοργάνωση.

(φωτογραφια από το fosonline.gr)

Μετά από πολλές σεζόν, η Θεσσαλονίκη επιστρέφει με τρεις εκπροσώπους στην κορυφαία κατηγορία των εθνικών πρωταθλημάτων. Η επιστροφή του Ηρακλή αυξάνει τα ντέρμπι της συμπρωτεύουσας, αλλά ανανεώνει παράλληλα και την τοπική αύρα με υγιή αέρα, αφού τους τελευταίους μήνες η κατάσταση σε ΠΑΟΚ και Άρη δεν ήταν η ιδανική. Για μεγάλο διάστημα οι "αιώνιοι" είχαν άδεια ρόστερ και δεν ξέραμε καν αν θα καταφέρουν να φτιάξουν αξιοπρεπή σύνολα προκειμένου να κατέβουν στο πρωτάθλημα. Εν τελεί, οι τρεις ομάδες δείχνουν - επιτέλους - έτοιμες να εκκινήσουν τη σεζόν τους, δίνοντας μας την ευκαιρία να αξιολογήσουμε τις κινήσεις τους.