Η πονεμένη υπόθεση με την ηλικία των ΝΒΑ Draftees

Στην αρχή όποιος ήθελε να δηλώσει συμμετοχή στο NBA Draft έπρεπε να 'χει ολοκληρώσει την τετραετή φοίτηση στο κολέγιο, κάτι που 'έσπασε' ο Reggie Harding, ο οποίος το 1962 ως απόφοιτος high school, πήγε στο ΝΒΑ draft και τον 'τράβηξαν' οι Detroit Pistons, με την τέταρτη επιλογή τους. Όλοι οι άλλοι εξανέστησαν, γιατί δεν είχε πάει καν ένα χρόνο στο πανεπιστήμιο, εκείνος πέρασε αυτό το διάστημα σε minor league και επέστρεψε το 1963, όταν πάλι τον πήραν οι Pistons.

Kάποια χρόνια αργότερα, ο Spencer Haywood¹ (φωτό από πάνω) το πήγε ένα βήμα παραπέρα από τον Harding. Έγινε ο πρώτος που δήλωσε συμμετοχή σε ΝΒΑ Draft χωρίς να 'χει πάρει πτυχίο. Μετά το δεύτερο χρόνο στο University of Detroit πήγε να παίξει στους Denver Rockets, στην Αmerican Basketball Association. Ήταν ο πρώτος σκόρερ της λίγκας (30 ανά αγώνα) και ο πρώτος ριμπάουντερ (19.5). Το 1970 πήγε στο ΝΒΑ για τους Supersonics, που του έδωσαν 6ετες συμβόλαιο για 1.5 εκατ. δολ. Ο ιδιοκτήτης του οργανισμού, Sam Schulman, αγνόησε τον κανονισμό, το ΝΒΑ προσέβαλε το συμβόλαιο και τιμώρησε με διάφορους τρόπους την ομάδα. Ο Haywood πήγε τότε το ΝΒΑ στα δικαστήρια. Κατέθεσε αγωγή (για αντιμονοπωλιακή δράση και περιορισμό του εμπορίου) στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ, ζητώντας να μην ισχύει το όριο ηλικίας και η απαιτούμενη τετραετής φοίτηση, πριν το πρώτο επαγγελματικό συμβόλαιο. Με ψήφους 7-2 δικαιώθηκε. “Σε όποιο γήπεδο και αν πήγαινα μου πετούσαν αντικείμενα, ουρλιάζοντας “καταστρέφεις το μπάσκετ και το NCAA”. Εκείνος όμως, πάλευε για τη μητέρα του “που ακόμα μάζευε βαμβάκι στο Mississippi, για δυο δολάρια τη μέρα”.

Ωφελήθηκε πλήθος κόσμου

Βάσει αυτής της απόφασης, κάθε απόφοιτος high school μπορούσε να διεκδικήσει το όνειρο. Σαράντα πέντε έγιναν κατ' αυτόν τον τρόπο NBAers (Kevin Garnett, Kobe Bryant, Tracy McGrady, Tyson Chandler, Amar'e Stoudemire, LeBron James, Eddy Curry, Dwight Howard, Andrew Bynum, Dorell Wright, Andray Blatche κάποιοι από την τεράστια λίστα).

Αυτό διήρκεσε έως το 2005, όταν στη νέα συλλογική σύμβαση εργασίας αναφέρθηκε ως επιθυμητή ηλικία αυτή των 19 χρόνων. Κατά τους καθ' ύλην αρμοδίους, αυτό βοηθούσε και στα της εκπαίδευσης των παιδιών, που πια θα ήταν υποχρεωμένα να καθίσουν στα θρανία κολεγίων και να μάθουν και κάτι - καλώς εχόντων των πραγμάτων να πάρουν και πτυχία. Τότε ήταν που άρχισε να 'χτίζεται' το σύστημα του one and done, το οποίο επέτρεπε στα κολέγια να προσελκύουν τους καλύτερους, διευκρινίζοντας πως θα τους βοηθήσουν να ανέβουν στην εκτίμηση των οργανισμών του ΝΒΑ (και άρα θέσεις στο NBA draft) στον ένα χρόνο που θα περνούσαν κοντά τους. Αυτή ήταν η ουσία του deal, που φυσικά δεν ήταν επίσημο. Κάτω από το χαλάκι υπήρχε μια ολόκληρη βιομηχανία γύρω από αυτό. Όσοι ήθελαν και να αμείβονται έφυγαν για άλλες λίγκες, όπου κέρδιζαν χρήματα και εμπειρίες. Ο πρώτος ήταν ο Brandon Jennings, που πέρασε αυτόν τον ένα χρόνο στην Ιταλία, πριν γυρίσει στις ΗΠΑ και επιλεγεί από τους Bucks στο Νο10 του 2009 draft.

Οι τρεις εξαιρέσεις

Από το 2005 έως και το περασμένο καλοκαίρι, υπήρχαν τρεις εξαιρέσεις στον κανόνα: ο Satnam Singh, ο πρώτος Ινδός NBAer, τον οποίον επέλεξαν οι Mavs το 2015 και δεν είχε παίξει στο κολέγιο (δεν μπορούσε να φοιτήσει καν, γιατί δεν ήξερε λέξη αγγλικά), σε ξένη λίγκα ή στην αναπτυξιακή - είχε αγωνιστεί στην ΙΜG Academy, λίγκα που προέκυψε από τη συνεργασία του εμπορικού κολοσσού IMG και της ινδικής Reliance Industries. Ο δεύτερος ήταν ο Thon Maker από το Σουδάν, ο οποίος μετανάστευσε με την οικογένεια του στο Perth της Αυστραλίας, όπου έπαιξε ποδόσφαιρο. Στα 13 και λόγω ύψους τον έστειλαν για μπάσκετ. Πήγε σε camp στο Texas και φοίτησε σε ένα high school και σε προπαρασκευαστικό σχολείο. Το 2016 τον διάλεξαν οι Bucks στο Νο10 και απέκτησαν περιφερειακό ύψους 2.16. Ο τρίτος ήταν ο Anfernee Simons, το περασμένο καλοκαίρι. Άλλο ένα προϊόν της IMG Academy. Του έδωσαν δουλειά οι Blazers στο Νο24.

Ας γυρίσουμε όμως στον Bazley

Δεν έχουν περάσει πολλές ημέρες από εκείνη που ο εκ των κορυφαίων high school prospects, Darius Bazley ανακοίνωσε πως δεν θα πάει κολέγιο, ούτε σε κάποια λίγκα εκτός των ΗΠΑ, μηδέ θα ασχοληθεί με την αναπτυξιακή λίγκα το χρόνο που θα προετοιμαστεί για το ΝΒΑ draft 2019. Θα μείνει εκεί όπου είναι, για να δουλέψει ως πρακτικάριος στη New Balance. Tην είδηση αποκάλυψαν οι The New York Times.

O ύψους 2.05 και βάρους 95 κιλών σταρ του Princeton High School ετοιμαζόταν να γίνει μέλος του Syracuse University. Τον Μάρτιο τους κάλεσε για να τους πει ότι τελικά δεν θα πάρει την υποτροφία που του έδιναν. Δυο μήνες μετά έγινε πελάτης του Rich Paul, εκπροσώπου των LeBron James, John Wall και Ben Simmons και πριν μια εβδομάδα ενημέρωσε ότι θα περάσει τον Γενάρη, τον Φλεβάρη και τον Μάρτη δουλεύοντας στη New Balance “που θα τον πληρώνει ό,τι και αν γίνει με την καριέρα του στο ΝΒΑ” επισήμανε ο ατζέντης του. Αν πιάσει όλους τους όρους για τα bonus, η αμοιβή θα εκτοξευθεί στα 14 εκατ. δολ.  

Breaking: #NBAGLeague to introduce professional path for elite prospects not yet eligible for @NBADraft, beginning in 2019-20 season.

Read more: https://t.co/lXbkKddroi pic.twitter.com/kO4ZberWLm

— NBA G League (@nbagleague) October 18, 2018

Φέτος θα είναι η πρώτη χρονιά που το ΝΒΑ θα εμφανίσει τη G League ως “επαγγελματικό μονοπάτι” για τη σεζόν 2019-20, στο οποίο συγκεκριμένα ταλέντα που θα επέλεγαν το one and done, μπορούν να “βγάζουν” 125.000 δολάρια τη σεζόν πριν δοκιμαστούν στο ΝΒΑ draft. Οι περισσότεροι που παίζουν στη G League βγάζουν έως 35.000 δολάρια. Αυτή η ευκαιρία δεν είναι για όλους. Είναι για τους καλύτερους. Και δεν θα ισχύσει για πάντα, καθώς έως τον Ιούνιο του 2023 θα έχει αλλάξει το όριο ηλικίας για όσους θέλουν να βρεθούν στο βράδυ της επιλογής ταλέντων.

“Ό,τι και αν κάνει φέτος, το βέβαιο είναι πως θα πρέπει να βελτιωθεί και να εξελιχθεί στο ΝΒΑ. Βλέπεις πολλά υψηλά picks να χρειάζονται το χρόνο τους πριν βάλουν φωτιά στη λίγκα”, πρόσθεσε ο Rich Paul. Συμφώνησε πως στη G League θα 'χε μεγαλύτερη έκθεση στα μάτια που θα ανήκουν σε κεφάλια, τα οποία θα αποφασίσουν στο ΝΒΑ draft, όπως κάτι αντίστοιχο θα ίσχυε και στο ΝCAA ή σε μεγάλες λίγκες του εξωτερικού. Το αυτό θα ίσχυε και αν επέλεγε να περάσει αυτόν τον χρόνο παρέα με προσωπικό γυμναστή, όπως έκανε ο Dante Exum.

Κατά του εκπροσώπου του το ρηθέν “θα κάνει καθημερινές προπονήσεις φυσικής κατάστασης και δεξιοτήτων, αλλά παράλληλα θα 'χει τη δυνατότητα να δει πώς λειτουργούν οι επιχειρήσεις. Κάτι που θα του φανεί πιο χρήσιμο από το να μάθει ιστορία”.

Προς το παρόν ο Bazley βρίσκεται στο Memphis και ζει με τον Mike Miller, assistant coach των Grizzlies και αγαπημένο πρώην συμπαίκτη του LeBron James. Στις αρχές του Γενάρη θα μετακομίσει στη Βοστώνη για δουλειά στο τμήμα μάρκετινγκ, της ψηφιακής τεχνολογίας, των social networks, αλλά και αυτό των σχεδιαστών. Θα περάσει και από τα εργαστήρια της εταιρείας, που δεν έχει φτιάξει παπούτσι για μπάσκετ από τη δεκαετία του '80 και τον James Worthy. Θα το κάνει τώρα για τον Bazley. Και ας λένε οι άλλοι πως χρειαζόταν το κολέγιο όσο λίγοι, για να “χτίσει” σώμα. “Θα περάσει πολλές ώρες στην αίθουσα με τα βάρη και θα φάει πολύ αυτόν τον χρόνο” διαβεβαίωσε ο ατζέντης, ο οποίος κατέληξε στο ότι “σε αυτήν την επιχείρηση δεν υπάρχουν πολλές επιλογές για αυτά τα παιδιά και τις οικογένειες τους. Όλο και περισσότεροι προκαλούν το σύστημα, αλλά δεν έχει υπάρξει μια επιτυχημένη ιστορία ακόμα. Ο Darius έχει τη δυνατότητα να γίνει αυτή η επιτυχημένη ιστορία”.

Για την ιστορία, το τελευταίο παιχνίδι του νεαρού ήταν τον περασμένο Απρίλιο, στο Nike Hoop Summit του Portland. Το επόμενο, αν όλα πάνε καλά, θα είναι τον Ιούλιο του 2019 στο NBA Summer League.

Σημείωση

1. Παρακάτω ένα ενδιαφέρον βίντεο για όποιον θέλει να μάθει περισσότερα για τον Spencer Haywood.