Ας δούμε κάποια συγκριτικά στατιστικά με την περσινή χρονιά για αρχή.

Mε μια πρώτη ματιά, επιθετικά το Κλίβελαντ συνεχίζει να είναι μία από τις καλύτερες ομάδες του πρωταθλήματος, παρά την απώλεια του Ίρβινγκ και την παρουσία του Τόμας στα πιτς λόγω τραυματισμού. Η αμυντική εικόνα όμως, δε βελτιώθηκε καθόλου και όπως φαίνεται έγινε ακόμα χειρότερη.

Η κακή αμυντική λειτουργία

Ένα από τα προβλήματα στο φετινό ρόστερ των Καβαλίερς είναι η απουσία παιχτών στο backcourt της ομάδας με καλά αμυντικά χαρακτηριστικά. Αυτή τη στιγμή ο καλύτερος περιφερειακός αμυντικός θεωρείται ο Άιμαν Σάμπερτ, με τους Ρόουζ, Σμιθ, Κόρβερ, Ουέιντ να μην φημίζονται για την ατομική αμυντική τους προσπάθεια. Αυτό φαίνεται από τους πόντους ανά κατοχή που δέχονται σε παιχνίδι απομόνωσης, αφού οι 1,17 πόντοι αποτελούν το χειρότερο ρεκόρ στη λίγκα. Ο Σάμπερτ και οριακά ο Κόρβερ είναι οι μόνοι από τους προαναφερθέντες με θετικό δείκτη στο net rating (η διαφορά off rtg/def rtg) όταν βρίσκονται στο παρκέ.

Αυτή ακριβώς η κακή περιφερειακή άμυνα αποτελεί τη ‘’χαρά κάθε αντιπάλου’’, που δεν θα αφήσει την ευκαιρία να πάει χαμένη. Δεν είναι τυχαίο πως οι αντίπαλες ομάδες ‘’βομβαρδίζουν’’ από τη γραμμή του τρίποντου τους Καβς. Τα ποσοστά των αντιπάλων στα σουτ τριών πόντων κυμαίνονται στο 40,1%, που αποτελεί και το χειρότερο ποσοστό ανάμεσα στις τριάντα ομάδες. Οι αντίπαλοι του Λεμπρόν ευστοχούν στα περισσότερα τρίποντα (13,3 ανά αγώνα) ενώ σουτάρουν και με την μεγαλύτερη συχνότητα από την απόσταση (33,2 ανά παιχνίδι-μόνο οι Κινγκς αφήνουν περισσότερα τρίποντα στους αντιπάλους).

Χωρίς την παρουσία παιχτών που θα πιέσουν αποτελεσματικά πάνω στη μπάλα ή θα κλείσουν τους χώρους με το μάκρος τους ή την αμυντική συνοχή, οι Καβς δεν χαλάνε το παιχνίδι των αντιπάλων. Τους αναγκάζουν σε μόλις 14,3 λάθη ανά αγώνα (25η θέση) και τους δίνουν την ευκαιρία να δημιουργούν χωρίς πρόβλημα. Οι 26,2 ασίστ αντιπάλων ανά παιχνίδι αποτελεί τη χειρότερη επίδοση σε όλο το ΝΒΑ.

Εκτός από την στελέχωση, στην αμυντική αδυναμία συμβάλει και η τακτική των Καβς, με τις υπερβολικές αλλαγές στα μαρκαρίσματα και την ταυτόχρονη μετατόπιση του Λοβ στη θέση του σέντερ (+8 το Offensive Rating των αντιπάλων με τον Λοβ στο παρκέ) όταν λείπει ο Τόμπσον . Αποτέλεσμα αυτών, να βλέπουμε κακή pick ‘n roll άμυνα και συχνά σχήματα στη second unit με τον Γκριν ή τον Φράι στη θέση του σέντερ.

Η απουσία ενός rim protector έχει ως αποτέλεσμα οι Καβς να «κλείνουν» υπερβολικά στη ρακέτα, ώστε να προστατέψουν το καλάθι τους (όταν δεν τραβάνε τον Τόμπσον στην περιφέρεια για να μαρκάρει άσκοπα κοντύτερο παίχτη) ενώ το κακό αμυντικό transition (τρίτο χειρότερο ρεκόρ με 1,17 πόντους ανά κατοχή σε αιφνιδιασμούς) και οι κάκιστες αμυντικές περιστροφές δίνουν την ευκαιρία στον αντίπαλο να βάλει εύκολους πόντους και να βρει αρκετά ελεύθερα σουτ. Για την ακρίβεια, δίνουν τα περισσότερα open shots στους αντιπάλους με 25,3 ανά παιχνίδι (με τον αμυνόμενο να βρίσκεται σε απόσταση 1-2 μέτρων). Ας δούμε κάποιες ενδεικτικές φάσεις.

Αξίζει να προσέξετε πως σε κάποιες από αυτές τις φάσεις, ο παίχτης που δίνει κακή βοήθεια ή κάνει λάθος περιστροφή είναι ο Λεμπρόν Τζέιμς. Για την κακή αμυντική εικόνα του ηγέτη των Καβαλίερς μπορείτε να διαβάσετε και στην εξαιρετική ανάλυση του Matt Moore στο παρακάτω λινκ: https://www.cbssports.com/nba/news/behind-the-cavaliers-defensive-disaster-and-yes-lebron-is-part-of-the-problem/amp/ .

Η καλή, "προβληματική" επίθεση

Επιθετικά, όπως είδαμε, η ομάδα παραμένει σε υψηλό επίπεδο και αυτό θα συνεχίσει να συμβαίνει όσο υπάρχει ο Λεμπρόν Τζέιμς. Η εικόνα σίγουρα θα καλυτερεύσει με την επάνοδο στην αγωνιστική δράση του Αιζάια Τόμας, με μόνο ερωτηματικό την κατάσταση στην οποία θα βρίσκεται μετά τον τραυματισμό του και την πολύμηνη απουσία του, καθώς και τη μεγάλη πίεση που ενδεχομένως να έχει ώστε να αντικαταστήσει επάξια τον προκάτοχό του, Κάιρι Ίρβινγκ. Ενα έξτρα κίνητρο αποτελεί το να αποδείξει στον Ντάνι Έιντζ ότι έκανε λάθος που τον έδωσε με ανταλλαγή. Σαφώς ο Τόμας θα αποτελέσει αναβάθμιση σε σχέση με τον Ρόουζ, ο οποίος δεν έχει δικαιώσει την επιλογή ως ο βασικός point guard και βλεπουμε μόνο αναλαμπές από τον σπουδαίο παίχτη που κάποτε ήταν.

Αυτή ακριβώς η έλλειψη ενός σταθερού δεύτερου πόλου στην επίθεση οδηγεί τον Λεμπρόν Τζέιμς στο να παίρνει περισσότερες προσπάθειες κοντά στο καλάθι, με τις άμυνες να κλείνουν πάνω του. Οι συμπαίκτες του δεν τον βοηθάνε και σουτάρουν 3% χαμηλότερα από πέρυσι -μιλάμε άλλωστε για μια ομάδα που βασίζεται στο τρίποντο και στο καλό spacing- με αποτέλεσμα να χαλάνε οι αποστάσεις και  να ‘’μικραίνει’’ το γήπεδο, με τον σούπερ σταρ της ομάδας να προσπαθεί υπέρ το δέον για να σκοράρει/δημιουργήσει. Ίσως αυτή η παραπάνω προσπάθεια του Λεμπρόν να έχει άμεσο αντίκτυπο στην αμυντική εικόνα του. Δεν είναι τυχαίο άλλωστε πως ο προπονητής Λιου κάνει αρκετό rotation μέχρι στιγμής, έχοντας χρησιμοποιήσει επτά διαφορετικές πεντάδες στους αγώνες, με τον Λεμπρόν να ξεκινάει ακόμα και ως point guard, προσπαθώντας έτσι να βρει τις κατάλληλες ισορροπίες στην ομάδα, η οποία σε αρκετούς αγώνες παρουσιάζεται νωθρή στο ξεκίνημα των αγώνων και βρίσκεται να χάνει με μεγάλες διαφορές.

Επίλογος

Το ερώτημα με τους Καβαλίερς είναι αν απλά χρειάζονται χρόνο για να δέσουν ως ομάδα, ή όντως τα προβλήματα είναι μεγαλύτερα από όσο πιστεύουμε. Η επιστροφή του Τόμας θα βελτιώσει την επίθεση, όμως η βελτίωση της αμυντικής λειτουργίας φαντάζει δύσκολο εγχείρημα. Από τις καλοκαιρινές προσθήκες, ο Κράουντερ ακόμα ψάχνει το ρόλο και τα πατήματά του και γενικώς το γερασμένο ρόστερ δεν βοηθά και δε μοιάζει ικανό να αλλάξει τις ισορροπίες. Οι ήττες από ομάδες όπως οι Νικς, οι Χοκς και οι Πέλικανς έχουν χτυπήσει το καμπανάκι για την ομάδα της πολιτείας του Οχάιο. Μην ξεχνάμε πως στόχος των Καβς παραμένει η διεκδίκηση του πρωταθλήματος σε μία –ενδεχομένως- σύγκρουση με τους Ουόριορς στους τελικούς. Δεν θα πρέπει, ωστόσο, να παραβλέψουμε πως χρειάζονται απλά περισσότερο χρόνο ώστε να βρουν τη χημεία τους , αφού και αρκετούς νέους παίχτες έχουν και κάποιους τραυματισμούς. Εξάλλου, αρκετές χρονιές οι ομάδες του Λεμπρόν Τζέιμς δεν έκαναν τόσο μια δυνατή regular season, όσο μια… ‘’συντήρηση’’ για τους τελικούς. Δεν είναι μακρινή η περσινή εικόνα τους, όπου έχασαν την πρωτοκαθεδρία στην ανατολική περιφέρεια από τη Βοστώνη και αρκετοί πίστευαν πως κάτι αντίστοιχο θα συνέβαινε και στα πλέι οφς, αλλά διαψεύστηκαν, αφού λογάριαζαν χωρίς το Βασιλιά.

Σημείωση: τα στατιστικά είναι από το επίσημο σάιτ του ΝΒΑ. Επίσης την ώρα που γραφόταν το κείμενο, οι Καβς είχαν ρεκόρ 6-7.