Το ξεσκαρτάρισμα της πρώτης φάσης πραγματοποιήθηκε σήμερα, με τα τελευταία δύο εισιτήρια των τεσσάρων πρώτων ομίλων να βρίσκουν τον τελικό τους κάτοχο και τις υπόλοιπες ομάδες να παίρνουν τον δρόμο της επιστροφής. Ή μήπως όχι; Σίγουρα η ομάδα της Νιγηρίας δε φάνηκε να γνωρίζει το νέο σύστημα διεξαγωγής, κάτι που πήρε γρήγορα είδηση η ομοσπονδία και γλιτώσαμε τα ευτράπελα, όπως φαίνεται από τα παρακάτω τουίτς.

Έπρεπε να φτάσουμε στην τέταρτη ημέρα του Παγκοσμίου Κυπέλλου για να δούμε τις πρώτες εκπλήξεις στα παιχνίδια. Το κακό είναι ότι η μία εξ’αυτών αφορούσε τη δική μας εθνική, η οποία παρουσιάστηκε κατώτερη των προσδοκιών που η ίδια δημιούργησε με την εμφάνιση της στην πρεμιέρα. Τώρα έρχεται μεθαύριο η Νέα Ζηλανδία με το αγαπημένο μας haka, με σκοπό να μας βάλει δύσκολα και να παλέψει για την πρόκριση μετά την γεμάτη ένταση νίκη της επί του κάκιστου Μαυροβούνιου. Τι να πουν και οι Γερμανοί βέβαια, που αποκλείστηκαν ήδη από την πρώτη φάση μετά το κάζο που έπαθαν από τους μαχητικότατους Δομινικανούς. Τσεχία, Αυστραλία επικράτησαν σχετικά εύκολα, δίχως να ανεβάσουν στροφές κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, ενώ η Λιθουανία και η Γαλλία (για μένα και τον Guru, έρχεται με φόρα για το χρυσό) επικράτησαν πολύ εύκολα των αντιπάλων τους, παίζοντας σπουδαία άμυνα για 40’. Τέλος, η Τουρκία έφτασε κοντά στο θαύμα, αλλά οι παίχτες της στο κρίσιμο σημείο έτρεμαν σαν το ψάρι και έχασαν την ευκαιρία για μια τεράστια νίκη επί των ΗΠΑ, που θα τους έδινε και μεγάλο προβάδισμα για την οκτάδα.

Η τρίτη ημέρα του Παγκοσμίου Κυπέλλου συνεχίστηκε με την Ιταλία και την Σερβία να προσφέρουν θέαμα και να δείχνουν σε καλή κατάσταση, την ώρα που η Ισπανία κι η Αργεντινή αντεπεξήλθαν σε αποστολές που μπορούσαν να αποδειχθούν επίφοβες. Ρωσία και Πολωνία συνέχισαν να κερδίζουν χωρίς να εντυπωσιάζουν, με τις Βενεζουέλα και Τυνησία (με τον Μεϊρί να "βομβαρδίζει" από την περίμετρο) να πανηγυρίζουν σημαντικές νίκες, ούτως ώστε να ελπίζουν για πρόκριση.

Στο τέλος του εξαιρετικού αγώνα που άνοιξε το πρόγραμμα της δεύτερης ημέρας του παγκοσμίου κυπέλλου, η Αυστραλία έδειξε τον πλουραλισμό που διεθέτει το ρόστερ της και πήρε μάλλον την πιο σημαντική νίκη της αγωνιστικής απέναντι στον Καναδά. Το θέμα ήταν ότι αυτό το έκανε με ασυνήθιστους πρωταγωνιστές, ή πιο σωστά με τους γνωστούς πρωταγωνιστές σε ασυνήθιστους ρόλους. Ο Τζο Ίνγκλς δημιουργούσε ασταμάτητα κι ο Μάθιου Ντελαβεντόβα εκτελούσε και έτσι με ένα σερί 28-8 τα καγκουρό πήραν τη νίκη απέναντι στους, εχμ, βίσονες.

Η ΤΣΣΚΑ ήταν η δίκαιη νικήτρια του 32ου φάιναλ φορ, κατακτώντας ένα κύπελο για το οποίο έμοιαζε έτοιμη από καιρό. Εδώ και τρεις μήνες τουλάχιστον, η ομάδα του Ιτούδη έπαιζε το καλύτερο μπάσκετ από όλες τις ανταγωνίστριες. Τελείωσε την κανονική περίοδο με σερί 11-1 και κέρδισε δύο φορές εμφατικά στην έδρα της Μπασκόνια, για να επιστρέψει μετά από περίπου ένα μήνα στη Φερνάντο Μπουέσα Αρίνα και να ολοκληρώσει τον θρίαμβο. Στην πορεία της σεζόν, οι Ρώσοι ξεπέρασαν την έλλειψη όγκου στη ρακέτα, μέσω των αμυντικών τους σχεδίων, υπολογίζοντας πως η επίθεση έτσι κι αλλιώς θα συνεχίσει να είναι παραγωγική, βασισμένη στο ταλέντο μίας ασύγκριτης τριάδας γκαρντ και μονάδων που ξέρουν να κινούνται σωστά γύρω τηςς. Τελικά, στο φάιναλ φορ τα δύο αυτά στοιχεία συνδυάστηκαν άψογα, με αποτέλεσμα έναν δεύτερο συνεχόμενο θρίαμβο ομάδας που σκοράρει πολυ (πέρυσι ήταν η Ρεάλ), απέναντι σε άλλες που σκόραραν λιγότερο. Η ειδοποιός διαφορά παρόλα αυτά, ήταν πως λαμβάνοντας υπόψη τον υψηλό ρυθμό, η ΤΣΣΚΑ τελικά κέρδισε και μέσα από τις ανασταλτικές της επιδόσεις. Πάμε όμως να πάρουμε τα πράγματα με τη σειρά, μέσα από τις κατηγορίες μας.

Δεύτερος γύρος στα playoffs του NBA και τέσσερις σειρές με μεγάλη ένταση, κάθε μία με τους δικούς της πρωταγωνιστές και τις δικές της ιστορίες. Aνατροπές, τριαντάρες και σαραντάρες, διαιτησίες, Γιάννης και Durant, cyborgs, ένας center από την Σερβία, διασκεδαστικό μπάσκετ. Παρακάτω ακολουθεί η δική μας ματιά σε όλα αυτά, η δεύτερή μας βόλτα στην post season.

Η τρίτη μέρα των play off της Ευρωλίγκα σημαίνει και το προτελευταίο "μακρινό ριμπάουντ" της σεζόν. Καθώς ο Παναθηναϊκός αποκλείστηκε, για τα υπόλοιπα ζευγάρια θα υπάρξουν, αν χρειαστεί, ξεχωριστές αναφορές. Η στήλη θα επανέλθει μετά τo Final Four για ένα cameo.

Πέραν αυτών των διαδικαστικών, οι αγώνες που διεξήχθησαν το τελευταίο διήμερο, αποκατέστησαν ισορροπίες. Φενέρ, ΤΣΣΚΑ και Εφές επαναδιατύπωσαν τα επιχειρήματα τους σχετικά με τις πιθανότητες που έχουν για κατάκτηση του τροπαίου, άλλος πειστικότατα (Εφές), άλλος πειστικότερα (ΤΣΣΚΑ) και άλλος πειστικά (Φενέρ). Από την άλλη, χωρίς καν την υποψία πειθούς, διάφοροι είναι έτοιμοι να καταλήξουν πως ο Νικ Καλάθης δεν κάνει για ηγέτης του Παναθηναϊκού την επόμενη σεζόν. Fuck logic!

Η δεύτερη αγωνιστική των playoffs μας επιφύλαξε πολλές εκπλήξεις. Σε αντίθεση με τους πρώτους αγώνες που τα αποτελέσματα κύλησαν φυσιολογικά και οι γηπεδούχοι πήραν εύκολες νίκες, με εξαίρεση τη Ρεάλ, η συνέχεια έκρυβε παγίδες. Ακόμα δεν μπορώ να καταλάβω αν είναι καλύτερα για μια ομάδα να χάνει εύκολα το παιχνίδι της όταν στραβώνει και να επικεντρώνεται στο επόμενο, για να δει τα λάθη της και να τα διορθώσει.

Είδαμε ομάδες όπως η Ζάλγκιρις, η Μπασκόνια, η Μπαρτσελόνα, που ηττήθηκαν κατά κράτος στα πρώτα παιχνίδια να παρουσιάζουν τελείως διαφορετικό πρόσωπο και να εμφανίζονται απόλυτα συγκεντρωμένες στο στόχο τους, σε αντίθεση με τον Παναθηναϊκό, που οι συζητήσεις γύρω από τη διαιτησία κυριαρχούσαν συνεχώς. Εδώ ίσως ήταν το μεγαλύτερο λάθος του Πιτίνο, που δεν προετοίμασε πνευματικά την ομάδα του και τους παίχτες του, που στις δηλώσεις τους στάθηκαν σε ένα-δύο αμφισβητούμενα σφυρίγματα. Ας δούμε λοιπόν πρώτα τους πράσινους και θα επεκταθούμε και στα υπόλοιπα παιχνίδια.

Οπου "Ν", Νικ Καλάθης, για να μην σας κρατάω σε αγωνία. Ο σταρ του Παναθηναϊκού ήταν ο πρωταγωνιστής της πρώτης ημέρας των πλέι οφ της Ευρωλίγκα, καθώς γύρω από την δική του παρουσία περιστράφηκε η εξέλιξη του μοναδικού συναρπαστικού παιχνιδιού. Τα υπόλοιπα τρία ήταν μάλλον νερόβραστα, με τους γηπεδούχους να επικρατούν από βαρετά (Εφές) και προβλέψιμα (ΤΣΣΚΑ), εώς γελοιοδώς εύκολα (Φενέρ). Η ματσάρα έγινε στη Μαδρίτη και το το στόρι της πιθανώς να είναι ενδεικτικό της συνέχειας, από άποψη προσαρμογών. Ας δούμε λοιπόν κυρίως τους πράσινους και αν η δεύτερη αγωνιστική έχει περισσότερα ντέρμπι, τότε θα ασχοληθούμε εκτενέστερα και με τα άλλα ζευγάρια.

Συμπληρώθηκε η κανονική περίοδος και για τη φετινή Ευρωλίγκα και είναι ευκαιρία να δούμε μερικά συγκεντρωτικά στατιστικά, με πολλά διαγράμματα και λιγότερες λέξεις.

Στην εικόνα της εισαγωγής βλέπουμε όλα τα σουτ εντός παιδιάς γύρω από τη μαύρη τρύπα του γαλαξία τους, το λατρευτό μας καλάθι δηλαδή. Σε αντιδιαστολή με αυτήν του γαλαξία Μ87, της ξέφυγαν κάποια σουτάκια, αλλά ρίχνοντας μια ματιά στα στατιστικά που εμφανίζονται στο κάτω μέρος της εικόνας (ο αστερίσκος δίπλα στα νούμερα, υποδηλώνει ιστορικό ρεκόρ), μπορούμε να πούμε πως τα πήγε καλύτερα από ποτέ. Γενικά η ευστοχία των ομάδων ανεβαίνει. Η σύγκριση με τα νούμερα των Ελληνικών ομάδων αποφέρει θλίψη, καθώς και οι δύο είναι κάτω από τους μέσους όρους της διοργάνωσης.