Μετά από δύο σεζόν με 50+ νίκες στην κανονική περίοδο, οι Grizzlies έχουν ξεκινήσει τη φετινή χρονιά ως μία από τις χειρότερες ομάδες βάσει νικών με μόλις δύο σε έντεκα αναμετρήσεις ως τώρα. Είναι μία από τις πιο δυσλειτουργικές εκκινήσεις στην πρόσφατη ιστορία του ΝΒΑ, ειδικά μετά τη σεζόν που προηγήθηκε και δημιούργησε προσδοκίες, τόσο στον κόσμο, όσο και στον οργανισμό, παρά το απογοητευτικό κλείσιμο. Η απόδοση τους στο παρκέ είναι ανα διαστήματα αποκαρδιωτική, η αυτοπεποίθηση στα τάρταρα κι η αίσθηση ότι μπορούν να κερδίσουν μοιάζει να έχει χαθεί. Φυσικά υπάρχουν πάμπολλα ελαφρυντικά, και σε καμία περίπτωση δεν είναι αυτή η πραγματική εικόνα της ομάδας. Πάμε να δούμε το φετινό saga ενός από τα μέχρι πρότινος πιο ενδιαφέροντα project στο ΝΒΑ.

Μόλις 13 ομάδες στην ιστορία των πλέι-οφ του ΝΒΑ έχουν κατορθώσει να ανατρέψουν το εις βάρος τους 3-1 και να προκριθούν με τρεις σερί νίκες. Στις υπόλοιπες 259 σειρές, δηλαδή στο 96%, η ομάδα με το αντίστοιχο προβάδισμα, πήρε είτε εύκολα, είτε δύσκολα τη σειρά.

Να η γενιά του 2019, έχει αρχίσει και παίρνει τα φώτα πάνω της, όπως μάλλον περίμεναν όσοι ανακήρυξαν το συγκεκριμένο draft ένα από τα πιο επιδραστικά των τελευταίων ετών. Η κορυφή περήφανη, Pelicans και Grizzlies στις δύο πρώτες θέσεις της Δύσης, Williamson και Morant σε πρώτο πλάνο. ‘’Και ο RJ Barrett κύριε υποστηρικτή των Knicks’’ σας ακούω να ρωτάτε. Εδώ ήρθαμε για να περάσουμε καλά, ας μη συζητάμε τέτοια πράγματα τώρα. Θα βρει το παιδί τον δρόμο του, ο οποίος όμως είναι πολύ μακριά από τους δύο πρώτους.

Ο Ja Morant και ο Jaren Jackson Jr. είναι το μέλλον του μπασκετικού κόσμου. Η προοπτική του να παίζουν ως δίδυμο για πολλά ακόμη χρόνια προκαλεί ενθουσιασμό - το λιγότερο. Ο πρώτος είναι ασταμάτητος στο transition, σκοράρει όπως θέλει αν πατήσει σωστά πριν από το άλμα και δεν έχει κανένα απολύτως πρόβλημα να μοιράσει το παιχνίδι στους συμπαίκτες του, αν σε μία βραδιά δεν του βγαίνουν οι αυτοσχεδιασμοί. Ο δεύτερος αντιλαμβάνεται τους χώρους γύρω από τη ρακέτα σαν το District 9, δηλαδή σαν μία ζώνη, που τα μυστικά της κατέχουν μόνο εκείνοι/ες που την κουβαλάνε καθημερινά μέσα τους. Έχει βεληνεκές στο σουτ, καταπληκτική κίνηση στο πλάτος του γηπέδου και όπου τον χρειάζεται η ομάδα του θα βρεθεί, είτε για να εκτελέσει, είτε για να κόψει σουτ στην άμυνα. Το λιγότερο που θα γίνει θα είναι All Star, το ταβάνι του είναι ακόμη δυσδιάκριτο και αυτό συμβαίνει σε χρονιά επανένταξης μετά από σοβαρότατο τραυματισμό.

Οι Grizzlies ζορίστηκαν λίγο παραπάνω από τις παγίδες των Timberwolves (και την απειρία τους) απ’ ό,τι περιμέναμε, χρειάστηκε να κάνουν ντεμαράζ επιστροφών σε κάθε παιχνίδι, τελικά όμως κέρδισαν τη σειρά και βρίσκονται απέναντι στους Warriors, οι οποίοι έχουν μία νέα έκδοση της death lineup. Ανεβάστε την ένταση, πάμε για σόου.

O Black Panther είναι από τους πιο iconic χαρακτήρες στο σύμπαν της Marvel. Δημιουργήθηκε από τους Stan Lee και Jack Kirby, έκανε το ντεμπούτο του στις πολύχρωμες σελίδες των κόμικς το 1966¹ και αποτέλεσε τον πρώτο μαύρο υπερήρωα της ένατης τέχνης. Πριν από λίγα χρόνια μάλιστα έκανε και την κινηματογραφική του εμφάνιση, πρώτα στην ταινία Captain America: Civil War (2016) και δύο έτη αργότερα σε solo ταινία με πρωταγωνιστική των αείμνηστο Chadwick Boseman στον ομώνυμο ρόλο.

Tα προεόρτια του All-Star Game που θα γίνει στο Cleveland το ερχόμενο Σαββατοκύριακο ξεκίνησαν για τα καλά με την πρόσφατη ανακοίνωση των αναπληρωματικών. Εμείς με την σειρά μας θα συνεχίσουμε να ασχολούμαστε με τους All-Star rookies σε μια προσπάθεια να επιβραβεύσουμε τους ανερχόμενους ή ένα κλικ παρακάτω αθλητές του NBA.  Όπως στο πρώτο μέρος του αφιερώματος είδαμε τους Cavaliers να κυριαρχούν στην άτυπη λίστα με τους καλύτερους all-stars για την Ανατολή, έτσι και στη Δύση αυτόν τον ρόλο αναλαμβάνουν οι Memphis Grizzlies του Taylor Jenkins, οι οποίοι έχουν αναρριχηθεί στην τρίτη θέση της περιφέρειας βλέποντας τρεις από τους νεαρούς αθλητές τους (εκ των οποίων, εντυπωσιακά, ο sophomore Bane είναι ο γηραιότερος) να κάνουν το λεγόμενο “step up” (ή “leap up” στην περίπτωση του Morant).

Αφορμή για το ακόλουθο κείμενο στάθηκε το ντοκιμαντέρ διάρκειας 70 λεπτών με τίτλο #50ForDaCity για τον Zach Randolph, το οποίο υπάρχει πλέον διαθέσιμο στο επίσημο κανάλι των Memphis Grizzlies στο YouTube.

Κάθε φορά που ο Ja Morant απογειώνεται προς το αντίπαλο καλάθι, πιάνω τον εαυτό μου να ασχολείται περισσότερο με το πώς θα προσγειωθεί ξανά στο έδαφος, πάρα με την κατάληξη της φάσης. Η ταχύτητα κι η εκρηκτικότητα με την οποία κινείται μέσα στο παρκέ δεν αφήνουν περιθώρια για άλλες σκέψεις, καθώς εκεί κυριαρχεί το ένστικτο του φόβου.

Σε μια χρονιά που σημαδεύτηκε από τη βιασύνη να ξεκινήσει για οικονομικούς λόγους, τους τραυματισμούς και τα covid protocols, από τις βαρετές 30άρες και 40άρες που έκαναν τα παιχνίδια τυπική διαδικασία βράδυ παρά βράδυ, η ώρα της αλήθειας έφτασε. Με τα play-ins να δοκιμάζονται επιτυχημένα στη νέα τους μορφή για πρώτη φορά, τα οκτώ ζευγάρια των φετινών NBA Playoffs έχουν σχηματιστεί και οι contributors του Basketball Guru αναλύουν και προβλέπουν το τι θα συμβεί σε καθένα από αυτά.
Σειρά παίρνουν σήμερα τα ζευγάρια της Δυτικής Περιφέρειας