Η λογική πίσω από την απόφαση των Magic να κινηθούν για τον Bane είναι σχετικά απλή θα λέγαμε. Δύο χρόνια τώρα η ομάδα αυτή φτύνει αίμα για να πετύχει τρίποντο, μιλάμε ίσως για το χειρότερο spacing στο ΝΒΑ και τα νούμερα είναι εκεί για να το αποδείξουν. 27οι στο half court efficiency, και τελευταίοι στο three point shooting, σύμφωνα με το Cleaning The Glass. Που και τα νούμερα να μην τσεκάραμε, μάτια έχουμε όλοι και πολλές φορές που παρακολουθούσαμε τους Magic ψάχναμε εφημερεύον φαρμακείο για σταγόνες. Οι Banchero και Wagner κάθε τόσο τράκαραν σε τοίχους από κορμιά που δεν είχαν κανένα θέμα να τους ντουμπλάρουν σε συνεχόμενες κατοχές, ελλείψει αξιόλογων και αξιόπιστων εκτελεστών στην περιφέρεια. Όταν δηλαδή οι stars μιας ομάδας προτιμούν να επιτεθούν στο double team από το να βγάλουν την μπάλα έξω, τότε το ρόστερ έχει σαφές δομικό πρόβλημα. Επομένως ναι, θεωρητικά ο Bane είναι αυτό ακριβώς που χρειαζόταν η ομάδα: ένας σουτέρ με περγαμηνές που δεν θα επέμβει στην επιθετική φιλοσοφία της ομάδας - αν υποθέσουμε ότι υπάρχει φυσικά.
Ο Bane προσφέρει επίσης έναν τρίτο χειριστή στη θεωρία. Φέτος έκλεισε τη χρονιά με 5,3 assists και ast% κοντά στο 23%, διόλου άσχημα για τον ρόλο που θα έχει στη Florida. Η παρουσία του κάτι θα κόψει από τους stars της ομάδας, αλλά έτσι κι αλλιώς το usage των Banchero, Wagner ήταν δυσλειτουργικά ψηλό και χρειαζόταν μια αποσυμφόρηση. Επομένως ο Bane θα πάρει λεπτά και κατοχές που απλώς περίμεναν τον κατάλληλο άνθρωπο για να τα εξαργυρώσει. Η τετράδα που δημιουργείται μαζί και με τον Jalen Suggs, είναι μάλλον ό,τι καλύτερο έχουν να παρουσιάσουν οι Magic από την εποχή του Dwight Howard. Γιατί προσθέτοντας ένα ακόμη wing έχεις ένα λειτουργικό 5-out ή spread pick n roll σύνολο με τον Banchero στο “5”, που γρήγορα αλλάζει σε πιο παραδοσιακό σχήμα ρίχνοντας ένα center στο παρκέ. Επίσης ανεβάζει τον ρυθμό της ομάδας και τις δυνατότητες της στο ανοιχτό γήπεδο ή τις καταστάσεις δευτερεύοντα αιφνιδιασμού. Συμφωνούμε πως αρκετές ομάδες έχουν ήδη κατακτήσει τέτοιες ευελιξίες στα ρόστερ τους, αλλά οι Magic είχαν αργήσει σε βαθμό που σπαταλούσε το ταλέντο των παικτών τους.
Η κίνηση αυτή εκτός των άλλων ξεκαθαρίζει κάπως και το τοπίο στο ροτέισον των Magic. Υπήρχε μια συμφόρηση στη second unit, ενώ ο KCP ελάχιστα θύμιζε τον παίκτη που πήρε δαχτυλίδι με τους Lakers και τους Nuggets, κυρίως επιθετικά. Στο κομμάτι του έμψυχου δυναμικού δηλαδή, αναβαθμίζονται σημαντικά χωρίς να στερηθούν σπουδαίο ταλέντο. Αν βάλουμε στο κάδρο και τους Bitagde, Isaac, Carter Jr, έχουμε μια ισορροπημένη εφτάδα παικτών με πληθώρα ικανοτήτων, μέγεθος, διαφορετικά χαρακτηριστικά, αμυντική προσήλωση και φυσικά μέλλον. Μην ξεχνάμε πως το ρόστερ μπορεί να κλείσει με πληθώρα νέων παικτών, που ήδη υπάρχουν στο roster, όπως οι Jett, Black και da Silva.
Όμως, οι κινήσεις από πλευράς Magic δεν μπορεί να τέλειωσαν. Αρχικά, παραλαμβάνοντας το συμβόλαιο του Bane βρίσκονται επικίνδυνα κοντά στο second appron αν φέρουν πίσω στην ομάδα τους Mo Wagner, που είναι team option, ενώ προς ελάφρυνση σχετικά το team ήδη έγινε decline. Που, έτσι κι αλλιώς, τα επόμενα χρόνια θα είναι πολύ βαριά φορολογούμενα για τους Magic και ο δημοσιονομικός χώρος τους θα εξανεμιστεί. Ταυτόχρονα, άδειασαν αρκετά τη δεξαμενή με τα picks τους για να κλείσουν τη συμφωνία για τον Bane. Μάλιστα τα ρεπορτάζ λένε ότι υπήρχε μεγάλο ενδιαφέρον για τον παίκτη κάτι που ανάγκασε τον Anthony Parker “να τα σκάσει χοντρά”. Γιατί, ας είμαστε ειλικρινείς, οι Magic πλήρωσαν πολύ-πολύ περισσότερα από όσα έπρεπε για τον Bane. Είναι δηλαδή ένα trade που θα κριθεί μόνο εκ του αποτελέσματος. Έδωσαν το φετινό pick, που οκ με τόσο συνωστισμό στο ρόστερ καλά το έκαναν, αλλά αποχωρίστηκαν και τα πρώτα τους picks το 2028 και το 2030, χρονιές που δεν μπορεί κανείς να προβλέψει σε τι κατάσταση θα είναι οποιαδήποτε ομάδα. Και αυτό γιατί η νέα CBA κάνει τρομερά δύσκολο για μια ομάδα το να κρατήσει άθικτο τον κορμό της. Άρα είτε οι Magic πιστεύουν ότι έχουν ένα πενταετές παράθυρο για να πετύχουν, είτε δεν υπολόγισαν στο ελάχιστο το τι μέλλει γενέσθαι.
Πιθανότερο φυσικά είναι το πρώτο σενάριο: με τον Wagner στο πρώτο του μεγάλο πενταετές συμβόλαιο, τον Banchero να ακολουθεί, και τους Suggs και Bane επίσης δεσμευμένους για τετραετία, οι Magic ποντάρουν πως θα είναι εκ των πρωταγωνιστών της -μάλλον άγονης- Ανατολής των επόμενων περιόδων.
Και δεν μπορώ να πω ότι τους κατηγορώ πάντως. ‘Ντάξει τα τέσσερα picks πρώτου γύρου για τον Desmond Bane είναι τουλάχιστον ένα στάδιο πάνω από το υπερβολή αν το δει κανείς αποκλειστικά σαν τίτλο. Αλλά δεν είναι picks με το upside και το value των πέντε, για παράδειγμα που έδωσαν οι Knicks για τον Mikal Bridges. Εκεί βέβαια δεν γνωρίζαμε το επερχόμενο trade για τον KAT που άλλαξε εντελώς τις ισορροπίες της ομάδας. Από εκεί και πέρα όμως, οι Magic είχαν μείνει στάσιμοι εδώ και καιρό, έχοντας ανάγκη αυτό το επόμενο βήμα. Τόσο καιρό: έχτισαν ένα σημαντικό μέρος της ομάδας τους, μάζεψαν assets καθιερώθηκαν στην οκτάδα της Ανατολής και πλέον είχε έρθει η ώρα να κάνουν το παραπάνω βήμα. Το χρονικό σημείο που επέλεξαν να κυνηγήσουν την άνοδο είναι άριστο θα μπορούσαμε να πούμε. Το μεγαλύτερο powerhouse της Ανατολής μόλις έχασε τον ηγέτη του και η επόμενη χρονιά για τους Celtics είναι ουσιαστικά καμμένη, χώρια τις αλλαγές που έρχονται. Οι Cavs μας συστήθηκαν επιτέλους, άλλα άφησαν τη δουλειά στη μέση, οι Knicks αλλάζουν σελίδα, οι Bucks ή θα παραμείνουν στη ζώνη του λυκόφωτος ή θα ξεκινήσουν από την αρχή, και οι Pacers είναι ο κακός της υπόθεσης που τα τελευταία δύο χρόνια γκρεμίζουν όνειρα, χωρίς ωστόσο να φαίνεται πως προκαλούν ιδιαίτερο φόβο. Με απλά λόγια, η Ανατολή δεν έχει κυρίαρχο αυτή την στιγμή και οι Magic έκαναν σαφές πως θέλουν να το αλλάξουν αυτό.
Στην άλλη πλευρά τώρα, με αυτή την ανταλλαγή ξεκαθαρίζει κάπως περισσότερο γύρω από το τι σκέφτονταν οι Grizzlies όταν απέλυαν τον Jenkins. Βασικά οκ, παραμένει ακατανόητη σαν κίνηση και στο χρονικό σημείο που έγινε, αλλά τέλος πάντων πλέον γίνεται σαφές πως αλλάζουν συνολικά την προσέγγιση τους προς το παρόν project.
Δεν είμαι σίγουρος κατά πόσο έχει νόημα να μείνουμε αγωνιστικά στο τι φέρνουν οι KCP και Cole Anthony στο Memphis, γιατί ειλικρινά πιστεύω ότι δεν έχει σημασία. Και βασικά θα μείνω έκπληκτος αν ξεκινήσουν τη σεζόν με τις φανέλες των Grizzlies, ειδικά ο KCP. Η ανταλλαγή αυτή δεν δείχνει ξεκάθαρα προς τα που θα κινηθούν από εδώ και πέρα. Μπορεί να είναι μια κίνηση για το μέλλον, μαζεύοντας picks πρώτου γύρου και προάγγελος νέων για τους Morant και JJJ. Άλλωστε αρκετές ομάδες αναμένεται να χτυπήσουν την πόρτα των Grizzlies σύμφωνα με όσα γράφονται για να καταλάβουν τις προθέσεις του front office. Βέβαια, έχοντας ένα ικανότατο δίδυμο παικτών σε καλή ηλικία και ένα ρόστερ με πολλούς και χρήσιμους ρολίστες, το να πατήσεις το κουμπί στην παρούσα φάση ίσως είναι καταδικαστικό για τον οργανισμό. Ο Morant καλώς ή κακώς θεωρείται ένας από τους κορυφαίους παίκτες στην ιστορία της ομάδας, αμάν έκαναν να βρουν ένα ταλέντο να τους μείνει. Παρόλα αυτά, τα reports ολη τη χρονιά μετέφεραν τη δυσαρέσκεια του παίκτη ως και την απόλυση Jenkins. Ο JJJ επίσης είναι ένας πολυδιάστατος παίκτης και απαραίτητος δίπλα στον Ja, αλλά μπαίνει στην τελευταία χρονιά του συμβολαίου του. Θεωρείται δεδομένο ότι θα του προσφερθεί ανανέωση όμως λόγω του pick που πήραν από τους Magic, η προσφορά μπορεί να είναι κατά $ 15 εκατ. μικρότερη.
Επομένως δεν θεωρώ ότι οι Grizzlies έβαλαν μπουρλότο στην ομάδα (προς το παρόν), απλώς ότι κινήθηκαν προπαρασκευαστικά για να είναι πάνοπλοι για το τρελό καλοκαίρι που έρχεται, σύμφωνα με τους αναλυτές στην αντίπερα όχθη. Είναι πλέον η ομάδα με τα περισσότερα ανταλλάξιμα picks πρώτου γύρου (έξι), μαζί με τους Utah Jazz (επίσης έξι) και τους Brooklyn Nets που έχουν 10! Τα picks αυτά μπορούν να χρησιμεύσουν για να προσεγγίσουν ένα κορυφαίο όνομα, να ξαναχτίσουν το ρόστερ γύρω από τους Ja, JJJ ή και ως βάση για ολική επαναφορά στοχεύοντας τις αρχές της επόμενης δεκαετίας. Η Δύση έτσι κι αλλιώς είναι τρομακτικά γεμάτη, με ή χωρίς τους Grizzlies. Αν κρίνουν ότι η παρούσα προσπάθεια δεν θα δικαιωθεί άμεσα, καλώς να θέσουν τις βάσεις της επόμενης. Όπως και να’χει, αυτή την στιγμή βρίσκονται σε ένα κατώφλι και κοιτούν μπρος πίσω σε δύο εντελώς διαφορετικά δωμάτια προσπαθώντας να καταλήξουν προς τα που θα κλείσει η πόρτα.
Αυτό ήταν το πρώτο ντόμινο μιας καθώς φαίνεται κι αναμένεται φρενήρους offseason στο NBA. Νωρίς-νωρίς, πριν ακόμα παραγγελθούν τα δαχτυλίδια των νέων Πρωταθλητών δίνοντας μας ενδεχομένως μια ιδέα για το πως προετοιμάζονται οι ομάδες για το φετινό καλοκαίρι και ποιες είναι οι προθέσεις τους. Όλα αυτά λίγες μέρες πριν από ένα draft που κατά πολλούς χαρακτηρίζεται μνημειώδες και ορόσημο για την μελλοντική ιστορία του ΝΒΑ. Έχουμε δρόμο.
