Μετά από την πενταετή απουσία του από τα πλέι-οφς της Ευρωλίγκα, ο Παναθηναϊκός επιστρέφει με κρότο θα λέγαμε στις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης και στα μεγάλα ματς του Απρίλη. Η ως τώρα πορεία του ήταν μία από τις κορυφαίες στην ιστορία του συλλόγου σε επίπεδο κανονικής περιόδου, ειδικά αν σκεφτεί κανείς την κατάσταση πριν δώδεκα μήνες. Βρίσκεται τρία βήματα μακριά από την πολυπόθητη συμμετοχή σε Φάιναλ Φορ κι η ομάδα που του κλείνει με σθένος το δρόμο είναι όπως ξέρετε η Μακάμπι Τελ Αβίβ. Οι δύο ομάδες έχουν αρκετά κοινά στον τρόπο παιχνιδιού, αλλά και διαφορές που εν τέλει θα κρίνουν τη σειρά. Πάμε να πιάσουμε το ζευγάρι από την αρχή.

Μετά από τέσσερις γύρους στα πλέι οφ της Ευρωλίγκα, γνωρίζουμε μόλις τη μία φιναλίστ του F4 κι αυτή είναι η Μπαρτσελόνα, που καθάρισε με συνοπτικές διαδικασίες την Ζαλγκίρις με 3-0. Τα ζευγάρια των Μονακό-Μακάμπι και Ρεάλ-Παρτιζάν μας χάρισαν ενδιαφέρουσες αναμετρήσεις κι ανατροπές, με το σκορ της εκάστοτε σειράς να είναι πλέον στο 2-2 και να οδηγείται σε πέμπτο παιχνίδι. Για την ιστορία, το ρεκόρ σε όλα τα game 5 στην ιστορία της Ευρωλίγκα είναι 15-0 υπέρ των γηπεδούχων, μια παράδοση που οι Μακάμπι και Παρτιζάν θα προσπαθήσουν να σπάσουν ως αουτσάιντερ πλέον.

Δεύτερο ζευγάρι στη σειρά των previews για τα πλέι οφ της Ευρωλίγκα, αυτό ανάμεσα στη Μονακό και τη Μακάμπι. Οι δύο ομάδες αγωνίζονται με κοντινά στυλ, θα κονταροχτυπηθούν με ανάλογα όπλα, όμως έχουν και κάποιες ξεχωριστές αρετές, που θα επιχειρήσουν να ξεδιπλώσουν η μία σε βάρος της άλλης.

Η Μακάμπι Τελ Αβίβ με το πέρας τη σεζόν 2021/22 μπήκε σε διαδικασία ολικής αναδόμησης, καθώς μετά από μία τετραετία απώλεσε τον τίτλο στο εγχώριο πρωτάθλημα, ενώ παρότι προκρίθηκε στα προημιτελικά της Ευρωλίγκα μετά από επτά χρόνια και τη σεζόν 2014/15 - και όμως, από τότε είχε να διεκδικήσει είσοδο στο φάιναλ φορ η εξάκις πρωταθλήτρια Ευρώπης - οι αλλαγές ήταν επιβεβλημένες.

Η όγδοη αγωνιστική της EuroLeague στέλνει την Μακάμπι στην έδρα της Μπασκόνια, απλώνοντας στα πόδια της μια ευκαιρία για να επεκτείνει το νικηφόρο μοτίβο των αποτελεσμάτων της. Η ομάδα του Σφαιρόπουλου προέρχεται από μια κυριαρχική εμφάνιση κόντρα στην Μπαρτσελόνα, η οποία αποτέλεσε το... peak μιας εξαιρετικής τετράδας αγώνων που σηματοδοτεί την αντεπίθεση των έξι φορές πρωταθλητών Ευρώπης.

Όπως μαθαίνουμε τελευταία, η Μακάμπι βρίσκεται κοντά στον Κίναν Έβανς της Χάποελ Χάιφα, ενώ κάτι αντίστοιχο συμβαίνει και με τον Τζιχάιβα Φλοϊντ της Γκαλίλ Γκιλμπόα. Φαίνεται πως η ομάδα του Γιάννη Σφαιρόπουλου δεν μένει ασυγκίνητη στη θέα των ευκαιριών του εγχώριου πρωταθλήματος. Μάλιστα, αρκετές ήταν κι οι φορές κατά το πρόσφατο παρελθόν που οι πρωταθλητές Ισραήλ προτίμησαν την αγορά της Winner League, κάνοντας μεταξύ άλλων κι ορισμένες πολύ ουσιαστικές κινήσεις. Στο σημερινό θέμα θα θυμηθούμε χαρακτηριστικές περιπτώσεις παικτών, όπου η Μακάμπι βγήκε αγωνιστικά ευνοημένη, ψωνίζοντας από το πρωτάθλημα της.

Ένα από τα πιο συναρπαστικά παιχνίδια της διοργάνωσης έγινε στο Τελ Αβίβ χτες. Ο Ολυμπιακός ερχόταν από δύο σερί νίκες και έψαχνε την τρίτη συνεχόμενη για να ανέβει στη βαθμολογική κατάταξη και η Μακάμπι  ήθελε οπωσδήποτε θετικό αποτέλεσμα, για να μην μείνει πίσω στην κούρσα της οκτάδας. Αν και σε πολλά σημεία του παιχνιδιού έδειχνε να χάνει τη συγκέντρωση της, εντούτοις η ομάδα κατάφερε να παραμείνει ψύχραιμη την κατάλληλη στιγμή, να γυρίσει με το διπλό στις αποσκευές της και να περιμένει τη Βιλερμπάν στο ΣΕΦ με στόχο να ολοκληρώσει το απόλυτο στη διαβολοβδομάδα. Η τελική επικράτηση ερυθρολεύκων αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία, αν αναλογιστούμε πως πλέον βρίσκονται στο 2-0 με τη Μακάμπι και υπερτερούν στις ισοβαθμίες. Το σύνολο του coach Bullet βυθίζεται και αν δεν θέλει να χάσει το τρένο των play off, οφείλει να παρουσιάσει καλύτερο πρόσωπο στη συνέχεια.

Μετά τις τέσσερις πρώτες στροφές της Ευρωλίγκα, τα περισσότερα από τα βαριά χαρτιά της διοργάνωσης έχουν ξεκινήσει άσχημα. Η Μακάμπι, η Ρεάλ και η Εφές βρίσκονται στο 1-3, ενώ λίγο πιο πάνω, η ΤΣΣΚΑ δείχνει επίσης να ψάχνεται, σε ένα διόλου πειστικό 2-2. Συμβαίνει κάτι ιδιαίτερο; Όχι απαραίτητα, αν και οι περιπτώσεις είναι μεταξύ τους διαφορετικές. Για παράδειγμα, Ισπανοί και Τούρκοι δύσκολα μπορούν να επικαλεστούν προβλήματα χημείας, κι ας λείπει ο Λάρκιν στους δεύτερους. Αντίθετα, τόσο η Μακάμπι, όσο και η ΤΣΣΚΑ, μάλλον βρίσκονται σε φάση αναγνώρισης των νέων τους ρόστερ, τα οποία δημιουργούν πολύ συγκεκριμένες προκλήσεις. Πάμε να δούμε μερικά βασικά πραγματάκια για τις ομάδες, σε μία προσπάθεια να διελευκάνουμε το μυστήριο της μέτριας εκκίνησής τους (στατιστικά από την Ευρωλίγκα και το Real Gm).

Τα κλειστά παιχνίδια είναι ως επί το πλείστον για τους γκαρντ. Το έχετε δει. Η μπάλα στον Ολυμπιακό πηγαίνει στα χέρια του Σπανούλη, η Εφές θα τη δώσει στον Λάρκιν, η ΤΣΣΚΑ θα ψάξει τον Τζέιμς - βοήθεια μας.

Ο Γιάννης Σφαιρόπουλος είναι πλέον προπονητής της Μακάμπι και αυτό είναι μία αληθινά καλή είδηση. Ο πρώην τεχνικός του Ολυμπιακού άξιζε να παραμείνει στο υψηλότερο επίπεδο του ευρωπαϊκού μπάσκετ, διότι είναι ένας πολύ καλός προπονητής, με αξιοσημείωτη πορεία και μεγάλες επιτυχίες, όπως τα δύο πρωταθλήματα Ελλάδας και οι δύο συμμετοχές σε τελικούς Ευρωλίγκα σε τέσσερα χρόνια, βιογραφικό πενταετίας ανώτερο από τους περισσότερους συναδέλφους του. Δεν ήταν αρκετό να τον κρατήσει στον Ολυμπιακό, καθότι εκεί ο κύκλος του ομολογουμένως έκλεισε, όμως σίγουρα είναι φτάνει και περισσεύει για την διαλυμένη (αγωνιστικά) Μακάμπι να δοκιμάσει μαζί του.