Ο Jason Suggs είναι ο μεγάλος ήρωας των ΗΠΑ για τις επόμενες 24 ώρες. Ένα τρελό σουτ, ενάμισι μέτρο μπροστά από την σέντρα, έστειλε το Gonzaga στον τελικό του κολλεγιακού πρωταθλήματος, όπου θα αντιμετωπίσει το Baylor, σε έναν από τους πιο πολυαναμενόμενους τελικούς των τελευταίων ετών.

H διοργάνωση της τελικής φάσης του κολεγιακού πρωταθλήματος αποτελεί αναμφίβολα ένα από τα βασικά γεγονότα κάθε αθλητικής σεζόν. Μετά από την περσινή αναβολή, οι ομάδες χρειάστηκε να περάσουν μία αρκετά δύσκολη σεζόν, με μπόλικα χαμένα ματς λόγω της πανδημίας και τo όλο event να βρίσκεται υπό αμφισβήτηση, ακόμη και λίγες εβδομάδες πριν τη διεξαγωγή του. Αλλά ας τα δούμε όλα πιο αναλυτικά, στο πρώτο μέρος της κάλυψης του φετινού κολεγιακού τουρνουά.

O Vernon Carey Jr. είναι ένας σέντερ ύψους 2.12 και θεωρείται ως το νο. 3 των ΗΠΑ στις λίστες με τους καλύτερους απόφοιτους των high schools για το 2019. Με άλλα λόγια, ο Carey είναι ο τρίτος καλύτερος παίκτης των λυκείων της χώρας και μέχρι πριν μερικούς μήνες ήταν περιζήτητος μεταξύ των τμημάτων στελέχωσης των κολεγίων της Division I. Ήταν. Πλέον δεν είναι, καθώς τον Δεκέμβρη που μας πέρασε ανακοίνωσε την δέσμευση του με το Duke για τον επόμενο χρόνο, στην πιθανότατα μοναδική σεζόν του στο κολέγιο και σε μία τυπική one and done συμφωνία, από αυτές που συνηθίζει το κολέγιο του Durham. Ως γνωστόν, φέτος στην ομάδα του Mike Krzyzewski αγωνίζονται τρία από τα πέντε (πιθανά) πρώτα picks του ντραφτ του 2019: O δίκαια πολυδιαφημισμένος Zion Williamson, o μακρύς point forward RJ Barrett και ο πολυσχιδής - και επίσης μακρύς - guard Cam Reddish. Το από χθες αποκλεισμένο σύνολο του Duke μπορεί να είναι και το πιο ταλαντούχο αποκλεισμένο σύνολο όλων των εποχών¹, αλλά ο Krzyzewski έχει ήδη φροντίσει για την επόμενη μέρα, σιγά και το νέο.

Η ώρα για το NCAA Tournament έφτασε και το κολεγιακό μπάσκετ για έναν μήνα θα είναι στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος. Η March Madness είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά και δημοφιλή αθλητικά γεγονότα στις ΗΠΑ, καθώς υπάρχουν αρκετοί και διαφορετικοί λόγοι για κάποιον να ακολουθήσει τη δράση. Γερή δόση μπάσκετ με πολλά παιχνίδια, εκπλήξεις να σκάνε αναπάντεχα, ανατροπές και μεγάλα καλάθια στη λήξη, μελλοντικοί αστέρες του ΝΒΑ, σπουδαίοι προπονητές, κορυφαία κολεγιακά προγράμματα και φυσικά εκατομμύρια συμπληρωμένα brackets, αναζητώντας ποιος θα έχει τις περισσότερες σωστές προβλέψεις, από τον πρώτο γύρο έως και το final 4.

Σήμερα το βράδυ ξεκινάει το Final 4 του NCAA με το οποίο θα ολοκληρωθεί μία ακόμα χρονιά στο κολεγιακό πρωτάθλημα. Μπορεί να μην είχαμε πολλές εκπλήξεις στην πρώτη φάση, αλλά από τους 32 και μετά είδαμε και εκπλήξεις (πχ η πορεία της South Carolina) και δραματικά φινάλε (το UNC Vs Kentucky πχ) και τους καλούς παίκτες να κουβαλάνε τις ομάδες τους. Καθώς πλησιάζουμε στο φινάλε, στο Basketballguru κάνουμε μαζί με τον Πάνο ένα αφιέρωμα στις ομάδες που έφτασαν ως εδώ, τα στοιχεία που τις έκαναν να ξεχωρίσουν, άγνωστες πληροφορίες γύρω από τους αστέρες τους και όλα αυτά με αρκετή συνωμοσιολογία που πάντα ιντριγκάρει και μερικά video για το κλείσιμο. Mετά το πρωινό πρώτο μέρος, στο παρόν κείμενο θα ασχοληθούμε με την ... μεταφυσική, και όσα όμορφα χρωματίζουν το αγωνιστικό κομμάτι και συμπληρώνουν την κολεγιακή εμπειρία.

Η τρέλα του Μαρτίου για μία ακόμα φορά είναι εδώ για να μας πάρει τα μυαλά για τις επόμενες τρεις εβδομάδες. Τα βλέμματα όλου του μπασκετικού κόσμου στρέφονται στην άλλη άκρη του Ατλαντικού, όπου μετά από μία χρονιά με πολλές ανακατατάξεις ήρθε η ώρα να ξεχωρίσουν οι καλύτεροι.

Καθώς όλα τα bracket του NCAA πήγαν ήδη στο βρόντο, οι συζητήσεις στην Αμερική δίνουν και παίρνουν για το έαν η πρόκριση του Middle Tennessee (Νο 15 στη Midwest) εις βάρος του Michigan State (Νο2) του εμβληματικού Tom Izzo είναι μία από τις μεγαλύτερες όλων των εποχών στο τελικό τουρνουά του κολεγιακού πρωταθλήματος. Σύμφωνα μάλιστα με το Basketball Reference, οι Spartans είναι διαχρονικά η δεύτερη δυνατότερη ομάδα που αποκλείεται τόσο νωρίς. Για τέτοιο αποτέλεσμα μιλάμε.

Όπως κάθε χρόνο η εποχή που μπαίνει ο Μάρτης, πέρα από την είσοδο της άνοιξης, σημαίνει πολλά περισσότερα για όλους εμάς τους φαν του μπάσκετ (και του κρασιού φυσικά). Κάθε Μάρτιο λοιπόν ξεκινάει η μυσταγωγία της τελικής φάσης του Κολεγιακού μπάσκετ, στην οποία αν δεν έχετε μυηθεί καλό είναι να το κάνετε.