https://twitter.com/collegebb_ref/status/710933987309400064">March
To απίθανο αποτέλεσμα ήταν μία συνέπεια της τρομερής ευστοχίας των Raiders σε όλα τα είδη σουτ που επιχείρησαν, και ειδικά σε εκείνα πίσω από τη γραμμή τoυ τριπόντου, εκεί από όπου είχαν 11/19, δηλαδή 57,9%! Aυτό το ποσοστό, όσο και αν προκαλεί έναν θαυμασμό, δεν ήταν εντούτοις κάτι μη ρεαλιστικό. Το κολέγιο αυτό βλέπετε σουταρε όλη τη χρονιά πολύ καλά, και αυτό ήταν κάτι που ο Izzo είχε επισημάνει σε μία συνέντευξη πριν από το παιχνίδι1. Επιπλέον , διέθετε και διαθέτει μάλλον τον καλύτερο σουτέρ του πρωταθλήματος, τον δευτεροετή γκαρντ Giddy Potts, ο οποίος εμφανίζεται τρίτος στη λίστα με τα ποσοστά τριών πόντων, αλλά όντας παράλληλα αυτός που έχει ευστοχήσει σε πολλά περισσότερα από τους δύο πρώτους.
Η άμυνα του Μίσιγκαν δεν κατάφερε παρά σε πολύ μικρά διαστήματα να σταματήσει μία όλη και όλη πεντάδα παικτών, της οποίας η δραστηριότητα απλωνόταν ιδανικά στο πλάτος του γηπέδου, κάτι που επισήμανε και ο προπονητής των Πίστονς Σταν Βαν Γκάντι. Για εκείνον, το αποτέλεσμα δεν συνέστησε τελικά και τόσο μεγάλη έκπληξη, καθώς οι Raiders ήταν τόσο εύστοχοι που άξιζαν να νικήσουν. Αξιοσημείωτο είναι άλλωστε πως η άμυνα των Spartans δίνει συχνά βοήθειες σε κενούς χώρους στη ρακέτα2 και προσπαθεί κυρίως να κόψει τα drive. Αυτή την προσέγγιση το απόλυτο αουτσάιντερ την εκμεταλλεύτηκε δεόντως, παίρνοντας πολύ γρήγορα τα σουτ που του δίνονταν ή πασάροντας λιγότερο και παίζοντας clean cut σετς με παιχνίδι ένας εναντίον ενός και γρήγορο transition.
Για να καταλάβετε πόσο λίγο ρόλο έπαιξε το ποστ παιχνίδι στο αρχικό θυελλώδες ξεκίνημα από το οποίο οι Spartans ουσιαστικά δεν συνήλθαν, αρκεί να δείτε μόλις μερικά highlights, στα οποία το "τέντωμα" του γηπέδου στην περιφέρεια είχε ξεχειλώσει.
Ακόμη και αυτές οι εκόνες στο ημίχρονο δεν είχαν πείσει κανέναν, και οι περισσότεροι αναλυτές έβλεπαν μία επανάκαμψη της ομάδας, που 22,5% όσων έφτιαχναν bracket θεωρούσε ως το φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου. Δεν υπολόγισαν σωστά τα σημάδια (8/13 τριπ. στο α' μέρος), καθώς και ότι 4 από τους 5 ουσιαστικά παίκτες που χρησιμοποίησε ο κοουτς Davis ήταν έτοιμοι να σουτάρουν τρίποντα ανά πάσα στιγμή ή να πάρουν τον διάδρομο προς το καλάθι. Το μπάσκετ που εφάρμοσαν ήταν απλό, στοχευμένο και η ευστοχία τους πολύ υψηλή. Τόσο όσο που λένε.
Κάπως έτσι ο αστέρας-φόργουορντ του Michigan St. Ντένζελ Βαλεντάιν θα πάει στο ΝΒΑ έχοντας ως βαλίτσα μία σχεδόν τραυματική αθλητική εμπειρία και το σχεδόν άσημο κολέγιο Middle Tennessee στο δεύτερο γύρο της March Madness, εκεί όπου θα αντιμετωπίσει το (Νο 10) Syracuse. Eκεί θα είναι και πάλι το απόλυτο αουτσάιντερ. Οι Blue Raiders βρίσκονται στο μόλις 2ο τελικό τους τουρνουά τα τελευταία 27 χρόνια, και η τελευταία φορά που είχαν αντιμετωπίσει τους αντιπάλους που ήδη καταττρόπωσαν ήταν την μακρινή σεζόν 1977-78 , όταν τη διάσημη πράσινη φανέλα φορούσε κάποιος Μάτζικ Τζόνσον. Η μαγεία του φετινού Μαρτίου βρίσκεται ως στη μέση του Τενεσί.
Σημειώσεις:
1. Η συνέντευξη Izzo πριν τον αγώνα
2. Μία σούπερ ανάλυση της αμυντικής προσέγγισης του Michigan St. είχε κάνει πέρυσι το Bballbreakdown. Δείτε την εδώ
