Μια καλή πεντάδα, ίσως η καλυτερη.

1. Μπόγκταν Μπογκντάνοβιτς (Σερβία). Ο Σέρβος είναι ένας από τους λίγους Ευρωπαίους σούπερ σταρ... πασών συνθηκών. Μετά την απόλυτη κυριαρχία του στο ευρωπαϊκό στερέωμα, ο πρώην παίκτης της Φενέρ ετοιμάζεται για την υπέρ πάντων προσπάθεια, αυτή της εξάπλωσης της κυριαρχίας του στο δυσκολότερο πρωτάθλημα του πλανήτη. Απόντος του Τεόντοσιτς ξέρει πολύ καλά και ο ίδιος ότι θα αποτελέσει τον αδιαμφισβήτητο ηγέτη της Σερβίας και τον go-to guy όταν τα πράγματα δυσκολέψουν, παρότι κάτι τέτοιο πιθανόν να μη χρειαστεί στη φάση των ομίλων.

2. Αλεξέι Σβεντ (Ρωσία). Ο Ρώσος είναι ένα αυθεντικό επιθετικό υπερόπλο, τον οποίο αγαπάμε παρά την αλλοπρόσαλλη πολλές φορές νοοτροπία του, η οποία για παράδειγμα του υπέδειξε να προτιμήσει τα χρήματα της Χίμκι από τη λάμψη της Ευρωλίγκα όταν επέστρεψε από το NBA πριν δύο καλοκαίρια. Σε καμία περίπτωση δεν έχει τη σταθερότητα του Μπογκντάνοβιτς, ωστόσο όταν το πάρει απόφαση και του "βγει" το παιχνίδι, μπορεί να "σκοτώσει" σχεδόν μόνος του οποιαδήποτε ομάδα. Ο καλός Σβεντ είναι αυστηρό προαπαιτούμενο αν η Ρωσία θέλει να διεκδικήσει κάτι πέρα από τη χαρά της συμμετοχής στο φετινό Ευρωμπάσκετ.

3. Τσεντί Οσμάν (Τουρκία). Με τον Ενές Καντέρ να βρίσκεται σε "πόλεμο" με την Τουρκική κυβέρνηση και φυσικά να απουσιάζει από μία ακόμα διεθνή διοργάνωση, το βάρος πέφτει στη νέα γενιά των Τούρκων. Οι δύο νεαροί NBAers της ομάδας, δηλαδή ο Οσμάν και ο περσινός καλύτερος νέος παίκτης του Champions League, Φουρκάν Κορκμάζ (από φέτος στους 76ers), θα προσπαθήσουν να δώσουν το κάτι παραπάνω και να τραβήξουν όσο ψηλότερα γίνεται ένα σύνολο που διαθέτει αρκετή εμπειρία και που δείχνει ικανό να παρουσιάσει έναν αρκετά υψηλό δείκτη ομοιογένειας και προσήλωσης, πράγμα όχι και τόσο δεδομένο όταν μιλάμε για τη συγκεκριμένη εθνική ομάδα

4. Κρίσταπς Πορζίνγκις (Λετονία). Ο Λετονός παικταράς είναι μακράν ο πιο αξιοπρόσεκτος παίκτης της Λετονίας και ο μόνος παίκτης της ο οποίος έχει την ικανότητα να προσθέσει στοιχεία στο παιχνίδι της ομάδας, που λείπουν ακόμα και από ομάδες με καλύτερο ρόστερ (Pick n' Pop, τρίποντο από το Center). Οι Λετονοί τον έχουν συμπληρώσει με πολύ καλούς σουτέρ ( πχ Στρέλνιεκς και Μπέρτανς) και τίμιους "πετσετοκουνητές" (πχ Πέινερς, σόρι Ηλία) και ελπίζουν να πλασαριστούν όσο ψηλότερα γίνεται στην τετράδα του ομίλου. Από 'κει και πέρα, έχει ο Θεός. Ή δεν έχει, τελοσπάντων.

5. Μπόμπαν Μαριάνοβιτς (Σερβία). Ο "γίγαντας" των Σέρβων ώρες ώρες μοιάζει να έχει προκύψει από την διαστροφή κάποιου στο 2k player creator. Παρ' όλα αυτά είναι σωματικά ότι πιο κυρίαρχο υπάρχει στη φετινή διοργάνωση, απόντος του Γιάννη και τηρουμένων των αναλογιών φυσικά. Θεωρώ δεδομένο ότι οι Σέρβοι θα προσπαθήσουν να τον βάλουν στο παιχνίδι όσο περισσότερο μπορούν όταν αυτό πηγαίνει σε σετ ρυθμό, όπως και το ότι είναι πολύ λίγα τα 5αρια στη διοργάνωση που μπορούν να τον αντιμετωπίσουν έστω στοιχειωδώς στην άμυνα και τα ριμπάουντς.

 Στην οκτάδα

Αδιαφιλονίκητο φαβορί οι Σέρβοι, οι οποίοι πολύ δύσκολα θα καταφέρουν να μείνουν εκτός οκτάδας παρά τις σημαντικές απουσίες τους, οι οποίες σε καμία περίπτωση δεν είναι αρκετές για να τους στείλουν πίσω στο σπίτι τόσο νωρίς. Εκτός μεταλλίων από το Ευρωμπάσκετ της Πολωνίας το 2007 (όπως και εμείς) όταν τους διέλυσαν στον τελικό οι Ισπανοί, θέλουν οπωσδήποτε να επιστρέψουν στο βάθρο και θα τολμήσω να το πάω αρκετά μακριά, προβλέποντας ότι θα το καταφέρουν. H απουσία του Τεόντοσιτς από τη θέση του point guard σαφώς και δημιουργεί ένα θέμα, αφήνοντας την ομάδα με τον Γιόβιτς κυρίως και τον "άγουρο" Μίτσιτς δευτερευόντως, ωστόσο το "κατέβασμα" του Μπογκντάνοβιτς στον άσο ανάλογα με τις συνθήκες, "μπαλώνει" το πρόβλημα. Ο Μαριάνοβιτς με τον Κούζμιτς συνθέτουν ένα πολύ ενδιαφέρον δίδυμο ψηλών παλαιάς κοπής, δηλαδή μεγάλου μεγέθους και περιορισμένης ταχύτητας, γεγονός που μένει να δούμε αν θα λειτουργήσει υπέρ των Σέρβων. Η εκτίμησή μου είναι πως θα λειτουργήσει ομαλά μέχρι τουλάχιστον τη φάση της τετράδας. Που θα στηριχτούν; στην παραδοσιακή τους ομοιογένεια. Α, και στο ότι έχουν καλύτερους παίκτες από τους αντιπάλους τους, καθώς μερικές φορές τα πράγματα είναι πιο απλά απ' όσο νομίζουμε.

Αν πρέπει ντε και καλά να επιλέξω και δεύτερη ομάδα για την οκτάδα, αυτή θα είναι Λετονία. Ρωσία και Τουρκία θα είναι στην επόμενη φάση, αλλά δε θεωρώ ότι έχουν τις προσωπικότητες που θα τις τραβήξουν στον αφρό στα do or die, knock out παιχνίδια. Βέβαια (και τώρα θα σας ανοίξω τα μάτια), αυτό θα εξαρτηθεί και από το ποιοι θα είναι οι αντίπαλοί τους, καθώς ως γνωστόν στο μπάσκετ παίζουν δύο ομάδες. Θα μου πείτε και 'σεις "και τι έχει δηλαδή η Λετονία που θα την πάει ως την τετράδα"; Αφενός ως ενός σημείου, το πλεονέκτημα του "αιφνιδιασμού". Το "ειδικό βάρος" των Λετονών είναι ιστορικά μικρότερο από αυτό των Ρώσων, αλλά και των Τούρκων, ωστόσο δε θα σας κρύψω ότι μου αρέσει το concept των Λετονών σχετικά με την περιστοίχηση του σούπερ σταρ τους, καθώς μπορεί το ρόστερ τους να μην είναι το πιο ταλαντούχο, αλλά μοιάζει εκ πρώτης όψεως το πιο ισορροπημένο του ομίλου μετά από αυτό της Σερβίας.

Προσέχουμε και αυτά.

*Θα μπορέσει ο... πάγκος της ΤΣΣΚΑ να κάνει τη διαφορά σε τέτοιο επίπεδο; Αυτό θα καθορίσει πολλά για την πορεία της Ρωσίας στη διοργάνωση καθώς πίσω από τον μοναδικό NBAer της ομάδας Μοζγκοφ και τον Σβεντ, οι έξι από τους δώδεκα υπόλοιπους παίκτες, είναι, άλλος λιγότερο άλλος περισσότερο,"παγκίτες" της ΤΣΣΚΑ. Οι Ρώσοι παρουσιάζουν ένα από τα πιο έμπειρα ρόστερ της διοργάνωσης, με μόλις έναν παίκτη κάτω από 25 χρονών, τον Τρούσκιν της Ούνιξ.

*Η Ρωσία είναι η ομάδα με τους περισσότερους παίκτες στο ρόστερ της από το πρωτάθλημά της, σε σχέση με της υπόλοιπες 25, καθώς πλην του Μοζγκόφ, όλοι οι υπόλοιποι αγωνίζονται στην VTB League.

*Στο ευρωμπάσκετ του 2013 ο 20χρονος Ντάβις Μπέρτανς είχε 8.6 π. και 4,4ρ μέσο όρο, αριθμούς που αναμένω να διπλασιάσει στη φετινή διοργάνωση. Οι Λετονοί άλλωστε, περιμένουν πολλά από τον forward των Spurs και θα πρέπει να τα πάρουν αν θέλουν να εκπληρώσουν τις... ανομολόγητες φιλοδοξίες τους.

*O Μάρκο Γκούντουριτς πρέπει να κάνει το step up για τους Σέρβους σε αυτή τη διοργάνωση, καθώς τα υπόλοιπα shooting guards δε μου πολυ-γεμίζουν το μάτι. Όπως είπα και πριν, περιμένω να δω τον Μπογκντάνοβιτς αρκετά στον άσο, κυρίως στις δύσκολες καμπές της διοργάνωσης, γεγονός που δημιουργεί την ανάγκη για έναν καλό Γκούντουριτς, καθώς οι Μιλοσάβλιεβιτς και Λάζιτς δεν είναι κακοί παίκτες, αλλά όπως και να το κάνουμε έχουν συγκεκριμένες δυνατότητες και έχουν ήδη πιάσει το "ταβάνι¨ τους, σε αντίθεση με τον φέρελπι νέο παίκτη της Φενέρ.

*Tο "κύκνειο άσμα" σε επίπεδο διοργανώσεων FIBA, του πιο αναγνωρίσιμου παίκτη του Βελγίου, του Άξελ Ερβέλ. Ο Βέλγος φτάνει τα 35 και είναι πολύ πιθανόν να μην τον ξαναδούμε με τη φανέλα του Βελγίου σε διεθνή διοργάνωση. Who cares;

* Fun to watch: Τα παιχνίδια των Λετονών όπου τα τρίποντα θα μπαίνουν. Η Λετονία δείχνει ομάδα η οποία είναι ικανή να χτίσει τρομερό momentum σε περιόδους του παιχνιδιού που θα ευστοχεί στα (πολλά) τρίποντα που θα παίρνει. Το αν αυτά θα είναι game changing ακόμα και απέναντι σε πολύ δυνατές ομάδες όπως η Σερβία, θα το μάθουμε σύντομα.

Υ.Γ. Στο μυαλό μου αναμενόμενη καθυστέρηση παύει να είναι καθυστέρηση, συνεπώς παρακαλώ τους φανζ να αγνοήσουν το γεγονός ότι το preview του ομίλου δημοσιεύεται μετά τα πρώτο του παιχνίδια, των οποιων το αποτέλεσμα θα προσποιηθώ ότι δεν γνωρίζω!