Όλα τα φώτα στράφηκαν πάνω στον Τζάστιν Έντλερ-Ντέιβις στην διάρκεια της τελευταίας αγωνιστικής της GBL. Κι όχι άδικα εδώ που τα λέμε. Ο Αμερικανός υπέγραψε με καλάθι του στο φινάλε τη σπουδαία πλην απρόσμενη επικράτηση του Ηρακλή επί του Παναθηναϊκού στο κατάμεστο Ιβανώφειο.

Για το φιλοθεάμον κοινό, οι διακοπές λόγω εθνικών στην διάρκεια της εκάστοτε σεζόν πάντοτε είναι μια διαδικασία που προσεγγίζεται υπό τη σκέψη «άντε να περάσει κι αυτό». Ας μην κρυβόμαστε, κι εγώ βαριέμαι αφόρητα κι ανυπομονώ για την επανέναρξη των πρωταθλημάτων, μόνο που αυτή τη φορά, βρήκα κάτι να απασχολήσει το μυαλό μου. Αναφέρομαι στους δύο αγώνες της Γαλλίας κόντρα στην Ουγγαρία, στους οποίους αν δε συμμετείχε ο Αμίνε Νουά του Άρη, δεν θα τους έβλεπα ποτέ. Το έκανα όμως κι έρχομαι με μερικές επισημάνσεις για τον δυναμικό φόργουορντ.

Κάθε αλλαγή ξεκινά πρώτα ως ιδέα. Αυτή προϋπήρχε καιρό στον πλανήτη Άρη, τουλάχιστον στα μυαλά του κόσμου, ο οποίος εξέφραζε συχνά το χιλιοειπωμένο «αχ και να μας έπαιρνε κάποιος με λεφτά...». Αυτή η μετατόπιση, από μια κατάσταση σε μια άλλη, καινούργια και διαφορετική, απέκτησε πρόσωπο το φετινό καλοκαίρι: Ρίτσαρντ Σιάο. Ένα νέο όνομα, μια ξένη φιγούρα, αλλά με σχέδιο, τόλμη και όραμα για κάτι περισσότερο από επιβίωση. Το φετινό καλοκαίρι δεν έφερε απλώς μια νέα διοίκηση. Έφερε την αίσθηση ότι το μέλλον –ίσως για πρώτη φορά μετά από καιρό– μπορεί να ακούγεται ξανά σαν υπόσχεση. Υπόσχεση για κάτι μεγαλύτερο. 

Η υπερβατική περίοδος 2023-24 ανήκει πια στα βιβλία της ιστορίας για τον Άρη κι αν μη τι άλλο το φινάλε της άφησε γλυκιά αίσθηση στις τάξεις του οργανισμού, μιας κι ήταν η καλύτερη εδώ και χρόνια. Οι συντελεστές πολλοί, άλλοι στην πρώτη κι άλλοι στις πιο πίσω γραμμές του εγχειρήματος. Στις δεύτερες συναντάμε μεταξύ άλλων και τον Έρικ Ριντ, το τελευταίο χρονικά μεταγραφικό απόκτημα του Άρη στη σεζόν. Με τον rookie Αμερικανό να παραδέχεται στο Basketball Guru πως η εμπειρία του στα Κιτρινόμαυρα θα του μείνει αξέχαστη.

Ο Μάσιμο Κανσιελέρι είναι ο νέος προπονητής του ΠΑΟΚ. Το βράδυ της Κυριακής (9/6) οι Ασπρόμαυροι έκαναν την έκπληξη κι ανακοίνωσαν την πρόσληψη του 52χρονου Ιταλού τεχνικού που καλείται να αναδομήσει την ομάδα και να την οδηγήσει σε μια σεζόν -σε πρώτη φάση- καλύτερη από την προηγούμενη. «Ανυπομονούμε για μια εξαιρετική σεζόν» έγραψε ο Θανάσης Χατζόπουλος στο «καλωσόρισμα» του στον έμπειρο τεχνικό στο Facebook και μένει να δούμε αν πράγματι μπορεί η περίοδος 2024-25 να αποδειχθεί τέτοια για την ομάδα της Θεσσαλονίκης. Σε κάθε περίπτωση, ο Κανσελιέρι χαρακτηρίζεται εκ πρώτης όψεως ως μια ξεχωριστή επιλογή.

Η πιο μακρά και απαιτητική σεζόν εδώ και χρόνια για τον Άρη, έριξε προ ολίγων ωρών αυλαία με την επιστροφή της ομάδας στην 4η θέση του πρωταθλήματος ύστερα από 7 ολόκληρα χρόνια. Νωρίτερα, η ομάδα του Γιάννη Καστρίτη είχε σταματήσει στους "12" του EuroCup, ενώ έπαιξε και στα ημιτελικά του Final 8 του Κυπέλλου στην Κρήτη. Ήταν ομολογουμένως ένα πρωτόγνωρο (υπό την έννοια ότι το club είχε "ξεσυνηθισεί" εδώ και μια 6ετία να παίζει τόσο συχνά) ταξίδι 50 αγώνων, κατά τους οποίους οι Κιτρινόμαυροι προκάλεσαν ποικίλα συναισθήματα κι αναμφίβολα αφήνουν πίσω τους αρκετό χώρο για συζήτηση.

Ο χάρτης, το φορμάτ, οι παίκτες και γενικώς όσα ξέραμε μέχρι πρότινος για την VTB League, άλλαξαν άρδην την τελευταία διετία. Η μη συμμετοχή των ρωσικών ομάδων στην Ευρώπη, αλλά κι η απότομη πτώση της δυναμικής της ΤΣΣΚΑ Μόσχας είναι μεν στην βιτρίνα, όμως είναι μόλις δύο πτυχές των απόνερων που έφερε στο μπάσκετ η εμπόλεμη κατάσταση στην Ουκρανία. Υπάρχει βέβαια και μια καλή "παρενέργεια" για τους Ρώσους και τη λίγκα τους: περισσότερες ευκαιρίες και χώρος για τους γηγενείς. Όχι για τους πρωτοκλασάτους και τους έμπειρους, που έτσι κι αλλιώς έβρισκαν την άκρη τους και "φαίνονταν", αλλά για παιδιά που λίγο καιρό πριν έπαιζαν στην Superliga-1 (A2) ή στα τσικό της ΤΣΣΚΑ. Πολλοί απ' αυτούς σκορπίστηκαν στην VTB και χρειάστηκε σχετικά άμεσα να καλύψουν λεπτά... Αμερικανών.

Το βράδυ του περασμένου Σαββάτου (18/5), η θητεία του Κέβιν Πόρτερ Τζούνιορ στον ΠΑΟΚ ολοκληρώθηκε. Ο Δικέφαλος ηττήθηκε στην παράταση με 96-99 από τον Παναθηναϊκό στο PAOK Sports Arena κι έτσι η σεζόν έλαβε τέλος, με τον Αμερικανό αστέρα να αφήνει πίσω του πολλά πράγματα συμπυκνωμένα, σε ένα διάστημα περί των 46 ημερών.

Μόλις 15 παίκτες από τους συνολικά 221 που πάτησαν φέτος παρκέ στην Basket League, ήτοι το 6,7% (!) της κατηγορίας, έπαιξαν και στα 27 ματς της σεζόν. Μια αναλογία που, κακά τα ψέματα, μοιάζει εξαιρετικά μικρή. Γιατί συμβαίνει αυτό και τι μπορεί να σημαίνει για τις ομάδες και τους στόχους τους, καθώς και τον θερινό τους σχεδιασμό;