Την Κυριακή (8/3) που μας πέρασε, ο Ηρακλής πέτυχε τη νίκη της χρονιάς μέχρι στιγμής στην εφετινή του πορεία, καθώς υπέταξε με 76-74 τον Παναθηναϊκό στη Θεσσαλονίκη. Κι όχι μόνο αυτό, καθώς οι παίκτες του Ζόραν Λούκιτς τα κατάφεραν επιστρέφοντας από το -21 του 23ου λεπτού! Αν μη τι άλλο, το αποτέλεσμα από μόνο του είναι άκρως εντυπωσιακό, αλλά στην προκειμένη περίπτωση έχει πολύ μεγάλη αξία κι ο τρόπος με τον οποίο οι Κυανόλευκοι πήραν το ροζ φύλλο. Δεν εγκατέλειψαν ποτέ, συνέχισαν να προσπαθούν κι ήταν εκεί για να «τιμωρήσουν» τον μπλαζέ και χαλαρό Παναθηναϊκό του Αταμάν.
Η μεγάλη ανατροπή του Ηρακλή έφερε την υπογραφή αρκετών φανερών και κρυφών πρωταγωνιστών. Ο συνεπής Ντι Τζέι Φάντερμπερκ ήταν η δύναμη της ομάδας του κοντά στο καλάθι με 17 πόντους κι 6 ριμπάουντ. Οι έμπειροι γηγενείς Μωραϊτης και Τσιακμάς βοήθησαν έχοντας συνδυαστικά 19 πόντους κι 7 ασίστ από το backcourt, ενώ οι Στρονγκ (8π., 5ρ., 4ασ.) και Σμιθ (8π., 4ρ.) έβγαλαν ενέργεια κι ισχύς στο ριμπάουντ. Ο Ηρακλής του Λούκιτς είναι ένα ομοιόμορφο σύνολο, μια ομάδα που συνηθίζει να παίρνει πολλά από πολλούς κι από όλες τις θέσεις της πεντάδας. Ο Σέρβος τεχνικός έχει περάσει τη φιλοσοφία του στους Θεσσαλονικείς, επιδιώκοντας να βλέπει την ομάδα του να παίζει με ομαδικό πνεύμα και με αυταπάρνηση. Εν πολλοίς τα «θέλω» του αποτυπώθηκαν στο παρκέ απέναντι στους «πράσινους».
Μόνο που για να γίνει η υπέρβαση, χρειαζόταν και το «κάτι παραπάνω». Το οποίο ήταν εκεί για να το προσφέρει ο Τζάστιν Έντλερ-Ντέιβις. Ο 28χρονος Αμερικανός γκαρντ-φόργουορντ, τον οποίο είχε αποκτήσει ο Ηρακλής από το Αμβούργο στα τέλη του περασμένου Νοεμβρίου, προκειμένου να καλύψει το κενό του τραυματία τότε Ζακ Ντάρκο-Κέλι. Κι έπειτα από ένα διάστημα προσαρμογής και ρηχών εμφανίσεων, ο Έντλερ-Ντέιβις είναι πλέον κι επισήμως παρόντας, αφού έχει εξελιχθεί πια σε έναν από τους πιο επιδραστικούς παίκτες του συγκροτήματος. Με τον Παναθηναϊκό έβαλε το νικητήριο buzzer beater δίποντο, χαρίζοντας μια απρόσμενη νίκη στην ομάδα του. Ήταν έτοιμος την ύστατη στιγμή να τελειώσει μια μεγάλη φάση με επιτυχία και να προκαλέσει ξέσπασμα στο Ιβανώφειο. «Αμέσως μετά το καλάθι, ήταν ένα εξωπραγματικό συναίσθημα. Κατά κάποιο τρόπο δεν ξέρεις τι συνέβη μόλις...» δήλωσε ο ίδιος στα Parapolitika και τον Δημήτρη Οικονόμου.
Προφανώς τέτοια καλάθια χρειάζονται προσωπικότητα και αυτοπεποίθηση, όμως θα ήταν άδικο να σταθούμε μόνο σε αυτό. Κι αυτό διότι ο Έντλερ-Ντέιβις έχει κάνει γενικώς ένα πολύ μεγάλο παιχνίδι κόντρα στους Κυπελλούχους Ελλάδας. Έχοντας τελειώσει το ματς με 20 πόντους, 7 ριμπάουντ, 3 ασίστ κι 1 κλέψιμο σε σχεδόν 30 λεπτά παρουσίας. Ο Λούκιτς πλέον τον εμπιστεύεται πολύ - και δικαιώνεται απόλυτα. Ο Αμερικανός swingman ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματικός (7/9 διπ.) όταν πλησίαζε προς το καλάθι δημιουργώντας ρήγματα στην άμυνα του Παναθηναϊκού. Έδωσε τελικές πάσες, ήταν ο πρώτος ριμπάουντερ της ομάδας του, έβγαλε ενέργεια και πάθος και στις δύο πλευρές του παρκέ. Ήταν συνολικά ο κορυφαίος του Γηραιού, εκείνος που πραγματοποίησε την πιο ολοκληρωμένη εμφάνιση - και μάλιστα σε ένα παιχνίδι μέγιστου βαθμού δυσκολίας με τον Παναθηναϊκό των 30+ εκατ. μπάτζετ.
Για την ιστορία, ο Έντλερ-Ντέιβις δεν είναι ένα χθεσινό παιδί στο μπάσκετ. Βρίσκεται στην Ευρώπη από το 2022, όταν κι υπέγραψε στα 24 του το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο στην πορτογαλική Λουζιτάνια (16π., 9ρ., 2ασ. σε 22 αγ.). Έπειτα ακολούθησε μια χρονιά στο Κόσοβο με τη φανέλα της Πέτζα, όπου έκανε ντεμπούτο στα Κύπελλο Ευρώπης με 7 συμμετοχές στο FIBA Europe Cup (16π., 10ρ., 3ασ.). Μια καλή σεζόν πέρσι στην Ρουμανία με τη φανέλα της Βολουντάρι (κατέκτησε τον ευρωπαϊκό τίτλο της ENBL) τον οδήγησε φέτος σε επίπεδο EuroCup με το Αμβούργο, ωστόσο δεν μακροημέρευσε στη Γερμανία. Κι έτσι, έπειτα από αρκετή περιήγηση σε διάφορες πίστες της Γηραιάς Ηπείρου, κατέληξε στη Κεντρική Μακεδονία.
Με τον Ηρακλή μέχρι στιγμής μετρά 5 ευρωπαϊκές παρουσίες με μ.ο. περί των 9.4 πόντων και 3.8 ριμπάουντ σε 17.7' ανά αγώνα. Οι Θεσσαλονικείς στοχεύουν στο να φτάσουν ψηλά στη European North Basketball League, μια διοργάνωση την οποία ο Έντλερ-Ντέιβις γνωρίζει πολύ καλά. Την ίδια ώρα, στο ελληνικό πρωτάθλημα καταγράφει 9.5 πόντους και 4 ριμπάουντ ανά 21' με 36% στο τρίποντο, έχοντας χρησιμοποιηθεί σε 11 παιχνίδια. Ο πρώτος του μήνας με τον Ηρακλή ήταν κάπως εισαγωγικός και τα νούμερα του τότε ήταν πιο φτωχά. Όμως από τα μέσα Ιανουαρίου κι ύστερα, ο Έντλερ-Ντέιβις έχει δέσει καλύτερα με την ομάδα και πλέον αποδίδει σε πολύ υψηλές στροφές.
Δεν είναι τυχαίο άλλωστε ότι πρόσφατα είχε 17 πόντους και 3 ριμπάουντ κόντρα στον Ολυμπιακό, ενώ στην ευρεία νίκη του Ηρακλή με την Καρδίτσα (93-73) ο Αμερικανός ξεχώρισε με 20 πόντους, 5 ριμπάουντ και 2 ασίστ. Ο 28χρονος παίκτης έχει βελτιωθεί αισθητά, παίζει για το καλό του συνόλου και πλέον ο Ζόραν Λούκιτς ποντάρει πολλά στην παρουσία του. Τόσο για τους εν Ελλάδι στόχους του Γηραιού και την υψηλότερη δυνατή θέση στην κατάταξη, όσο και με φόντο την ευρωπαϊκή διάκριση στην ENBL. «Προσπαθούμε να παλέψουμε για να μπούμε στα playoffs, ίσως ακόμη και στην πρώτη εξάδα. Αλλά έχουμε επίσης στόχους να προσπαθήσουμε να κερδίσουμε το ENBL», εξήγησε.
Σε κάθε περίπτωση, ο Έντλερ-Ντέιβις ήταν ο ήρωας του Ηρακλή σε μια νίκη που πανηγυρίστηκε δεόντος κι είχε κι ιστορικό χαρακτήρα, αφού ήταν η πρώτη των Κυανόλευκων επί των Πρασίνων έπειτα από 21 ολόκληρα χρόνια! Το ζήτημα πλέον είναι το εξής: ο Έντλερ-Ντέιβις να συνεχίσει στο ίδιο μήκος κύματος, διατηρώντας την απόδοση του σε αυτά τα υψηλά επίπεδα. Εφόσον αυτό συμβεί, νομίζω πως οι άνθρωποι του Ηρακλή θα πρέπει να επεξεργαστούν τον τρόπο με τον οποίο θα τον κρατήσουν και του χρόνου στο Ιβανώφειο. Διότι πλέον που έχει εξοικειωθεί με το περιβάλλον, δείχνει την αγωνιστική του αξία σε κάθε παιχνίδι, μεγάλο ή μικρό, και φαίνεται να έχει «κολλήσει» και με τον οργανισμό.
Fun fact, ο Έντλερ-Ντέιβις είναι (και) YouTuber. Το κανάλι του έχει αρκετό ενδιαφέρον. Μας δείχνει πως βιώνει την εμπειρία του με τον Ηρακλή. Βρείτε το ΕΔΩ.
